Sauce Gardner disfrutó jugando para los New York Jets.
Parece igualmente contento en su nuevo hogar, Indianápolis.
Dos días después de un intercambio enormemente exitoso que consiguió al guardia dos veces All-Pro del equipo que lo seleccionó para los Colts mejor clasificados de la AFC Sur, Gardner habló públicamente sobre el acuerdo por primera vez el jueves.
Gardner también aprobó el protocolo de conmoción cerebral, que le permitirá debutar con los Colts el domingo en Berlín contra los Atlanta Falcons.
Los Colts luego descartaron a DeForest Buckner luego de decidir que el tackle defensivo estrella no viajaría con el equipo debido a una lesión en el cuello.
Buckner, quien ha sido el punto focal de la defensiva esta temporada, tiene cuatro capturas.
Gardner quedó tan sorprendido como cualquiera por su paso de uno de los peores equipos de la NFL a uno de los mejores.
“No voy a mentir, ni siquiera tuve tiempo de procesarlo todo”, dijo. “Simplemente sabía que estaba en una gran situación. Lo primero que pienso es que estoy de regreso con mi muchacho (el receptor de los Colts) Alec (Pierce). Están ganando ahora, así que, ¿qué puedo decir? Pero al mismo tiempo, no he tenido tiempo (para pensar en ello). Es simplemente parte del negocio”.
La intensa actividad de los Jets sorprendió a muchos.
Junto con Gardner, la franquicia en apuros envió a Quinnen Williams a los Dallas Cowboys a la defensiva. El hermano de Williams, Quincy, un tackle defensivo All-Pro 2023 que fue objeto de rumores de intercambio antes de la fecha límite del martes, también dijo el miércoles que había perdido su puesto titular en Nueva York.
Mientras tanto, el corredor de los Jets, Breece Hall, negó los informes de que había solicitado un intercambio, y Gardner dejó en claro que no había hablado con quienes toman las decisiones en Nueva York sobre un intercambio antes de cerrar el trato.
Aún así, no tenía nada malo que decir sobre los Jets, quienes le dieron una extensión de contrato por cuatro años y $120 millones en julio.
“Me lo pasé muy bien en Nueva York”, dijo. “Sólo quiero agradecer a los muchachos que me seleccionaron allí y obviamente a los muchachos que estaban allí cuando obtuve la extensión de contrato y cosas así, y a mis compañeros de equipo con quienes he pasado por tanto”.
Los Colts cedieron al receptor Adonai Mitchell y dos selecciones de primera ronda para adquirir a uno de los mejores esquineros de la liga. Gardner fue seleccionado al Pro Bowl en cada una de sus dos primeras temporadas en Nueva York, y aunque no jugó tan bien la temporada pasada ni este año, un nuevo comienzo con una defensiva diferente podría ayudarlo a regresar a su forma All-Pro.
Gardner no tardó mucho en impresionar a sus nuevos compañeros y entrenadores.
“Él ya es uno de los muchachos. Uno pensaría que ha estado aquí por un año”, dijo el entrenador de apoyadores Jerome Henderson. “La forma en que se comunica en las peleas y la forma en que los muchachos le hablan en el campo, da la sensación de que ya está adaptado y asimilado”.
Gardner tampoco podría estar más feliz de estar en Indy.
Pasó de los Jets (1-7), contendientes por la primera selección del draft del próximo año, a los Colts (7-2), que parecen encaminados a romper una sequía de cuatro años sin llegar a los playoffs. Gardner aún no ha jugado en la postemporada.
Los Colts esperan que Gardner, la cuarta selección general del draft de 2022, aborde su debilidad más evidente: una defensa de pase que se ubica en el último cuarto de la liga.
Indy esperaba mejores resultados cuando el gerente general Chris Ballard invirtió mucho en dos agentes libres, el cornerback de Pro Bowl Charvarius Ward y el safety Cam Bynum. Sin embargo, las lesiones diezmaron la secundaria de los Colts.
Indy perdió a dos novatos prometedores por lesiones que pusieron fin a su temporada en el campo de entrenamiento, y el esquinero Jaylon Jones aterrizó en la reserva de lesionados en el primer juego de la temporada. El esquinero de Pro Bowl, Kenny Moore II, también se perdió el juego por una lesión en el tendón de Aquiles, aunque regresó, y el intento de regreso del dos veces campeón de intercepciones de la liga, Xavien Howard, terminó con su retiro después de sólo cuatro juegos. Ward está en la reserva de lesionados recuperándose de una conmoción cerebral.
Cuando Ward regrese, los tres mejores esquineros de los Colts tendrán currículums de Pro Bowl.
“Es un gran grupo de muchachos que ya están aquí y eso lo hace aún más especial”, dijo Gardner. “Ataque dominante, defensa dominante. Estoy agradecido de ser parte de algo especial que ya han estado construyendo aquí. Hay muchas cosas que quiero agregar aquí dentro y fuera del campo”.
Stephen Holder de ESPN y Associated Press contribuyeron a este informe.
