En un avance significativo para la aviación militar en el Medio Oriente, los informes sugieren que Arabia Saudita y Estados Unidos están cerca de cerrar un acuerdo para la compra de cazas F-35 Lightning II de quinta generación. Fuentes asociadas al Departamento de Defensa de Estados Unidos revelaron que el Pentágono está revisando actualmente una solicitud formal de Riad para comprar al menos 48 aviones de Lockheed Martin para la Real Fuerza Aérea Saudita (RSAF).
El acuerdo multimillonario propuesto está siendo revisado por funcionarios estadounidenses y requiere varias aprobaciones clave, incluida una notificación formal al Congreso, antes de la aprobación y finalización del presidente Donald Trump. Sin embargo, funcionarios de la administración estadounidense han indicado que las conversaciones con Arabia Saudita están avanzando y que el acuerdo es parte de una agenda más amplia centrada en la cooperación bilateral en materia de defensa.
Fuentes internas también confirmaron que la solicitud saudita pasó con éxito una etapa clave de evaluación técnica y de seguridad interna en el Pentágono, marcando un hito importante en el proceso de negociación. Si el acuerdo se materializa, sería la primera aprobación oficial para vender F-35 a un país árabe, rompiendo casi una década de precedente destinado a mantener la “ventaja militar cualitativa” (QME) de Israel en la región. Este cambio potencial representa un cambio marcado en la política exportadora de Washington con respecto a los sistemas militares modernos, lo que refleja un realineamiento estratégico más amplio en el Medio Oriente.
Históricamente, las negociaciones sobre la entrega de aviones de combate F-35 a Arabia Saudita han sido volátiles. La administración Biden ha tratado anteriormente de vincular la oferta de los F-35 a un marco más amplio que incluya la normalización de las relaciones entre Riad e Israel. Sin embargo, esas discusiones se estancaron hasta cambios recientes en el enfoque de la administración actual, lo que ahora indica un compromiso renovado para hacer avanzar la iniciativa.
El interés de Arabia Saudita en el F-35 es parte de una ambición más amplia de modernizar sus capacidades militares en respuesta a las crecientes tensiones regionales. La RSAF cuenta actualmente con aviones de combate F-15SA y F-15E, junto con aviones Eurofighter Typhoons y Tornado IDS que han sido el pilar de su poder aéreo durante décadas.
La incorporación de dos escuadrones de cazas F-35 se considera una parte importante de la estrategia de Riad para impulsar sus capacidades militares y actualizar su doctrina aérea. Mientras continúan las conversaciones, se espera que el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman visite Estados Unidos, un momento clave para formalizar el progreso en las conversaciones.
