Fue en un café de Múnich el otoño pasado donde comenzó el viaje de Inglaterra hacia la fase final del Mundial de 2026. Thomas Tuchel se sentó en una mesa con su asistente y amigo Anthony Barry y se preguntaron si realmente podrían poner una segunda estrella mundialista en la camiseta de Inglaterra.
Decidieron que tenían los jugadores y la experiencia. Pero también sabían que esto por sí solo no era suficiente.
“El ambiente en Estados Unidos el próximo verano no será propicio para un fútbol de talla mundial”, dice con franqueza Barry, subdirector de Inglaterra.
Entonces será un torneo de momentos. No verás al mejor equipo jugando el mejor fútbol. Creo que simplemente no lo permite.
“Este Mundial lo ganará, repito, el equipo, porque habrá que sufrir”.
El Jamboree de la FIFA del próximo verano será especial. El torneo se jugará en tres países -Estados Unidos, Canadá y México- y durará cinco semanas en lugar de cuatro, con la fase de grupos seguida de una 32ª ronda eliminatoria. Se necesitan ocho juegos para ganar, no siete. Y hará un calor, un calor devastador.
Anthony Barry (derecha) y Thomas Tuchel esperan lograr un triunfo en la Copa del Mundo
Tuchel y su cuerpo técnico sólo pueden controlar una pequeña parte de esta situación, pero creen que están empezando a encontrar un término medio.
Después de un comienzo difícil que incluyó victorias poco convincentes sobre Andorra y una derrota amistosa en casa ante Senegal, Inglaterra aseguró su lugar en América con impresionantes victorias contra Serbia y Letonia, derrotando a Gales en el partido amistoso entre ambos.
Ya se han realizado algunas conversaciones importantes, con Jude Bellingham excluido del equipo de octubre, mientras que Tuchel y Barry han buscado desarrollar una mentalidad de ‘Equipo de Inglaterra’ que elimine los egos y opere según la meritocracia y las ideas compartidas.
“En el fútbol internacional nunca se creará un equipo que juegue como el viejo Barcelona o el viejo Man City”, añade Barry.
“Pero si se puede crear camaradería, conexión y energía entre nosotros, ese es el combustible del fútbol internacional”.
Suena bien mientras funciona, y recientemente lo hizo. ¿Continuará esto? Vamos a ver.
Mientras tanto, la cuestión del juego de Inglaterra es igualmente importante. Tuchel ya ha hablado de querer que Inglaterra se vea y se sienta como un equipo de la Premier League, y ese es un tema que Barry retomó cuando se sentó a charlar en St George’s Park.
Barry, un joven entrenador muy respetado que Tuchel llevó al Bayern de Múnich después de heredar de Frank Lampard en el Chelsea, también ha trabajado con Irlanda, Bélgica y Portugal en grandes torneos.
Los dos se reunieron en un café de Múnich y acordaron que el mejor equipo ganaría el torneo, aunque se esperaban condiciones brutales durante la competición.
También es autor de una tesis doctoral ampliamente comentada, que presentó hace seis años mientras obtenía su licencia FA Pro.
Barry examinó 60 horas de metraje para analizar los 16.154 saques de banda durante la temporada 2018-19 de la Premier League. Lo llamó “una jugada subestimada”, una frase que suena cierta ahora que este tipo de cosas vuelven a estar de moda en la máxima categoría inglesa.
“En ese momento el Liverpool hizo un saque de banda y Paul Merson acababa de decir ‘el partido había terminado’”, sonríe Barry.
“Y, como es típico en mí, sólo quería saber quién tenía razón. Así que traté de investigarlo.
Creo que son tan importantes ahora como siempre. Simplemente están más de moda. Nada ha cambiado.
No entiendo por qué ahora casi hablamos de ello como un deporte aparte. Esta es simplemente una perspectiva equivocada. Ganarás el partido y el partido de fútbol, pero podrás.
“Para mí, la camiseta de Inglaterra debería ser más difícil de conseguir que nunca, pero al mismo tiempo fácil de llevar.
“Para que sea más fácil de llevar, tenemos que dar estilo a los jugadores. La camiseta debe parecerse a una capa, no a un chaleco antibalas.
Barry y Tuchel han indicado que las jugadas a balón parado son el camino hacia el éxito en el Mundial
El asistente de los Tres Leones, especializado en saques de banda, espera que sus conocimientos puedan ayudar
Entonces, si queremos construir una selección inglesa con múltiples armas, debemos ser buenos en todos los aspectos del juego. Las jugadas a balón parado serán parte de eso.
Independientemente de todo esto, Barry realmente cree haber notado un cambio en la forma en que se juega al fútbol en Inglaterra y en toda Europa.
“En el medio del campo, esos 24 metros a cada lado de la línea media, realmente sentimos que el juego está estancado, especialmente en la Premier League”, dice, señalando un campo grabado en la mesa frente a él.
“Todos son muy buenos ahora. Tienen mucha información. Saben cómo posicionarse. Bloqueos intermedios, bloqueos profundos. Y el juego realmente puede quedarse estancado allí”.
Así que realmente estamos tratando de concentrarnos en acelerar el juego desde 24 yardas y más.
“Todos los días intentamos desarrollar una metodología que nos brinde la mejor oportunidad de construir un equipo de Inglaterra polivalente de clase mundial que sea capaz de ganar la Copa del Mundo en los 50 días de entrenamiento que tenemos, eso es lo que necesitamos construir.
“Thomas y yo somos muy codiciosos. Queremos dominar en todos los aspectos del juego. Queremos conquistar cada metro del campo y dedicamos muchos días a ello. Nuestra tarea no es sólo adelantarnos a las tendencias, sino también superarlas y crear las nuestras.
Barry, jugador del Liverpool de 39 años, jugó 279 partidos de liga como centrocampista en clubes como Accrington, Chester, Wrexham y Fleetwood. Poco después de cumplir 30 años se centró en entrenar. Obtuvo algunos de sus conocimientos mientras entrenaba a jugadores menores de 16 años en Accrington. Incluso pasó una tarde dirigiendo una clínica en la prisión.
Barry dijo que él y Tuchel son “codiciosos” y quieren dominar todos los aspectos del juego.
“Por la noche estaban los menores de 16 años”, sonríe.
“Tercero del campo. Bolas planas. No hay suficientes dorsales. Pero estaba enganchado”.
En mi opinión esta fue la sesión más importante, pero habría que preguntarle a los niños.
“Supe que me enamoré de inmediato, me sentí mejor esa noche que después de jugar en Wembley.
“Pensé en lo que podría llegar a ser. Estoy seguro de que nadie más lo ha visto. Pero eso es parte del sueño.
“Lo que podría haberles dicho a los jóvenes de 16 años en aquel entonces probablemente no fue mucho. Pero ver sus caras iluminarse, la forma honesta en que jugaron.
“El desafío de entrenar a jugadores senior y de élite es un estímulo completamente diferente, pero lo disfruto igualmente.
“Sigo creyendo en mi corazón que los jugadores son todavía un niño pequeño que sólo quiere jugar. Y si puedes conectarte con eso, significa que normalmente estás en el camino correcto”.
Esto coincide con lo que ya ha hablado Tuchel sobre el ambiente que quiere crear en Inglaterra. Barry también habla extensamente sobre esto.
“Ningún jugador ha ganado nunca un Mundial solo”, afirma.
Barry tuvo una carrera modesta en el fútbol de ligas inferiores, pero saltó a la fama como un entrenador joven y emergente.
Estamos intentando formar un equipo y hay muchos factores involucrados.
“La forma de los jugadores en su club. ¿Cómo se desempeñan? ¿Cómo se comportan? ¿Cómo juegan? ¿Cómo se comportan con nosotros como compañeros de equipo?
“Si construyes una banda, pones a 11 cantantes principales en el escenario y les lanzas un micrófono, ¿producirán la mejor música? Estoy seguro de que eso no sucederá.
“Necesitas bateristas, necesitas guitarras, necesitas coristas. Estamos tratando de construir una banda aquí porque la banda está ganando títulos.
Con Bellingham de regreso en el equipo antes del partido del jueves contra Serbia en Wembley y el partido en Albania tres días después, Tuchel y su personal sentirán que han demostrado su valía en varias ocasiones. Las convocatorias de jugadores como Alex Scott del Bournemouth y la exclusión de Myles Lewis-Skelly del Arsenal apuntan a otro tema recurrente.
“La competencia es feroz”, añade Barry.
“La lucha continúa”.
Cuando se trata de su relación con su amigo y jefe, Barry es expansivo.
Los whatsapps nocturnos y las largas llamadas telefónicas son la historia principal, mientras que la noche antes de nuestro partido, el cuerpo técnico de Inglaterra pasó tiempo juntos en la sala de vídeo, viendo las retransmisiones de todos los partidos de la Liga de Campeones de la noche. El vínculo entre dos hombres que se conocen desde hace cinco años es claro.
“Decir que me enamoré de él no sería una exageración”, se ríe.
Irrumpió en Chelsea. Entró.
“Nunca he visto nada igual en términos de personalidad y forma de trabajar.
“Era casi como un OVNI.
– Hay algo sobre Thomas. Hay polvo de estrellas ahí, algo especial. Ese es el factor X que todos estamos buscando.
– No estoy seguro de que puedas aprender esto. Creo que es un regalo de Dios. Y todavía lo tiene.
