Leon Edwards llega al Madison Square Garden el sábado con la redención en mente y la necesidad de demostrarle al mundo que tan rápidamente se olvidó de él.
Después de derrotas consecutivas en el octágono, el peleador británico de peso welter aparecerá en MSG para pelear contra el contendiente en ascenso Carlos Prates en UFC 322.
Para “Rocky”, la noche del sábado es a la vez una misión de redención y una oportunidad de revelar una vez más las cualidades que recientemente lo convirtieron en campeón de UFC.
Antes de la pelea de esta noche, Edwards habló exclusivamente con el Daily Mail sobre su desempeño clave en Nueva York y reveló que tenía un impulso renovado y un enfoque en el entrenamiento.
Me siento bien. Estoy de buen humor”, dijo Edwards. No puedo esperar para salir y recordarle al mundo quién soy. Un lugar icónico como MSG es la oportunidad perfecta, el lugar perfecto para hacer eso.
Es fácil olvidar lo rápido que cambia la suerte en este deporte. Hace apenas unos años, Edwards era el hombre del momento después de su impresionante KO en UFC 278.
La estrella de UFC Leon Edwards quiere hacer una declaración antes de la pelea del sábado en UFC 322
La estrella del peso welter se enfrentará al también contendiente divisional Carlos Prates
Edwards todavía tiene la misión de recuperar el campeonato que perdió en julio pasado.
La estrella británica conmocionó al mundo con una patada en la cabeza que se escuchó en todo el mundo, poniendo fin al dominio de la división por parte de Kamaru Usman.
Pero el MMA es un juego de empate brutal, y después de dos derrotas consecutivas, el foco de atención ha cambiado. Ahora Edwards lucha contra el tipo de amnesia que sólo los fanáticos de las peleas pueden inducir.
“Este juego es volátil”, dijo con una sonrisa. Siempre es: “¿Qué has hecho por mí últimamente?” Pierdes una o dos veces y la gente actúa como si estuvieras acabado. Luego ganas y de repente vuelves a ser el mejor.
“Es similar a (Alexander) Volkanovski. Perdió uno o dos, luego regresó y ganó el cinturón, y ahora es el mejor otra vez. Es sólo un juego. Lo acepto tal como es”.
El peso welter de Birmingham, de 34 años, no tiene dudas sobre sus recientes reveses, que siguieron a una derrota por decisión ante Belal Muhammad y una sumisión ante Sean Brady.
Edwards admitió que eran necesarios algunos ajustes, pero centrarse en el fracaso nunca fue parte de su enfoque.
“Es lo que es”, dijo. No puedes insistir demasiado en los fracasos. Técnicamente te llevas bien con los entrenadores, pero ¿cuál es el resultado? Lo aceptas y sigues adelante.
Ahora estoy en un buen lugar, de buen humor y con ganas de volver a competir y demostrar que soy el mejor del mundo. Realmente creo en ello.
La ventaja competitiva que lo catapultó a la cima de la liga sigue ahí, y aunque algunos fanáticos lo han descartado, Edwards está decidido a demostrarles que están equivocados.
Edwards pidió un juego de lucha “subversivo” y esperaba recordarle al mundo sus talentos
Edwards defendió el título contra Colby Covington antes de perder peleas posteriores.
“Ciertamente te da el fuego para salir y cerrar el mundo nuevamente”, añadió. “Los aficionados dirán lo que quieran. Es parte del trabajo.
Luego, Edwards habló sobre cómo imagina el sábado por la noche y mencionó su deseo de mostrar toda la gama de su juego en lugar de un enfoque que priorice la seguridad.
“Seré yo quien mezcle las artes marciales”, dijo. Creo que soy un mejor delantero y un mejor luchador. Lo juntaré todo y dominaré la competencia.
“Será divertido, pero seré yo quien domine de principio a fin”.
Con su enorme ascenso en los últimos meses, Prates ha quedado bajo el microscopio del campo de Edwards. Esto incluye la tan comentada pelea contra Ian Garry, un rival que Edwards espera enfrentar más temprano que tarde.
“Vi todas las peleas de Carlos, no sólo las de Garry”, dijo Edwards. “Sus tiros, la forma en que se mueve, qué tiros prefiere: uso todo lo que veo”.
Lo que está en juego en el peso welter sólo aumenta la intriga. Con los retadores alineados y los resultados de las próximas semanas probablemente decidan el título, Edwards conoce el valor de una declaración.
“En este momento hay una atmósfera de torneo”, dijo. Quien tenga el mejor desempeño en las próximas semanas, veremos cómo van las cosas. Otra oportunidad por el título sería perfecta.
La estrella brasileña Prates se ha convertido en la comidilla de UFC debido a sus impresionantes actuaciones este año.
Edwards está interesado en pelear contra su rival de peso welter Ian Machado Garry
Si quieren otra pelea a principios del próximo año, eso también es perfecto. Mi objetivo es volver a ser campeón del mundo el próximo verano”.
Y hacerlo todo en el Madison Square Garden le da un toque especial.
“Es uno de esos lugares icónicos”, dijo. “Cuando eres viejo y recuerdas tu carrera, quieres decir que peleaste en MSG. Muhammad Ali peleó allí. Eso es enfermizo. Estoy emocionado.
En la Casa Blanca, la conversación se centró en la posible cartelera de UFC del próximo año, pero a Edwards no le importa si su nombre aparece en ella.
“Es más una cuestión de los combatientes estadounidenses”, dijo. “Si me meten, genial, pero realmente no me importaría, para mí sería simplemente una pelea más.
Leon Edwards se enfrentará a Carlos Prates en la cartelera UFC: 322 Della Maddalena vs Makhachev en vivo el sábado 15 de noviembre en el Madison Square Garden de Nueva York. La cartelera principal estará disponible en TNT Sport 1 a partir de las 03:00 GMT del domingo 16 de noviembre. Para más información, haga clic Aquí
