En un dramático final de la fase de grupos de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, Canadá logró asegurarse un lugar en la ronda eliminatoria por primera vez en su historia, a pesar de perder 2-1 ante Chile en su último partido del Grupo K. El joven equipo canadiense ha logrado un cambio notable después de soportar una extensa racha sin victorias que abarca ocho apariciones en torneos anteriores, y ahora registra su primer progreso más allá de la fase de grupos.
En un partido reñido el martes, Canadá tuvo una última oportunidad de igualar en el tiempo de descuento cuando el delantero Van Parker recibió un tiro penal en el minuto 99. Desafortunadamente, el disparo de Parker se fue por encima del travesaño y el resultado fue a favor de Chile. Sin embargo, esta derrota se vio atenuada por un giro sorprendente de los acontecimientos en el otro partido del Grupo K, donde Uganda logró una importante sorpresa al vencer a Francia por 1-0. Esto deja a los cuatro equipos, incluidos Canadá y Chile, con registros idénticos de una victoria, un empate y una derrota, terminando con cuatro puntos cada uno. Canadá terminó segundo en el grupo gracias a una mejor diferencia de goles, lo que le permitió clasificarse para unos dieciseisavos de final ampliados, en comparación con los 24 anteriores que incluían a 48 equipos.
El próximo desafío de Canadá será contra Irlanda, que encabezó el Grupo J con victorias sobre Panamá y Uzbekistán y un empate contra Paraguay. El entrenador Mike Vitulano destacó el logro histórico al llegar a los octavos de final, destacando la resiliencia y determinación que demostró el equipo. “Hemos vuelto a hacer historia al clasificarnos para los octavos de final”, afirmó. “La forma en que luchamos y perseveramos frente a la adversidad nos llevará a la siguiente ronda”.
Los jóvenes canadienses comenzaron el partido con una nota positiva, con el atacante Shola Jimo marcando un gol en el minuto 32. Sin embargo, Chile aprovechó una situación caótica en el área penal canadiense para igualar por mediación de Zidane Yáñez en el minuto 55. Matías Orellana le dio a Chile la ventaja en el minuto 66 para darle la ventaja a Chile. Las etapas finales estuvieron marcadas por el drama, incluida una reseña de video en la que Yáñez recibió una tarjeta roja por conducta violenta luego de un altercado con el jugador canadiense Sahil Deo. Esto dejó a Chile con diez jugadores para el resto del partido.
Mientras la tensión aumentaba en el tiempo adicional, Amaro Pérez de Chile desperdició una oportunidad de ampliar su ventaja al enviar un disparo desviado. Después de un incidente que derivó en un penal, no fue suficiente para cambiar la suerte de Canadá en el partido, pero finalmente aseguró su lugar en la siguiente etapa del torneo.
El increíble viaje de Canadá hacia la Copa Mundial comenzó en febrero, cuando encabezó su grupo de clasificación con un récord perfecto, anotando la impresionante cifra de 28 goles y concediendo sólo dos. El cambio ha generado esperanzas para el futuro del fútbol canadiense, especialmente ahora que jugadores como Parker, quien recientemente ganó un lugar en el equipo MLS Next All-Star, comienzan a brillar en el gran escenario. La Copa Mundial Sub-17 continuará hasta el 27 de noviembre, con partidos disputados en ocho sedes de Indonesia, que culminarán con la final en el Estadio Internacional Khalifa.
