Con solo tres semanas restantes en la temporada de fútbol americano universitario, Lincoln Riley se encuentra en un lugar en el que no había estado desde su primer año en la USC. Sus troyanos todavía están al alcance del playoff de fútbol universitario a mediados de noviembre. Su destino todavía está en sus manos: ganar desde aquí y la USC debería estar en la CFP por primera vez.
Hay mucho en juego. Riley no oculta este hecho a su equipo mientras se prepara para el partido del sábado contra el No. 21 Iowa. De hecho, dice, quiere que “aprovechen” la oportunidad.
“Este juego es este fin de semana, no es lo mismo. Simplemente no lo es”, dijo Riley. “Cuanto más se gana, más importantes se vuelven y mayores son las oportunidades. Nuestro equipo lo sabe muy bien”.
La presión no siempre produjo los mejores resultados en los equipos de la USC de Riley. La temporada pasada, los Trojans desperdiciaron cinco ventajas en el último cuarto y perdieron cinco de sus últimos siete partidos de manera devastadora. En 2023, perdieron cuatro de cinco para finalizar la temporada regular. Incluso la racha de 2022 terminó con una nota amarga en el juego por el título Pac-12 después de que USC perdiera ante Utah por segunda vez, esta vez con la oportunidad de avanzar a los playoffs.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, lanza el balón campo abajo durante un partido contra Michigan el 11 de octubre en el Coliseum.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El camino por delante tampoco es fácil esta temporada. Iowa cuenta con una de las mejores defensas del país y un estilo de control del balón como ningún otro equipo al que USC se haya enfrentado antes. Lane Kiffin fue el entrenador de la USC la última vez que los Trojans ganaron como visitantes en Oregon (en 2011); han perdido cuatro seguidos desde entonces. Incluso UCLA, en medio de una temporada extraña, es capaz de sabotear su enfrentamiento de rivalidad.
Es un equilibrio increíblemente difícil para cualquier entrenador cuando tiene que hacerlo en un momento tan crítico de la temporada, enfatizando que hay más en juego y al mismo tiempo manteniendo al equipo concentrado en la tarea que tiene por delante. Pero esta semana, Riley estaba caminando sobre la cuerda floja.
“Creo que lo más importante es simplemente estar donde están tus pies, estar en el momento y no alejarte demasiado”, dijo el mariscal de campo Jayden Maiava esta semana. “Concéntrate en lo que está pasando ahora”.
Esto es lo que debes ver el sábado cuando el No. 17 USC se enfrente al No. 21 Iowa:
