No fue difícil seguir la lógica de Gregor Townsend al colocar a Kyle Steyn en lugar de Duhan van der Merwe en la banda contra los All Blacks este fin de semana, pero eso no lo hizo menos impactante.
Aunque ha luchado contra lesiones graves a lo largo de los años, Steyn siempre ha servido bien a Escocia cuando está en forma, anotando 13 intentos en 25 apariciones.
El capitán de los Glasgow Warriors es más versátil que van der Merwe, mejor manejando el balón alto y más concienzudo en defensa. Sus habilidades de liderazgo y su capacidad para impulsar a otros, tanto dentro como fuera del campo, también juegan a su favor.
Sin embargo, si Van der Merwe carece de muchos de estos elementos, lo que ningún otro jugador escocés posee es su indudable físico y su deslumbrante combinación de potencia y ritmo, que han sido un factor clave para que anotara 34 tries en medio siglo de apariciones en Escocia.
Un zumbido casi palpable de anticipación llena las gradas de Murrayfield cuando el balón se desvía hacia sus manos. Con mucha pradera abierta frente a él para explotar, empuja a los defensores fuera del camino mientras se dirige hacia la línea de try.
No tener esa opción, ni siquiera en el banquillo, es un gran desafío para Townsend, ya que Escocia busca poner fin a 120 años de dolor con una elusiva victoria sobre los All Blacks el sábado.
Kyle Steyn (arriba a la izquierda) reemplazó a Duhan van der Merwe en el equipo escocés este fin de semana.
Van Der Merwe celebra el primero de sus dos tries en el triunfo 85-0 sobre Estados Unidos pero fue expulsado por Gregor Townsend ante los All Blacks.
El entrenador en jefe Townsend ha reconciliado las cosas al contratar a Kyle Steyn para reemplazar a van der Merwe en la banda.
Jamie Dobie y Tom Jordan, los dos defensores en el banquillo 6-2, ofrecen más flexibilidad en el campo, lo que permite a van der Merwe sentarse en las gradas y ver si sus compañeros pueden arreglárselas sin él.
A pesar de su excelente servicio y sus indudables cualidades, Steyn merece su momento, pero seguirá siendo extraño ver al equipo escocés haciendo cola para salir del campo sin van der Merwe entre ellos.
“Obviamente fue una decisión difícil y reñida, pero en esta posición de ala tenemos mucha más profundidad que nunca y el hecho de que todos están en buena forma”, explicó Townsend. “En los últimos años, Kyle ha estado involucrado en el Seis Naciones cuando Darcy (Graham) estaba fuera, luego Darcy entró y Kyle se perdió el Seis Naciones. “Duhan es probablemente un habitual porque no se ha perdido muchos partidos para nosotros.
“Me imagino que si pones a todos aquí en la sala y multiplicas eso por el número de aficionados escoceses que tenemos, no elegirán el mismo equipo que yo. Estamos en una situación muy buena porque tenemos buenos jugadores que han estado ausentes, incluido uno que es nuestro máximo anotador de try, que hizo su aparición número 50 con el equipo el fin de semana.
“Tenemos tanta fe en Kyle que está en condiciones de usar la camiseta número 11 el próximo fin de semana. Sabemos que no todos nuestros jugadores han tenido la oportunidad de jugar varios partidos previos a este torneo, pero Kyle ha sido consistentemente fuerte en todos los aspectos de su juego, por lo que merece esta oportunidad.
“Es la primera vez que expulsan a Duhan en Escocia y la primera vez que tengo que expulsarlo. Por supuesto que estaría decepcionado, pero ha entrenado bien esta semana. Y lo único que se pide es que los jugadores aparquen la decepción y se pongan del lado del equipo que eligieron el fin de semana”.
Si bien Townsend tiene muchas opciones en el ala (Kyle Rowe también tuvo la mala suerte de perderse), no se puede decir lo mismo de su juego en el ala.
Townsend admite que fue una decisión difícil despedir a Van der Merwe, pero insiste en que tiene más opciones que nunca en la banda.
Desde que WP Nel se retiró de la selección nacional, Zander Fagerson ha sido el indudable destacado con la camiseta número 3 y un formidable pilar que jugaba regularmente 80 minutos o más.
Sin embargo, las lesiones finalmente afectaron al jugador de Glasgow y un problema en la pantorrilla le impidió participar en la gira de verano de los British and Irish Lions a Australia. A medida que avanzaba la rehabilitación, acabó con problemas en la rodilla.
La esperanza de que Fagerson finalmente pusiera fin a su ausencia de siete meses este fin de semana siempre pareció ambiciosa. D’arcy Rae se benefició al obtener su segunda salida en la prueba, apoyado por Elliot Millar Mills desde el banco.
“La semana pasada pensé que Zander estaría disponible porque entrenaba los martes y miércoles”, dijo Townsend.
“Mientras lidiábamos con él en los entrenamientos, era muy bueno atacando, trepando y llevando el balón muy bien. Como entrenadores pensamos: ‘Estará disponible, ¿verdad’?”. Sin embargo, su rodilla no estaba 100 por ciento funcional.
Esta semana estaba relajado, sabiendo que no era nada grave. Era simplemente un juego demasiado pronto. Y si Zander hubiera estado en el equipo, habría sido una tarea bastante difícil que le pidieran regresar para su primer partido en seis meses contra Nueva Zelanda.
En otra parte del equipo, se ofrece a Rory Hutchinson para comenzar en el minuto 13 por delante de Stafford McDowall, con Gregor Brown metiendo el balón en el lado ciego en lugar de Jamie Ritchie. Marshall Sykes llega al banquillo por delante de Max Williamson, y se cree que Rory Darge se ha recuperado lo suficiente de su lesión de rodilla como para ser nombrado también suplente.
La decisión de iniciar a Hutchinson después de que Huw Jones fuera marginado es otra decisión importante, pero Townsend cree que el pívot de los Northampton Saints se lo merecía.
Van der Merwe está furioso contra Estados Unidos pero no jugará el partido del sábado contra los All Blacks
“Había ciertas áreas en el juego de Rory que realmente disfrutaba y trabajamos con él en esas áreas para resaltarlas”, añadió Townsend.
Creo que su ritmo de trabajo sin balón ha mejorado mucho. Con el balón, creo que es uno de los mejores jugadores que existen, tanto en el hemisferio norte como en el sur, lo que le hace sentirse más cómodo con el balón. Su defensa ha mejorado significativamente en los últimos dos o tres años.
Los All Blacks han realizado tres cambios con respecto al equipo que venció a Irlanda la semana pasada, incluido el titular de Wallace Sititi, quien jugó sus primeros días con los Scottish Borders cuando su padre, Semo, era compañero de equipo de Townsend.
“Recuerdo ir en trineo con Wallace y su hermana al club de golf St Boswell. Iban tan abrigados que apenas podían moverse”, recordó Townsend. “Al comienzo de cada pretemporada, Tony Gilbert (el entrenador en jefe de Reivers) nos llevaba al Monumento a Wallace cerca de St. Boswell’s.
“Por supuesto, debe haber resonado en Semo y su familia, y dijeron: ‘Está bien, llamaremos a nuestro hijo Wallace’. Sólo habrá un Wallace Sititi en el mundo, así que estoy deseando hablar con él.
