CHAPEL HILL, Carolina del Norte – Carolina del Norte se encaminaba a otra derrota ante Kansas, de sangre azul, perdiendo después de una mitad inestable marcada por pérdidas de balón y una ofensiva estancada.
Salir a la segunda mitad con gran energía y una ventaja cambió todo, tanto para el partido del viernes como para la confirmación del cambio de alineación de Hubert Davis después de que los Tar Heels avanzaran por poco al Torneo de la NCAA del año pasado.
Al final del juego, los Tar Heels, clasificados en el puesto 25, lograron una victoria de 87-74 sobre los Jayhawks, clasificados en el puesto 19, gracias a las contribuciones de un estudiante de primer año estrella, un gran hombre del portal de transferencias y un senior que regresó y asumió la tarea defensiva más difícil contra el novato de Kansas, Darryn Peterson.
Con una desventaja de 10 puntos en la primera mitad y 37-29 en el entretiempo, Carolina del Norte acertó 18 de 23 tiros después del entretiempo y 24 de 36 (66,7%) en la segunda mitad, anotando 58 puntos en la segunda mitad contra los Jayhawks de Bill Self.
“Valida los pensamientos (de Davis) y la visión que tuvo”, dijo Seth Trimble, quien anotó 13 de sus 17 puntos después del medio tiempo para liderar la defensa contra Peterson. “Obtener una gran victoria como esa le quita algo de estrés al comienzo de la temporada. Y no sólo le da a él sino a todo el equipo mucha confianza para el resto de la temporada”.
Este fue el tipo de juego que se les ha escapado a los Tar Heels con demasiada frecuencia últimamente. La temporada pasada, UNC perdió ocho de nueve equipos AP Top 25, incluido uno ante Kansas en el que los Jayhawks desperdiciaron una ventaja de 20 puntos pero la mantuvieron hasta el final.
La victoria de la semana inaugural sobre Kansas, durante la cual los fanáticos participaron en un descanso provocado en gran parte por una publicación del novato Caleb Wilson en las redes sociales, fue un gran cambio. Fue la primera victoria de la UNC contra Kansas desde noviembre de 2002, cuando Matt Doherty entrenó a los Tar Heels contra el entrenador de los Jayhawks, Roy Williams, antes de que Williams regresara a su alma mater para hacerse cargo de los Tar Heels la temporada siguiente.
Los Jayhawks ganaron cinco juegos consecutivos en la serie entre programas para un total de 10 títulos de la NCAA. Esa serie incluye el juego de campeonato nacional de 2022 en la primera temporada de Davis, el Elite Eight de la NCAA de 2012 y la Final Four de 2008, en la que Kansas lideró 40-12.
“Quería que este nuevo equipo, este nuevo grupo tuviera pruebas de lo que es jugar en un juego como este en el Smith Center y lo hiciera muy bien”, dijo Davis. “Quería que sintieran lo que era estar aquí”.
Wilson, un delantero versátil de 6-10 de altura que se unió a Peterson para proporcionar un par de posibles jugadores de primer año de la NBA únicos en su tipo, terminó con 24 puntos, 7 rebotes, 4 rebotes y 4 robos en una sólida actuación de principio a fin. Esto incluyó mostrar su toque delicado en múltiples fadeaways, así como mantener su energía exuberante, desde tirarse al suelo hasta marcar los segundos finales de esa canción haciendo un gesto a la multitud para que emitiera un sonido.
“Quiero impresionar a mi entrenador, quiero impresionar al mundo”, dijo Wilson. “Quiero que el mundo sepa definitivamente quién soy”.
Henri Veesaar, una transferencia de 7 pies de Arizona, atrapó un pase de Kyan Evans y luego hundió un triple fallido de Wilson para provocar la ofensiva de la UNC en la segunda mitad. Veesaar terminó con 20 puntos para vencer al gran hombre de KU, Flory Bidunga (ocho puntos).
También estuvo Trimble, un retornado de cuarto año con marca de 6-3 que pasó de ser un no factor en la primera mitad a ser un catalizador cuando la UNC tomó el control del impulso en la segunda mitad. Tuvo dos anotaciones rápidas durante las cuales Self primero agitó los brazos en señal de frustración y luego anotó un breve tiempo muerto después de sólo dos minutos.
Self, sin embargo, destacó el juego defensivo de Trimble sobre Peterson, quien anotó 22 puntos en 8 de 14 tiros. Davis notó que Trimble se quedó corto cuando el equipo modificó su esquema defensivo para detener las sustituciones, dejando a los jugadores del perímetro en gran medida solos.
“Puso una manta sobre Darryn de una manera que me pareció genial”, dijo Self. “Caleb fue probablemente el mejor jugador del partido, pero puedes presentar argumentos sólidos a favor de Henri y Seth.
“La forma en que (Trimble) protegió a Darryn y jugó por encima y más allá, aunque Darryn hizo 14 tiros, en una situación como esa probablemente tuvo que hacer 20 o 22 (para ganar)”.
Davis llegó a la conferencia de prensa posterior al juego con ropa de calentamiento en lugar de su tradicional uniforme deportivo y pantalones. Tuvo que cambiarse después de que los jugadores en el vestuario le arrojaran agua ceremonial.
“No recuerdo el marcador, pero sí los recordaré saltando por el vestuario”, dijo Davis. “Recordaré las sonrisas en sus rostros”.
