El entrenador de Wisconsin, Luke Fickell, volverá a dirigir a los Badgers en 2026, anunció el jueves el director atlético Chris McIntosh.
Con los Badgers 2-6 en general y sin victorias en el juego Big Ten, McIntosh informa a Wisconsin el jueves que Fickell regresará como entrenador en jefe el próximo año. El regreso implicará cambios que incluyen una mayor inversión en el equipo y el programa, así como una revisión continua de cada aspecto del programa.
“La Canciller (Jennifer) Mnookin y yo estamos de acuerdo en aumentar significativamente la inversión en nuestro programa para competir al más alto nivel”, dijo McIntosh a ESPN. “Estamos dispuestos a invertir en infraestructura y personal. Igualmente importante es nuestra capacidad para retener y reclutar jugadores en la era del reparto de ingresos y NIL”.
En tres temporadas en Wisconsin, Fickell tuvo marca de 15-19. Además de apoyar a Fickell, McIntosh se compromete a apoyar más financieramente el programa para que los Badgers vuelvan a competir entre los Diez Grandes.
“Si Wisconsin va a ser tan competitivo como esperamos, el apoyo tiene que ser igualmente competitivo”, dijo McIntosh. “No hay forma de evitarlo. Nuestra gente, nuestros fanáticos, sienten pasión por el fútbol de Wisconsin. No lo haría de otra manera. Un programa de fútbol exitoso es importante para la universidad, el estado y nuestros escritores”.
El contrato de Fickell se extiende hasta la temporada 2031. Si fuera liberado este año, se le deberían más de 25 millones de dólares. (La extensión de un año en la temporada baja no tuvo impacto en el tamaño de la rescisión de Fickell).
“Esta temporada ha hecho que todos tengamos que mirar desde adentro”, dijo McIntosh. “Luke tenía que hacerlo. Yo tenía que hacerlo. Él quiere ser mejor. Yo también lo hago y Wisconsin también lo hace desde un punto de vista institucional”.
Hay optimismo en Wisconsin de que a medida que el fútbol universitario entre en la era de participación en los ingresos y NIL, la escuela estará mejor posicionada debido al éxito tradicional de la escuela en atraer asociaciones corporativas. Estos pueden traducirse en contratos NIL, además de la participación en los ingresos disponible para todas las escuelas.
“Nuestra intención es estar a la par de aquellos con quienes pretendemos competir en términos de inversión”, dijo McIntosh. “Nuestro objetivo es competir al más alto nivel en el Big Ten y más allá”.
Wisconsin ha perdido seis juegos consecutivos. Los Badgers juegan contra el No. 23 Washington el sábado por la tarde y terminan el año en segundo lugar en Indiana, en casa contra Illinois y Minnesota. Una derrota en casa por 37-0 ante Iowa a principios de este año fue la primera blanqueada en casa del equipo desde 1980.
El mandato de Fickell, y esta temporada en particular, se ha visto empañado por graves lesiones del mariscal de campo. El armador titular Billy Edwards se lesionó al comienzo de la temporada y no ha contribuido significativamente desde entonces.
En general, el estado de salud del mariscal de campo se puede resumir diciendo que el equipo de Fickell espera que el mariscal de campo de primera línea juegue todo el partido en sólo 11 de 34 partidos. Los Badgers han luchado con problemas continuos de lesiones este año, incluida la pérdida de ocho titulares proyectados ante Oregon.
Como resultado, Wisconsin juega con el suplente Danny O’Neil y el tercer jugador Hunter Simmons, y los Badgers ocupan el puesto 17 en ofensiva aérea entre los 18 equipos Big Ten (solo Iowa es peor). Esta alineación es inconsistente con un calendario que ha tenido cuatro equipos entre los 10 primeros y siete entre los 25 primeros en la clasificación inicial de los playoffs de fútbol universitario.
McIntosh dijo que permanecen las mismas cualidades que hicieron de Fickell un empleado valioso.
“Él tiene la visión y el impulso para hacer esto”, dijo McIntosh. “Siguen existiendo las mismas cosas que convirtieron a Luke Fickell en una gran contratación unánime en 2022. Es un ganador, creador de programas y desarrollador de talentos, y comprende los Diez Grandes”.
Durante los últimos cinco años en Cincinnati, Fickell ha ganado un promedio de 10,6 juegos por temporada. Esto incluyó llevar a los Bearcats al College Football Playoff de cuatro equipos en 2021, convirtiéndose en el primer equipo fuera de una conferencia de impacto en llegar al College Football Playoff.
Fickell también aporta una amplia experiencia en el Big Ten, ya que pasó 15 años como entrenador en Ohio State. Eso incluyó servir como entrenador interino en 2011 y como co-coordinador defensivo en el equipo ganador del título nacional de Ohio State en 2014.
Tendrá la oportunidad de restablecer la trayectoria de Wisconsin en 2026.
“Todos reconocemos que no cumplió con las expectativas”, dijo McIntosh. “Hemos identificado formas en que podemos tener éxito y tenemos un plan para lograrlo. Estamos ejecutando ese plan”.
