Jim Harbaugh estaba en el pasillo trasero de la sede de los Chargers e hizo una pantomima de la forma ideal de lanzar un balón de fútbol, un retroceso a sus días como selección de primera ronda y su carrera de 14 años como mariscal de campo de la NFL.
“Siento que sale de este dedo”, dijo el entrenador, apretando una pelota imaginaria con su mano derecha, “luego este, luego aquel, luego el pulgar, luego el último dedo. Cuando lo golpeas bien, como si sonara un diapasón, oh, eso fue dulce. Lo sientes”.
Cuando terminó, adoptó una pose de artista, con la mano derecha extendida hacia adelante como si sostuviera un pequeño pincel invisible sobre el lienzo.
Muéstrame Monet.
Si los pases brillantes son una obra de arte, el domingo por la noche en el SoFi Stadium será un gran escaparate cuando Aaron Rodgers y los Pittsburgh Steelers se enfrenten a Justin Herbert y los Chargers.
Herbert y Rodgers son dos de los mejores pasadores en la historia de la NFL, mariscales de campo con espirales tan apretadas que podían pasar el balón por la ranura del poste.
“Los admiro”, dijo el mariscal de campo del Salón de la Fama Joe Namath, quien lanzó pases con precisión de dardo. “No los he visto lanzar un pase que no fuera una espiral cerrada. No sé si cambiaron las pelotas, el agarre, la textura, lo que sea, pero es increíble”.
Incluso a la edad de 41 años, Rodgers no ha perdido su toque con el balón. Herbert, quien ha sido golpeado más que cualquier mariscal de campo en la NFL esta temporada, todavía realiza tiros que parecen dirigidos con láser. Su pase de 19 yardas a Quentin Johnston de Tennessee el domingo pasado falló la mano del tackle defensivo por una pulgada, tal vez dos.
“Si hicieras una encuesta en toda la liga y preguntaras quién tiene el mejor brazo de la NFL (olvídate de los récords, olvídate de la bolsa) y solo la capacidad de lanzar la pelota, Justin Herbert sería el número uno”, dijo Jim Nantz, locutor jugada por jugada en CBS. “Durante mucho tiempo, en su mejor momento, Aaron Rodgers fue el número uno”.
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Steve Young, llama a este tipo de pasadores “lanzadores de dedos”.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, camina contra los Indianapolis Colts el 19 de octubre.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
“Hay dos tipos diferentes de lanzadores: los que lanzan con los dedos y los que lanzan con el brazo”, dijo Young. “Los lanzadores con los dedos permiten que la pelota salga del brazo casi articulación por articulación. De ahí proviene la precisión y la sensación de la pelota. Los lanzadores con el brazo dependen más de la potencia del brazo, y eso no es tan preciso”.
“Para los lanzadores con los dedos, su brazo se alarga mientras lanzan. Las yemas de los dedos alargan el movimiento. Eso es un regalo. No se puede fingir. La precisión surge de ese pequeño momento al final cuando la pelota sale perfecta”.
Ben Johnson tuvo una visión privilegiada de esta perfección. Está en su temporada número 19 con NFL Films como operador de cámara terrestre capturando acción trepidante. Captura tiros de ángulo bajo que muestran la acción en la línea de golpeo, el movimiento de los pies, la pelea de manos, la pelota saliendo de la mano del mariscal de campo y la espiral en cámara lenta volando a través del marco.
“No hay nada mejor que cuando estoy en la zona de anotación y el mar se abre, en la línea O, y veo a uno de los mariscales de campo mirándome”, dijo Johnson. “El hombro retrocede, el hombro cae y sé que la pelota va directamente a mi cañón. Es la sensación más grande para un camarógrafo”.
El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, camina contra los Cincinnati Bengals el 16 de octubre.
(Carolyn Kaster/Prensa Asociada)
Para Johnson, que filmará el partido entre Nueva Inglaterra y Tampa Bay el domingo, centrarse en Herbert o Rodgers facilitará su trabajo.
“Lo que me gusta de estos muchachos es que están en lo alto del bolsillo para poder verlos”, dijo. “No son erráticos. Son lanzadores primero, no corredores, así que puedes prepararte para lanzar”.
“Cuando la pelota se les cae de la mano, es increíblemente suave. La espiral se mantiene perfectamente estable, es el momento más dulce. Algunas personas lanzan tan fuerte que la pelota se tambalea y se mueve hacia ti, lo que dificulta la concentración. Pero cuando ese punto te golpea, eso es mágico”.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, lanza sus dedos. La mayoría de sus pases son completamente libres de oscilaciones, al menos a simple vista. El cambio de Jared Goff a Stafford fue espectacular, aunque Goff es muy preciso. Sus pases no tienen tanta velocidad de giro como los de Stafford.
“Matthew Stafford es el mariscal de campo con más victorias de todos los tiempos de los Rams en este momento”, dijo Jim Everett, el líder de yardas aéreas de todos los tiempos del equipo. “Es incluso mejor que Kurt Warner en su temporada de MVP”.
Stafford ha lanzado 21 touchdowns y sólo dos intercepciones en ocho partidos esta temporada.
“A veces lo cortas y sientes que lo has puesto en el swing exactamente donde lo quieres”, dijo Stafford, “y otras veces puedes sentirte menos seguro de dónde (ha ido) en términos de sincronización con el receptor y dónde podría terminar. Quiero que todos se sientan realmente bien. Eso espero”.
En cada época de la NFL, ha habido lanzadores en espiral impecables con distintos grados de éxito, jugadores como Ken Stabler, Dan Fouts, Warren Moon y Jeff George.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, pierde un partido contra los Houston Texans el 7 de septiembre.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Todos estos mariscales de campo de hoy tienen buenas manos y son precisos, pero la diferencia es la velocidad de giro”, dijo. casa de tomun famoso gurú del lanzamiento que ha trabajado con Tom Brady, Drew Brees y muchos otros jugadores legendarios a lo largo de los años. “Aprendimos eso al ver a Brady lanzar en Foxborough, uno de los estadios más ventosos de la NFL. Si tienes velocidad de giro, el viento realmente no importa”.
George, la primera selección general de los Indianapolis Colts en 1990, era conocido por tener una de las mejores armas en la historia de la liga y un mariscal de campo que hacía que sus lanzamientos como láser pareciera que casi no suponían esfuerzo.
“Todo surgió gracias a jugar béisbol”, dijo. “Era un tapón corto, así que lanzaba la pelota como si lanzara una pelota de béisbol. Tomé todo mi poder de la muñeca, realmente de la muñeca hacia abajo, más a través del movimiento. Ahí es donde obtuve mi liberación”.
Por eso, cuando se puso en forma para el fútbol, lo hizo en el diamante de béisbol. Pidió a alguien que le lanzara la pelota como si estuviera en la zona de ataque, luego hizo un tiro a primera base, manteniendo el golpe bajo, casi como un arma lateral.
Los receptores a menudo notaron que los pases de George encajaban en sus manos, lo que los hacía más fáciles de atrapar.
“No uso cordones cuando lanzo la pelota”, dijo George. “Sostengo los cordones de los zapatos en mi mano. Mis dedos nunca tocaron los cordones y mi dedo índice estaba en la punta de la pelota. Cuando se me cayó de la mano, fue como lanzar una pelota de béisbol. Así es como se creó mi espiral”.
El ex mariscal de campo de la NFL Brock Huard, que podía lanzar espirales impecables, dijo que el tamaño de la mano y la destreza de los dedos eran factores importantes.
“Cuanto más grandes sean tus manos, más fácil será lanzar”, dijo. “Ves a los niños lanzar una pelota Nerf. Los que lanzan una bonita espiral son los que tienen manos más grandes. No es sólo el tamaño de la mano, sino la longitud de los dedos. Como un putter que manipula el giro. Algunos de los grandes tienen la longitud para controlar y girar la pelota de la manera que quieras”.
Hacer girar el balón y lanzar espirales impecables no es el factor decisivo para ganar o perder. Si lo prefieres, hay muchas formas de hacer un pájaro. Peyton Manning no era conocido por lanzar la pelota sin aletear. Sin embargo, habitualmente colocaba el balón en el lugar correcto, hacia el receptor correcto.
A Manning le molesta la frase “talento armado” y afirma que cierto mariscal de campo puede “darle vueltas”. ¿Qué significa esto?, se pregunta. Un profesional del golf puede hacer un swing impecable en el campo de prácticas y luego salir a brillar durante un torneo.
Cuando Manning se puso en contacto con nosotros para contarnos esta historia, lo rechazó cortésmente y escribió: “Llame a Marino”.
El mariscal de campo de los Miami Dolphins, Dan Marino, pierde un partido contra los Cleveland Browns en septiembre de 1992.
(Jeff Glidden/Prensa asociada)
Su compañero del Salón de la Fama, Dan Marino, en realidad realizó lanzamientos que se pueden enmarcar.
“Los tipos como Dan Marino y John Elway eran raros, ambos lanzaban con las manos y los dedos”, dijo Young. “Especialmente Dan. Intenté imitarlo en la escuela secundaria y en la universidad y simplemente me lastimé el hombro. Era violento, violento y perfecto”.
Harbaugh, una selección de primera ronda procedente de Michigan, dijo que como pasador llegas a un punto en el que la pelota simplemente va hacia donde estás mirando. El lanzamiento ocurre tan rápidamente que es mucho más instintivo que un proceso intelectual.
“Es lo mismo que cuando me agacho y me pongo los calcetines”, dijo Harbaugh. “Cuando haces esto, le suceden muchas cosas a tu cuerpo y no piensas en ellas. Pero hubo un momento en tu vida en el que tenías que pensar conscientemente en estas cosas”.
Harbaugh aprendió por sí mismo a lanzar… lanzando.
“Cuando era niño, simplemente lanzaba cosas: pelotas de béisbol, piedras, pelotas de tenis, pelotas de fútbol”, dijo. “Siempre estaba tirando algo, tratando de derribar algo de un árbol”.
La familia tenía una lona para pintar en el garaje. Cuando Harbaugh no tenía a quién lanzarle, arrojó una lona sobre el poste de la portería y le lanzó. Procesaba 150 declaraciones cada día.
La entrega del periódico también ayudó.
“Le diría a cualquier niño que quiera aprender a lanzar una pelota de fútbol que tome uno de esos periódicos enrollados envueltos en una banda elástica, lo agarre y lo lance”, dijo Harbaugh, cuyo periódico Ann Arbor News se difundió por su vecindario de Michigan. “Recógelo aquí (con el brazo levantado), suéltalo, gíralo de un extremo a otro. Ese es un movimiento de lanzamiento”.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, lanza contra los Indianapolis Colts el 19 de octubre.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
En 1980, Jack Harbaugh fue contratado como coordinador defensivo de Stanford, por lo que trasladó a la familia de Ann Arbor a Palo Alto. Esto le dio a Jim una mirada más cercana a Elway, el mariscal de campo estrella de la universidad. Según la tradición, todos estos destinatarios tenían en sus manos una “cruz de Elway”, que era una huella permanente de la punta del balón.
“Si el viento es propicio y lo lanzas a la velocidad adecuada, obtendrás una parte silbido sonido”, dijo el joven Harbaugh. “Me paré lo suficientemente cerca de Elway para escuchar ese silbido cuando era un jugador de secundaria. Fue genial. Nunca lo había escuchado antes hasta que lo escuché tirar.
Ahora, mientras observa a Herbert lanzar una de sus bellezas, Harbaugh escucha un sonido completamente diferente.
“Al verlo lanzar”, dijo el entrenador, “siento como si estuviera escuchando ángeles cantando”.
El redactor del Times, Gary Klein, contribuyó a este informe.
