¿La final de la UEFA Champions League ha superado a Europa? ¿Es sólo cuestión de tiempo que el partido más importante del fútbol de clubes se celebre en Estados Unidos, Medio Oriente o incluso más lejos?
La semana pasada, Juan Emilio Roa, director comercial de la confederación sudamericana CONMEBOL, él declaró que ha habido discusiones sobre organizar la Copa Libertadores fuera de Sudamérica, principalmente para explotar oportunidades comerciales. Sin embargo, el problema de la UEFA se convierte en un problema práctico, no comercial o financiero.
A pesar del prestigio de albergar la final, así como de la potencial inyección financiera para la economía local de la ciudad seleccionada, la UEFA anunció la semana pasada que sólo Múnich había presentado una candidatura para albergar la final en 2028, y sólo Londres y Barcelona habían entrado en la carrera por los derechos para albergar la final en 2029.
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Barcelona no ha sido sede de una final de la Liga de Campeones desde que el Manchester United venció al Bayern Munich en el Camp Nou en 1999, un estadio anticuado que quedó fuera del calendario final pero que ahora ha sido completamente renovado y reabrirá pronto. La final de este año entre el Paris Saint-Germain y el Inter de Milán tuvo lugar en el Allianz Arena de Munich, mientras que el estadio de Wembley en Londres acogió la final en 2024, albergando el tercer partido en 13 años.
Con la UEFA despojando a Milán de los derechos para albergar el partido de 2027 debido a que la ciudad no proporcionó garantías de que San Siro estaría en condiciones adecuadas para albergar el partido (el Inter y el AC Milan confirmaron esta semana planes para demoler el estadio y construir un nuevo estadio con capacidad para 71.500 asientos en el sitio existente), se anunció en septiembre que el Estadio Metropolitano del Atlético de Madrid, que acogió la final por última vez en 2019, sería el nuevo anfitrión.
¿Nos dirigimos entonces hacia la final de la Liga de Campeones en Estados Unidos? ¿Veremos pronto al Real Madrid contra el Liverpool en Nueva York o al Bayern de Múnich contra el Paris Saint-Germain en Chicago?
“Si la final de la Liga de Campeones se celebrara en Estados Unidos, sería un gran éxito”, dijo a ESPN Charlie Stillitano, director deportivo y promotor con sede en Estados Unidos.
“Don Garber, el comisionado de la MLS, ha argumentado ampliamente que Estados Unidos es el cajero automático del mundo del fútbol, y recuerdo a Peter Kenyon, ex director ejecutivo de Manchester United y Chelsea, diciéndome hace 20 años que Estados Unidos tenía 50 millones de aficionados al fútbol con dinero. Hoy en día hay probablemente 100 millones, y el apetito por los grandes eventos deportivos en Estados Unidos, especialmente por productos de alta gama como la final de la Liga de Campeones, es insaciable.
“Pero el presidente de la UEFA, Aleksandar Ceferin, dijo recientemente que quiere que los partidos de la liga europea se jueguen en casa una vez que el partido de LaLiga vs. Barcelona del Villarreal se permita jugar en Miami, por lo que no veo a la UEFA jugando la final de la Liga de Campeones en el extranjero en el corto plazo”.
El partido del Barcelona en Miami contra el Villarreal ha sido cancelado, pero siguen vigentes los planes para que el AC Milan juegue un partido de la Serie A contra el Como en Perth, Australia, el próximo febrero. Aunque Ceferin tenía reservas sobre jugar partidos de liga en el extranjero, en 2023 afirmó que “es posible” que la final de la Champions se juegue en EE.UU.
Sin embargo, está claro que la UEFA está luchando con un número cada vez menor de ciudades anfitrionas y estadios adecuados. Entre la primera edición de la nueva Liga de Campeones en 1993 y la victoria del Liverpool sobre el AC Milan en Estambul en 2005, trece ciudades diferentes albergaron trece finales durante este período, y sólo el Olympiastadion de Múnich acogió las finales dos veces. Atenas, Viena, Roma, Ámsterdam, Barcelona, París, Milán, Glasgow (Hampden Park), Manchester (Old Trafford), Gelsenkirchen y Estambul completaron la variada lista.
Sin embargo, las fuentes le dijeron a ESPN que la UEFA actualmente tiene solo cuatro sedes libres de riesgos para futuras finales de la Liga de Campeones debido a los requisitos que cada ciudad anfitriona debe cumplir para jugar el partido. Debe tener un estadio con una capacidad mínima de 65.000 espectadores y espacio circundante para proporcionar un perímetro seguro, pero también una infraestructura significativa, incluido un aeropuerto internacional y un extenso sistema de transporte local, así como una capacidad de habitaciones de hotel que pueda soportar la afluencia de aficionados, patrocinadores, medios y personalidades VIP que viajan.
El estadio anfitrión también debe poder proporcionar instalaciones de transmisión (una gran área que albergue estudios, camiones y líneas de comunicación) y, al mismo tiempo, debe haber suficientes áreas de entretenimiento corporativo para satisfacer la enorme demanda.
Con sus 90.000 asientos para espectadores, 161 palcos corporativos y nueve salas de banquetes separadas con capacidad para 18.000 invitados, así como conexiones a cuatro aeropuertos principales, una extensa red de transporte público y un enorme espacio hotelero, las fuentes le dicen a ESPN que Wembley es considerado por la UEFA como el lugar ideal para la final de la Liga de Campeones.
El nuevo Camp Nou, el Santiago Bernabéu del Real Madrid y el Metropolitano tienen ventajas similares, mientras que Múnich también cumple con los requisitos de la UEFA, aunque con un estadio más pequeño y un banco de habitaciones de hotel.
Budapest acogerá la final de 2026 en el Puskás Aréna con capacidad para 67.100 personas, pero la ocasión llevará a la capital húngara al límite. Tiene un aeropuerto y un metro de la era soviética, y el sitio web de viajes Booking.com informa que el 92% de las instalaciones de alojamiento de la ciudad ya no están disponibles para el último fin de semana de la Liga de Campeones del 29 al 30 de mayo. Si Budapest tiene éxito, podría abrir la puerta a ciudades de tamaño similar para postularse para albergar la final de la Liga de Campeones. Sin embargo, las opciones de la UEFA son limitadas en estos momentos.
Moscú (anfitrión de 2008) y San Petersburgo (que estaba previsto albergar la final de 2022 antes de ser trasladado a París) están fuera de discusión debido a la exclusión de Rusia de las competiciones de la UEFA desde su invasión de Ucrania en 2022. Kiev, sede de la final de 2018, también está fuera de discusión debido al conflicto en curso. El Estadio Olímpico de Roma no ha albergado una final desde 2009, y ni el estadio ni la infraestructura de la capital italiana pueden satisfacer la demanda. Es poco probable que París sea incluido hasta que la UEFA esté convencida de que los problemas de control de multitudes que eclipsaron la final de 2022 entre Real Madrid y Liverpool no se repetirán.
Anfitriones anteriores como Viena, Ámsterdam y Glasgow ya no cuentan con estadios adecuados, mientras que la infraestructura y el espacio hotelero también resultarían útiles contra Atenas, Lisboa, Manchester y Cardiff. Berlín sería una opción potencial si la ciudad presentara una oferta, pero Bakú no se postuló para albergar el partido en 2027, principalmente debido a las dificultades que enfrentan los aficionados que viajan en masa desde Europa occidental a Azerbaiyán.
“Estuve en la final de la Europa League de 2019 entre Arsenal y Chelsea en Bakú”, dijo Stillitano. “Y déjame decirte que sería más fácil y económico para los aficionados si el partido se celebrara en Nueva York y no en Azerbaiyán.
“Estados Unidos ciertamente podría albergar una final de la Liga de Campeones, sin duda. Más de cinco millones de aficionados ya se han registrado para comprar entradas para el Mundial del próximo año, así que hay apetito y dinero, pero creo que el próximo paso más probable será organizar un Mundial de Clubes cada dos años”.
“La FIFA, la UEFA y la Premier League son tres de las organizaciones/marcas de fútbol más poderosas del mundo, y la FIFA y la Premier League ya están establecidas en el panorama deportivo estadounidense. Así que veremos qué pasa con la UEFA, pero creo que es difícil para ellos llevar la Liga de Campeones fuera de Europa en este momento”.
Las fuentes dicen que la UEFA no tiene planes de albergar la final de la Liga de Campeones fuera de Europa, pero la organización ahora tiene una opción: aceptar un número reducido de partidos en sólo unas pocas ciudades anfitrionas de las finales de la Liga de Campeones (Londres, Madrid, Munich, Barcelona) o globalizarse y albergar el partido de fútbol de clubes más importante del mundo.
