En un emocionante final de tiempo extra en el Grand Casino Arena, los San Jose Sharks superaron a los Minnesota Wild 2-1 el martes por la noche, gracias al gol decisivo de Collin Graf apenas 2:40 en el tiempo extra. El gol de la victoria de Graf surgió durante una carrera de hombres extraños, donde hizo una suave maniobra de derecha a revés, superando al portero de Wild Filip Gustavsson para su segundo gol de la temporada.
El partido dio un giro dramático cuando Will Smith empató el marcador para los Sharks en la marca de 11:57 del tercer período en un juego de poder. Tyler Toffoli inició la jugada con un pase diagonal a Maclin Celebrini, quien rápidamente alimentó a Smith. El disparo de Smith se coló entre las almohadillas de Gustavsson para su séptimo gol de la temporada y empató el partido 1-1.
El portero Yaroslav Askarov jugó un papel decisivo en la remontada de los Sharks, tuvo un comienzo inesperado y mostró sus habilidades durante todo el partido. Detuvo 22 de 23 tiros en los dos primeros períodos, y el único gol en su contra provino de Matt Boldy en el juego de poder en el segundo período. Askarov terminó el juego con 28 salvamentos en total.
A pesar de las dificultades iniciales de los Sharks, lograron solo cinco tiros en el primer y segundo período, incluido solo uno de dos juegos de poder, mientras su segunda línea de Alexander Wennberg, Filip Kurashev y William Eklund proporcionaron cierta chispa ofensiva. Eklund regresó a la alineación después de perderse cuatro partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo.
La victoria marca la primera racha de cuatro victorias consecutivas de los Sharks desde el inicio de la temporada 2021-22, destacando un cambio en sus actuaciones. La racha de puntos de Smith se extendió a cinco juegos, con tres goles y cuatro asistencias en ese lapso, mientras Celebri continuó impresionando, elevando su total de puntos a 24, ubicándolo cuarto en la NHL. Con dos asistencias en este partido, Celebrini aumentó su cuenta a 17 puntos en siete partidos disputados fuera de casa.
Un factor importante en el resurgimiento de los tiburones es su objetivo. Durante los primeros diez juegos de la temporada, su porcentaje de salvamento fue de .857, lo que contribuyó a un decepcionante récord de 2-6-2. Sin embargo, durante los siguientes seis juegos, el porcentaje de salvamentos mejoró dramáticamente a .961, coincidiendo con una racha ganadora de 5-0-1. Aunque se esperaba que Alex Nedeljkovic fuera titular contra los Wild, Askarov obtuvo el visto bueno, una decisión que valió la pena ya que realizó otra actuación impresionante después de un esfuerzo de 38 salvamentos en una victoria anterior sobre los Florida Panthers.
A medida que San José continúa ganando impulso, una combinación de portería sólida y goles oportunos podría indicar un cambio notable para el equipo esta temporada.
