Cuando le lanzaron la pelota con un campeonato en juego, Avery Olson estaba lista. No había tiempo en el reloj mientras el apoyador junior JSerra corría paso a paso con el receptor de Orange Lutheran Josie Anderson, quien se lanzó pero no logró llegar a la zona de anotación – un final emocionante para la final del sábado del partido de fútbol femenino de bandera de la División 1 de la Sección Sur en el Estadio Fred Kelly en Orange.
Los Lions, cabeza de serie, culminaron una temporada perfecta al forzar dos goles de campo fallidos desde la línea de dos yardas en los últimos seis segundos, resumiendo todo por lo que el equipo había luchado desde el comienzo de la temporada: defensa sobre todo, y lograron una victoria de 25-20 sobre sus rivales de la Trinity League, quienes ganaron el campeonato inaugural de la División 1 el otoño pasado.
Los pases rápidos de JSerra obligaron a la armadora Makena Cook a correr hacia la esquina de la zona de anotación, que quedó incompleta en tercera oportunidad, y los Lions comenzaron a celebrar, pensando que el juego había terminado. Sin embargo, el árbitro rápidamente levantó dos dedos para señalar que quedaban dos segundos.
“Esa fue la parte más difícil cuando nos dimos cuenta de que estaban tan cerca de la línea de gol y teníamos que salir una última vez con todo en juego”, dijo Olson. “Esperábamos un tiro en suspensión para Happy (Dubois) o alguien que pudiera trepar y lograrlo, pero se les ocurrió una ruta de látigo, algo más corto, y no esperaba eso. Vi sus caderas girar y me dije: ‘Tengo que poner mis manos en esto’. Sabíamos que sería una pelea de perros. ¡O Lu es una gran banda!
Si bien la defensa de los Lions salvó el juego, la ofensiva ganó. Cuando la armadora de primer año Kate Meier no pudo encontrar a nadie libre, se dirigió hacia la línea de gol y corrió justo debajo del poste desde seis yardas, dándole a JSerra la ventaja con exactamente un minuto restante.
El mariscal de campo de JSerra, Kate Meier, salta a los brazos de su compañera de equipo Kaia Beary después de correr para anotar el touchdown de la victoria contra Orange Lutheran cuando quedaba un minuto.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“Simplemente tomé lo que me dieron”, dijo Meier, conocido como el Brett Favre del equipo, quien anotó el touchdown ganador en un concurso similar durante el primer encuentro de liga de los equipos. “Era una brecha enorme. Vi que se abría una gran brecha y creo que entré”.
Sin embargo, Orange Lutheran pasó de sus 14 a los dos de los Lions para asegurar un final salvaje.
Cook usó sus piernas para ganar tiempo antes de encontrar a Capri Cuneo en el medio de la zona de anotación para un touchdown del empate con 6:53 restantes, luego lanzó a Ruby Fuamatu para una conversión de un punto para poner a Orange Lutheran adelante 20-19.
JSerra interceptó cuatro pases de Cook para ganar 18-7 en el partido del 30 de septiembre, y aguantó para ganar en casa 21-20 para hacerse con el campeonato de liga nueve días después. El sábado, interceptaron tres pases consecutivos de Cook, incluidos dos de Kai Beary, incluido el más crítico con 27 segundos restantes en la primera mitad y los Lancers en el JSerra 10.
“Estaba corriendo con GG Szczuka, sentimos la presión y pudimos recuperarla”, dijo Beary, quien también atrapó un pase de touchdown de Meier. “Fue una temporada muy divertida. Es una pena que ya haya terminado”.
JSerra (28-0) ingresó al juego en el puesto número 1 en California y número 2 en la nación según MaxPreps. Los Lions derrotaron a 12 oponentes y le propinaron al equipo número 2 del estado, Orange Lutheran, solo tres derrotas. Cuando se le preguntó si su equipo merecía ser el número uno del país, el entrenador de JSerra, Brian Ong, no pareció preocupado.
“Vencimos a todos los equipos contra los que jugamos y ninguno quedó invicto para ganar el CIF; estas chicas fueron las primeras en lograrlo”, dijo Ong. “No creo que haya otro equipo en el país que pueda vencer a Orange Lutheran tres veces seguidas”.
