En un emocionante partido de cuartos de final, las actuales campeonas de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, las Orlando Pride, consiguieron una decisiva victoria por 2-0 sobre las Seattle Reign. El partido terminó de manera dramática con un tiro penal ejecutado por el centrocampista brasileño Luana, cuyo regreso a la acción este agosto será un hito importante.
Después del partido, Luana reflexionó sobre su viaje y dijo: “Hace un año ni siquiera sabía si volvería a jugar. Hoy estoy aquí. Nada es imposible”. Sus inspiradoras palabras resonaron profundamente y resaltaron su resiliencia y determinación.
Se concedió un penalti en el séptimo minuto de la prórroga, tras un impresionante sprint de 75 metros de su compañera Marta. La delantera veterana mostró sus habilidades superando a dos defensores antes de que el mediocampista de Seattle Sam Meza recibiera una falta en el área. Si bien los equipos suelen jugar de manera conservadora en tales situaciones, optando por agotar el tiempo, Martha adoptó un enfoque diferente. “Oh, es fácil”, dijo después del partido. “Odio patearle la pelota a cualquiera”. Esta jugada agresiva le dio a Luana la oportunidad no solo de mostrar sus duraderas habilidades sino también de marcar su primer gol para el Pride.
Marta expresó su entusiasmo por preparar a Luana para el penalti: “Estoy buscando algo para Luana. No sólo en este juego sino antes”. Animó a Luana con la orden de “tomar y terminar este maldito juego”.
El Pride tomó una ventaja temprana en el minuto 20, cuando la delantera Haley McCutcheon convirtió un remate de un toque de un centro de Julie Doyle, superando a la portera de Seattle Claudia Dickey. McCutcheon emergió como un jugador clave durante los playoffs, anotando tres goles en cuatro partidos de postemporada a pesar de una temporada regular tranquila.
Durante todo el partido, Pride mantuvo el control, aunque Seattle logró más posesión y tiros. Sin embargo, la portera de Orlando, Anna Moorhouse, estuvo sobresaliente, realizando paradas claves, incluida una parada de tiro crucial, que impidió que Seattle empatara.
El Pride se enfrentó a Seattle apenas cinco días después de su choque de temporada regular, que terminó en empate. Este encuentro de cuartos de final subrayó la importancia del partido para ambos equipos, especialmente para los campeones defensores, que habían experimentado una temporada desafiante, terminando cuartos con 40 puntos y la racha de 60 puntos del año anterior. La temporada se complicó aún más por la lesión de la delantera estrella Barbra Banda, MVP del campeonato del año pasado, que quedó fuera de juego a mediados de agosto.
Durante el emotivo post-partido, Marta destacó la necesidad de dejar de comparar temporadas, defendiendo los logros de su equipo a pesar de las adversidades. “Por supuesto, no lo haremos tan bien como el año pasado, pero todavía tenemos los mismos jugadores aquí y la misma mentalidad”, expresó. Martha agregó: “Me gusta cuando la gente habla mucho sobre el Orgullo y luego no le dan crédito porque me hace sentir bien… Creo que lo demostramos esta noche”.
De cara al futuro, el Pride espera un enfrentamiento de semifinales contra el Kansas City Current, primer favorito, o el Gotham FC, octavo favorito, este fin de semana. Centrándose en obtener más victorias, el Pride pretende defender su título con renovado vigor y determinación.
