El Madison Square Garden es uno de los mayores escenarios de los deportes de combate. Presume aquí y el mundo lo notará. Eso es exactamente lo que han hecho Islam Makhachev, el nuevo campeón de dos divisiones de UFC, y Valentina Shevchenko, la reina indiscutible del peso mosca.
Tampoco fueron los únicos. El favorito de los fanáticos, Carlos Prates, está de regreso en la escena del campeonato, al igual que Michael Morales, quien se negó a dejarse intimidar por el veterano Sean Brady, quien anotó un nocaut en el primer asalto y se ganó el respeto de Nueva York.
Makhachev es mejor en peso welter
Makhachev dijo que estaría mejor en 170 libras, pero por supuesto quería verlo antes de creerlo. ¿Qué dirá el guerrero? que el sera peor ¿En una nueva categoría de peso? Makhachev me dijo hace unas semanas que se sentía al 60-70% en el peso ligero debido al drástico recorte de peso. Parecía factible, pero ¿lo era realmente? ¿Sería realmente un 40% mejor frente a una mayor competencia? Yo diría que la respuesta después de una pelea es sí.
Makhachev destruyó la pierna delantera de Jack Della Maddalena con patadas en el transcurso de dos asaltos. Derrotó a JDM con tanta eficacia como lo hizo en la división de peso ligero. Parecía fuerte, bien entrenado, saludable toda la semana. No fue la actuación más inspiradora de Della Maddalena (espero que incluso él diga eso en algún momento), pero eso no quita valor al buen aspecto de Makhachev. Va a ser difícil vencerlo en el peso welter, lo cual esperábamos.
No estábamos seguros de si realmente sería mejor que en el peso ligero, y ahora me siento bien al decir que lo será. El peleador número uno libra por libra del mundo acaba de mejorar. De hecho, sólo veíamos a Makhachev como una fracción de sí mismo. Por esta razón, estoy muy feliz de que esté aquí en el peso welter y que no volverá a hacerlo pronto (probablemente nunca). Ésta es la mejor categoría de peso de Makhachev. – Brett Okamoto
En la cima, Shevchenko mantuvo la distancia
Continúe y archive esto en la sección “Hay una razón por la que tienen clases de peso”. Pero eso no cuenta toda la historia de una mujer dominante que defiende su título de peso mosca contra Zhang Weili. El tamaño ciertamente marcó una gran diferencia, pero no fue la única razón por la que Zhang, quien renunció a su título de peso paja para asumir este desafío, no tuvo éxito.
El factor más significativo de la diferencia fue realmente la astucia de Shevchenko. Ella libró una pelea que no le dio a Zhang ninguna posibilidad. Claro, atormentó a su oponente durante muchos de sus cinco derribos, lo que la puso encima de Zhang durante largos períodos de tiempo (13 minutos, 24 segundos de tiempo de control). Sin embargo, cuando Shevchenko no estaba encima de Zhang, permanecía estratégicamente a una distancia donde el luchador más pequeño no podía tocarla. Zhang alcanzó dos dígitos en ponches significativos en solo una ronda.
Si bien Zhang no causó ningún daño, Shevchenko hizo mucho. Golpeó el cuerpo de su oponente con patadas y rodillazos, debilitando la determinación de Zhang de acortar la distancia. Al hacerlo, Shevchenko destrozó todas las expectativas de los fanáticos de que el encuentro entre las mujeres número 1 y 2 del ranking libra por libra sería un choque clásico.
Antes de la pelea, había un caso sólido para ser aclamada como la pelea femenina de más alto nivel de UFC desde que la entonces campeona de peso gallo Amanda Nunes desafió a Cris Cyborg por el título de peso pluma. En esa superpelea de 2018, Cyborg cometió el error de pelear lado a lado con la más rápida Nunes, y pagó el precio al quedar noqueada en 51 segundos. Shevchenko no cometió ningún error en su enfoque de esta pelea e implementó su plan de juego a la perfección.
El siguiente paso inteligente para Zhang sería perder peso y recuperar el oro de las 115 libras. Shevchenko tiene 37 años y no peleará por mucho más tiempo, pero Zhang tiene 36 y no puede esperar a que termine su conquistador de peso mosca. Después de la pelea, Zhang no se comprometió ni a permanecer en el peso mosca ni a regresar al peso paja. Sin embargo, mostró el celo que la convirtió en una de las más grandes, diciendo: “Zhang Weili es una persona que cae y se vuelve a levantar”.
Esperamos verla hacerlo en el peso en el que se encuentra en su mejor forma. Zhang no pudo hacerlo el sábado, pero sigue siendo un peso de élite libra por libra… y el mejor peso paja del mundo. —Jeff Wagenheim
Morales es la mayor amenaza en la división de peso welter
Cuando Morales obtuvo un contrato con UFC en la “Serie Contender de Dana White” en 2021, lo hizo sin el revuelo que crearon otros exalumnos. Durante los siguientes cuatro años, Morales derrotó a todos los que se le pusieron por delante. Aún así, los rumores que rodean al peleador ecuatoriano radicado en México fueron silenciados. Pero después de lo que Morales le hizo a Sean Brady en UFC 322, ya no se le puede ignorar.
Por tercera vez consecutiva, Morales no permitió que su oponente avanzara a la segunda vuelta. Morales derrotó a Neil Magny y Gilbert Burns en la primera ronda con relativa facilidad. Pero se suponía que Brady sería la verdadera prueba de fuego para determinar si Morales era un contendiente o un contendiente.
Pasó esta prueba con gran éxito.
Morales no permitió que Brady hiciera nada digno de mención, y se tomó poco más de tres minutos para golpearlo y detenerlo por nocaut técnico. Hacerlo en un escenario tan grande en el Madison Square Garden hizo que fuera imposible perderlo, especialmente con el título de peso welter en juego dos peleas después. Medir 6 pies de altura y un alcance de 79 pulgadas es aterrador para esta división. Saber qué hacer con estas características físicas es una historia completamente diferente. Morales, de 26 años, es una sierra circular que es igualmente mortal en el suelo como de pie. En la pelea con Brady, no dejó que el luchador entrara y lo venció libremente con su alcance y poder. Es joven, inteligente y una absoluta pesadilla para el resto de la división. Quiere una pelea por el título y es difícil decir que no la merece. Si nos fijamos en la abarrotada cartelera de peso welter, aparte de Makhachev, es difícil ver a un peleador del que puedas decir con seguridad que debería ser el favorito. E incluso Makhachev probablemente sugeriría un tipo diferente de preparación para tratar con alguien como Morales.
Puede que no tenga una oportunidad por el título a continuación, pero después de la actuación del sábado, pocos peleadores estarán en línea para pelear contra el invicto peleador de Ecuador. -Andreas Hale
Un puñetazo reaviva el entusiasmo de Prates
Con un directo de izquierda, Prates recuperó su estatus como contendiente de peso welter y revitalizó el impulso de su equipo, The Fighting Nerds. Eso es lo que puede hacer noquear a un ex campeón de UFC.
Prates puso fin a su racha de 11 victorias consecutivas con una derrota ante Ian Machado Garry en abril. Regresó a la senda del triunfo cuatro meses después, después de noquear a Geoff Neal, pero para realmente volver a la normalidad necesitaba algo más grande. Lo logró con un nocaut de un solo golpe en el segundo asalto sobre Leon Edwards, quien nunca antes había sido noqueado en una carrera de 29 peleas.
El final inmediatamente elevó a Prates a 170 libras, pero sólo por unos minutos. En la siguiente pelea, Morales permaneció invicto y luego rápidamente acabó con Brady, quien está un lugar por delante de Edwards en el ranking divisional de ESPN. Es cierto que tanto Prates como Morales mostraron fuertes actuaciones y toda la noche convirtieron a la división de peso welter en una estrella. —Wagenheim
