STATE COLLEGE, Pa. – Omar Cooper Jr. saltó para atrapar el pase de Fernando Mendoza en la parte trasera de la zona de anotación, pasó el pie interior en el campo, puso a Penn State adelante 27-24 con 36 segundos restantes y salvó al No. 2 Indiana de su primera derrota de la temporada el sábado.
Los oprimidos Nittany Lions, liderados por un entrenador interino y con la racha de derrotas más larga de su escuela en 21 años, casi le roban a los Hoosiers (10-0, 7-0 Big Ten) su primera victoria en Happy Valley en la historia de la escuela.
Penn State (3-6, 0-6) se recuperó de un déficit de 13 puntos en el tercer cuarto y tuvo varios primeros intentos desde esa racha. Cuando los Nittany Lions se vieron obligados a atacar, no pudieron responder con actos heroicos al final del juego en un período de tiempo tan corto como los Hoosiers. Un intento de Ave María desde el centro del campo falló.
“Fue la victoria más increíble en la que he participado”, dijo el entrenador de Indiana, Curt Cignetti. “Y no podría haber un mejor lugar para perseguir este objetivo”.
Los Hoosiers entraron a Happy Valley acostumbrados a perder en el extenso Beaver Stadium, con capacidad para 107.000 asientos. De cara al sábado, los Nittany Lions tenían marca de 25-2 en partidos cara a cara, ganando los 13 partidos en casa.
“La multitud está temblando. Cuando escuchas ese silencio, cuando te golpean en un tiro, sabes que se acabó”, dijo Mendoza, quien fue capturado tres veces, lanzó para 218 yardas con un touchdown y una intercepción y también anotó una anotación.
Penn State tomó una ventaja de 24-20 en el último cuarto cuando Ethan Grunkemeyer conectó con Nicholas Singleton para una anotación de 19 yardas con 6:27 por jugarse.
Con 1:51 restantes, Penn State condujo hasta Indiana, dándole a Mendoza el balón en su propia yarda 20. Fue capturado en el primer intento, pero se recuperó y golpeó a los receptores para 22, 12, 29 y 17 yardas antes de encontrar a Cooper en el borde trasero de la zona de anotación.
Más tarde, un sonriente Cooper lo calificó como la mejor captura de su carrera. Mendoza estuvo de acuerdo.
Kaelon Black anotó un touchdown por tierra y Nico Radicic pateó dos goles de campo para los Hoosiers. Charlie Becker tuvo siete recepciones para 118 yardas y Cooper terminó con seis recepciones para 32 yardas.
Singleton agregó dos touchdowns terrestres para los Nittany Lions, que juegan con el entrenador interino Terry Smith y han perdido seis seguidos.
“Es una lección de humildad”, dijo Smith. “Pienso en Joe Paterno y su desempeño en el campo. Estoy en la misma situación que él y tengo que hacerlo mejor para nuestros muchachos. Tenemos que saborear la victoria porque ellos se la merecen”.
Después de dos posesiones de enanos al comienzo del juego, los Hoosiers subieron al campo con facilidad en tercera oportunidad cuando Mendoza golpeó a Becker para un pase de 53 yardas por el medio. Dos jugadas después, Mendoza atravesó la defensa de Penn State para un touchdown de 18 yardas.
Penn State empató el marcador 7-7 después de una serie de 10 jugadas y 67 yardas que terminó con un gol de campo corto de Singleton, pero la ofensiva de Andy Kotelnicki no comenzó hasta el último cuarto e Indiana lideraba 17-7 en el medio tiempo.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
