Es una tradición como ninguna otra y, afortunadamente, a UCLA le gustaría ponerle fin lo antes posible.
El base suplente, que hace la primera apertura de su carrera, resulta imparable contra los Bruins.
Sucedió nuevamente el sábado en el Rose Bowl, cuando TJ Lateef de Nebraska se unió a un grupo que a lo largo de los años ha incluido a Kendal Thompson de Utah, Mike Bercovici de Arizona State y Grant Gunnell de Arizona, entre otros.
Fue una historia conmovedora para Lateef, nativo de Compton y ex estrella de Orange Lutheran High.
No tanto para un equipo que ha sorprendido en numerosas ocasiones.
Con la defensa constantemente fallando tacleadas y pareciendo dar un paso lento, UCLA opuso poca resistencia hasta los últimos minutos del juego. Perdió 28-21 frente a una multitud de 44,481 personas vestidas de rojo y azul durante toda la temporada.
Reemplazando al lesionado Dylan Raiola, Lateef completó sus primeros 11 pases en un debut brillante y terminó con 205 yardas y tres touchdowns.
Mientras tanto, fue otro paso atrás para los Bruins (3-6 en general, 3-3 Big Ten) después de prometer durante las últimas dos semanas volver a lo básico y prestar más atención a los detalles después de una sorpresa de 50 puntos contra Indiana.
La semana de descanso de UCLA no brindó las respuestas que necesitaba para un equipo que perdió dos juegos seguidos por primera vez desde que comenzó la temporada 0-4.
El apoyador de UCLA, Key Lawrence, aborda al mariscal de campo de Nebraska, TJ Lateef, en la segunda mitad del sábado en el Rose Bowl.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
La defensa de los Bruins cedió 361 yardas y su ofensiva una vez más dependió demasiado del mariscal de campo Nico Iamaleava, cuya brillantez excepcional no fue suficiente para levantar a su equipo contra oponentes de calidad. En su última actuación emocionante, Iamaleava completó 17 de 25 pases para 191 yardas y dos touchdowns mientras corría para 86 yardas, el máximo del equipo.
Iamaleava causó drama al final del juego con un pase de nueve yardas al mariscal de campo Anthony Frias II para poner a los Bruins a siete puntos con 4 minutos y 54 segundos restantes.
Pero los Cornhuskers (7-3, 4-3) sufrieron suficientes primeros intentos en el último drive como para no tener esperanzas de volver al juego.
Con un aspecto tan desigual como al principio de la temporada, cuando tuvo problemas para hacer paradas, el mayor culpable fue la defensa de UCLA. Los Bruins no incluyeron al mariscal de campo de Nebraska, Emmett Johnson, quien corrió para 129 yardas y un touchdown y al mismo tiempo atrapó tres pases para 103 yardas y dos touchdowns más.
El apoyador de Nebraska, Emmett Johnson, celebra después de anotar un touchdown en el segundo cuarto contra UCLA en el Rose Bowl el sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Fue el tipo de exhibición que podría provocar una recontextualización de esa racha ganadora de tres juegos que brevemente convirtió a UCLA en la comidilla del fútbol universitario. Esas tres victorias, sobre Penn State, Michigan State y Maryland, se produjeron contra equipos que actualmente tienen un récord combinado de 1-17 en el juego Big Ten.
El siguiente paso para los Bruins: Ohio State, mejor clasificado e invicto, como visitante.
Antes de comenzar el partido, los locales, cuyo estadio estaba bañado por los colores visitantes, tuvieron un mal presentimiento.
El programa “¡Vaya al gran rojo!” El canto de campaña llenó el aire antes del lanzamiento de la moneda, y el nivel de decibelios aumentó cuando Nebraska anotó en su primer lanzamiento. Marcó un impulso de confianza inmediato, y Lateef salió corriendo en la primera jugada de su equipo desde la línea de golpeo y recorrió 14 yardas.
Sin parecer nervioso, Lateef anotó el tercer gol y anotó para ambos con un pase al extremo Jacory Barney Jr., quien apenas cruzó la línea de gol con el balón para sus primeros puntos del partido.
A principios del segundo cuarto, el impulso del juego volvió brevemente a favor de UCLA. Después de un tiro directo, el corredor de los Bruins, Jalen Berger, corrió para un touchdown de una yarda para empatar el marcador 7-7.
Las malas tacleadas estaban molestando a UCLA en la siguiente serie de Nebraska cuando Johnson tomó un pase corto fuera de los límites, rompió una tacleada y corrió por la línea lateral para un touchdown de 56 yardas para poner a los Cornhuskers nuevamente al frente.
Durante el siguiente viaje en la Universidad de California, Los Ángeles, salieron a la luz algunas jugadas cuestionables. En tercera y 1, Iamaleava hizo un pase bajo presión que quedó incompleto. En cuarta y 1, los Bruins adquirieron al liniero defensivo de 335 libras Siale Taupaki como bloqueador, pero no pudieron convertir en el primer intento después de que Iamaleava cayera por una pérdida de dos yardas.
Nebraska aprovechó las pérdidas de balón marchando campo abajo antes de anotar en tercera y gol en la yarda de UCLA. Esperando pacientemente una oportunidad, Johnson se lanzó hacia adelante antes de dirigirse a la zona de anotación para un touchdown y darle a los Cornhuskers una ventaja de 21-7.
Las cosas iban tan mal para los Bruins que el habitualmente confiable Mateen Bhaghani falló un gol de campo de 49 yardas poco antes del medio tiempo y su patada se fue desviada hacia la izquierda.
Una vez más, en una temporada que no se podía salvar, todo parecía impensable para los locales.
