Los fiscales federales han acusado a otro hombre, Corey Smith, en relación con un plan fraudulento que llamaron “estafa de estacionamiento” que victimizó a los clientes de Navy Federal Credit Union en el área de Hampton Roads. Este hecho se suma a la importante carga de pérdidas financieras y angustia emocional que han enfrentado cientos de víctimas en los últimos años.
El esquema de fraude generalmente involucra a delincuentes que se acercan a personas cercanas a las ramas federales de la Marina, particularmente a hombres jóvenes en edad militar. Utilizando tácticas que las autoridades describieron como “fraude e intimidación”, estos sospechosos pudieron acceder a los teléfonos celulares de las víctimas y luego transferir dinero desde sus cuentas en línea.
La última acusación sigue a la acusación anterior de otros diez sospechosos en octubre, lo que apunta a una red más amplia de personas involucradas en estas estafas. El medio de comunicación local WTKR ha seguido de cerca la historia y ha entrevistado a varias víctimas que cuentan sus desgarradoras experiencias. Muchas víctimas expresaron su pesar por no haber obtenido justicia a pesar de quejarse de estos incidentes, mientras que otras confirmaron que se realizaron detenciones en sus casos.
Un aspecto importante de este problema actual es que las víctimas son responsables de préstamos fraudulentos obtenidos a su nombre, que nunca autorizaron. Una víctima, Matt Tignor, describió que le cobraron un interés del 18% sobre un préstamo personal que nunca solicitó y dijo: “(Navy Federal) me dijo que tenía que empezar a pagar de inmediato porque, aunque presenté todo, todavía era mi responsabilidad pagarlo”. Este tipo de culpa hace que las víctimas se sientan como víctimas por segunda vez.
A la luz de estos acontecimientos, el abogado de Virginia Beach, Gary Byler, ha dado un paso al frente para ayudar a los afectados por la estafa. Después de ver la cobertura de WTKR, Bailer hizo pública su oferta de ayudar a las víctimas a recuperar sus derechos. Desde entonces, ha asumido alrededor de 40 clientes y busca activamente justicia a través de acciones civiles, dos de las cuales ya se han presentado en Virginia Beach y Suffolk. Según Bailer, responsabilizar a las personas por deudas que nunca iniciaron es fundamentalmente injusto. Sostiene que las transferencias electrónicas sirven a los intereses de las instituciones financieras más que a los de los consumidores.
Cuando se le contactó para comentar sobre la reciente acusación y la demanda en curso dirigida por Bailer, un portavoz federal de la Marina dijo: “No podemos comentar sobre las investigaciones en curso, pero aconsejamos a todos los miembros que no compartan su teléfono con extraños”. Esta respuesta limitada no ha satisfecho a las víctimas ni a sus defensores, que desean una mayor responsabilidad y cambios de procedimiento en Navy Federal con respecto a las solicitudes de préstamos en línea.
En una entrevista reciente, Bailer expresó su compromiso de luchar por los derechos de las víctimas. “El mundo no es un lugar perfecto. No es la forma en que fue creado, por lo que siempre habrá algunas injusticias”, señaló. “Estamos llamados a hacer lo que podamos en nuestra pequeña área… No lo soporto”.
Para diciembre están programadas dos audiencias judiciales para acciones civiles ya iniciadas por Bailer, lo que marca un próximo paso crucial en la lucha en curso por justicia para las víctimas de este fraude generalizado.
