La junta de gobernadores de la Major League Soccer votó para alinear la competencia con el calendario internacional del fútbol moviendo la temporada regular a una temporada de verano y primavera a partir de 2027.
A diferencia de la mayoría de las ligas internacionales, la MLS juega actualmente de febrero a noviembre.
“Mover el calendario es una de las decisiones más importantes de nuestra historia”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado de prensa. “Alinear nuestro calendario con las mejores ligas del mundo fortalecerá la competitividad global de nuestros clubes, creará mejores oportunidades en el mercado de transferencias y pondrá los Playoffs de la Copa Audi MLS en el centro de atención sin interrupciones.
“Este es el comienzo de una nueva era para nuestra liga y el fútbol en Norteamérica”.
El cambio haría que la temporada comenzara a mediados de julio y se prolongara hasta la primavera, con el Día de la Decisión en abril y los playoffs de la Copa MLS en mayo. La MLS utilizará las vacaciones de invierno para priorizar la recuperación de los jugadores, pausando el juego desde mediados de diciembre hasta principios o mediados de febrero.
Se espera que más del 90% de los partidos se jueguen con la composición actual de la liga.
Un cambio en el próximo calendario alinearía a la MLS con las ventanas de transferencias internacionales, facilitando que los clubes participen en el mercado global de transferencias. En el calendario actual, la ventana principal de transferencias de la MLS se extiende del 31 de enero al 23 de abril, mientras que la mayoría de las ligas internacionales transfieren jugadores en la ventana tradicional de verano.
El nuevo calendario, que comenzará un año después de que Estados Unidos, Canadá y México sean coanfitriones del Mundial de 2026, cuenta con el apoyo del presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
“Con la Copa Mundial de la FIFA acercándose en Canadá, México y Estados Unidos, este anuncio del calendario representa un importante y oportuno paso adelante para la Major League Soccer”, escribió en Instagram.
“Durante las últimas 30 temporadas, la MLS ha construido constantemente una base sólida y se ha establecido como una de las ligas más importantes de Norteamérica. A medida que se alinea con el Calendario Internacional de Partidos, la MLS se está preparando para una nueva era de crecimiento tanto nacional como global a nivel de clubes después de la revolucionaria Copa Mundial de la FIFA del próximo año, un torneo que encenderá una pasión sin precedentes por el fútbol en todo el continente”.
En 2027, la liga MLS tendrá una temporada acortada de febrero a mayo, cuando se determinará el campeón de la Copa MLS antes de que la liga cambie oficialmente al calendario de verano/primavera.
“Tendremos una temporada regular de la MLS. Tendremos una temporada regular para determinar un campeón de la MLS. Otorgaremos lugares en la Copa de Campeones de Concacaf en función del desempeño en esta temporada de la MLS”, dijo Nelson Rodríguez, vicepresidente ejecutivo de deportes y competencias de la MLS. “Esperamos que la Copa Abierta de Estados Unidos y el Campeonato Canadiense sigan existiendo y que la temporada de la MLS también sea un clasificatorio para la Copa de la Liga.
“Menos partidos, menos partidos en la temporada de liga, pero con un playoff completo y un campeonato de la Copa MLS”.
Nelson confirmó más tarde que se había votado el formato de la competición, aunque aún se están discutiendo los detalles de los cambios.
Si bien la junta de gobernadores aprobó el cambio, la liga aún está trabajando en los detalles con la Asociación de Jugadores de la MLS y podría tener un problema allí. Rodríguez dijo que ha habido “muy buen diálogo” con la MLSPA. Otra fuente dijo que las discusiones estaban “oscilando”.
Las fuentes le dijeron a ESPN que los principales problemas de la MLSPA fueron la renuencia de la liga a establecer plazos estrictos para los cambios en su calendario, así como la duración de la temporada baja. Si la temporada baja fuera demasiado corta, el movimiento de jugadores a través de la agencia libre, algo por lo que la MLSPA ha luchado a través de muchos convenios colectivos, sería difícil.
Las negociaciones para el último convenio colectivo, ratificado en 2021, fueron polémicas ya que la liga forzó dos veces renegociaciones que revirtieron una cantidad significativa de los avances logrados por la MLSPA en la mesa de negociaciones.
El primer retiro resultó en que la MLSPA renunciara a 150 millones de dólares durante la vigencia del contrato para evitar recortes salariales. La MLS también logró extender el convenio colectivo por dos años más, hasta 2027.
Los dos equipos discutieron recientemente sobre las bonificaciones para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Por eso no es de extrañar que la asociación intente influir en las negociaciones con la MLS.
Garber ya había insinuado la posibilidad de cambiar el calendario, diciendo que tiene sentido alinearse con ligas internacionales. Aunque la junta de gobernadores no adoptó la propuesta en su reunión de verano, el tema siguió debatiéndose hasta que finalmente fue confirmado el jueves.
“No vamos a hacer ningún anuncio hoy, pero seguimos trabajando muchísimo con nuestros aficionados, nuestros socios, todos nuestros directores de fútbol y nuestros clubes para llegar al punto en el que podamos tomar esa decisión”, dijo Garber en julio. “Pero creemos que la adaptación es algo que tiene sentido”.
Jeff Carlisle de ESPN contribuyó a este informe.
