rj mickens siente como si el plan estuviera justo frente a él. Al otro lado del vestuario de los Chargers, ve al No. 3 e inmediatamente conoce las posibilidades.
El profundo novato jugó un papel destacado en encender la defensa de los Chargers, lo que ayudó al equipo a registrar una racha ganadora de tres juegos de cara al partido del domingo contra Jacksonville. Antes de que Mickens tuviera la oportunidad de demostrar su valía, aprendió del cuerpo secundario que lo rodeaba: tony jeffersonElías Molden, Donte Jackson – y el No. 3, Derwin James Jr.
“(James estaba) dispuesto a comprometerse conmigo y ayudarme a llegar a donde está y superarlo”, dijo Mickens, quien consiguió la segunda intercepción de su carrera el domingo contra los Pittsburgh Steelers. “Y él quiere ayudarme. Realmente quiero acudir a él”.
Mickens no es el único novato de los Chargers que se ha hecho un nombre en la secundaria, ya que las lesiones han creado oportunidades para los jugadores más bajos en la tabla de profundidad. Nikko Reeda quien los Chargers firmaron como agente libre no reclutado procedente de Oregon, se mojó los pies hace dos semanas contra los Tennessee Titans antes de entrar en acción contra Aaron Rodgers y los Steelers.
El cornerback de los Chargers, Nikko Reed, calienta antes del partido del 2 de noviembre contra los Tennessee Titans.
(Stew Milne/Associated Press)
Durante ese juego, Rodgers lanzó un pase que parecía probable que cayera en manos del extremo Calvin Austin III. Volando por el aire, Reed extendió su brazo izquierdo hacia Austin y registró un pase desviado en su primer pase, ayudando a los Chargers a mantener una ventaja de nueve puntos en el medio tiempo en camino a una victoria de 25-10.
El coordinador defensivo Jesse Minter, quien llevó a los Chargers a un índice de pasador de 64.5, el mejor de la NFL, atribuye el desarrollo de Reed en parte a la defensa de Justin Herbert, Ladd McConkey, Keenan Allen y Quentin Johnston en la práctica.
“Cuando entras al campo y estás DK Metcalf o Roman Wilson… y Aaron Rodgers, estás listo porque has aprovechado la oportunidad y estás practicando con los muchachos que tenemos”, dijo Minter sobre Reed, quien jugó el 40% de las jugadas, la mayor cantidad de su carrera, contra los Steelers.
Dijo Reed: “Saber que te enfrentas a los mejores jugadores todos los días en la práctica, y una vez que entras en el juego, todo se vuelve fácil, mucho más fácil que la práctica. Creo que esa es la mentalidad”.
Una mentalidad similar ha ayudado a Mickens a mantener a los mariscales de campo rivales en un índice de eficiencia de 8.3 en receptores seleccionados, la mejor marca en la NFL desde la Semana 6. según Pro Football Focus.
Mickens intenta poner las cosas en perspectiva. La selección de sexta ronda recordó cómo cometió un error en su primer juego de la NFL al tomar un mal ángulo al intentar una entrada contra los Miami Dolphins el mes pasado, lo que le dio una gran ventaja. Aún así, sintió que sus intercepciones contra los Minnesota Vikings y Steelers también le brindaron experiencias de aprendizaje.
¿Su comida para llevar? Mickens dijo que cualquier jugador de la NFL puede cambiar el juego.
A James le gusta lo que ve de sus colegas más jóvenes. Mientras Mickens y Reed aprenden observando a James todos los días, el cuatro veces Pro Bowler también vigila de cerca a los novatos mientras los Chargers se preparan para los playoffs.
“Es ser una esponja”, dijo James. “(Mickens y Reed) hacen preguntas todo el día, todos los días. Hombre, trabajan. Trabajan como si no tuvieran nada. Todos los días. Y se nota”.
