Ben SchofieldBBC East, corresponsal político

Ben Schofield/BBC Terence Bridges está de rodillas, sonriendo a la izquierda del cuadro, con la mano apoyada en un gran objeto blanco. Ben Schofield/BBC

Terence Bridges dice que “no puede criticar el sistema de calefacción” que extrae calor de más de 500 minicomputadoras que procesan datos.

Una pareja de Essex se convirtió en la primera en el país en probar un plan para calentar su hogar utilizando un centro de datos en el cobertizo de su jardín.

Terence y Lesley Bridges vieron sus facturas de energía caer de £375 a £40 al mes después de que cambiaron su caldera de gas por un HeatHub, un pequeño centro de datos que alberga más de 500 computadoras.

Los centros de datos son bancos de computadoras que realizan tareas digitales. A medida que las computadoras procesan datos, generan una gran cantidad de calor, que es capturado por el petróleo y transferido al sistema de agua caliente de los puentes.

Bridges, de 76 años, dijo que era esencial mantener caliente su bungalow de dos habitaciones cerca de Braintree porque su esposa tenía estenosis espinal y sentía “mucho dolor” cuando hacía frío.

“Es realmente brillante”, continúa el señor Bridges. “Estoy encantado de que hayamos elegido probarlo. No se puede criticar el sistema de calefacción: es una mejora del 100 % con respecto a lo que teníamos antes”.

“No es necesario ir a la sauna después de venir aquí”, añade la señora Bridges, de 75 años.

HeatHub es desarrollado por Thermify y es parte de UK Power Networks. El proyecto escudoSu objetivo es encontrar formas innovadoras para que los hogares de bajos ingresos hagan la transición al cero neto.

A través del escudo, los puentes también cuentan con paneles solares y una batería, que contribuyen a su ahorro.

Ben Schofield/BBC Terence y Leslie Bridges, sentados adentro mirando a la cámara. Leslie, a la derecha, está sentada en un sillón gris. Terence, a la izquierda, está sentado a su lado, en el brazo de un sillón. Detrás de Leslie había una pared blanca de color crema, detrás de Terence había una ventana cubierta con visillos, que estaban cerrados y cortinas de tela azul claro abiertas. Terence vestía una camisa azul de manga corta a cuadros con el cuello abierto y gafas rectangulares con montura negra. Era calvo en la parte superior de la cabeza, con un poco de pelo gris a los lados. Leslie llevaba un top con cuello blanco y negro debajo de un cárdigan negro, así como gafas rectangulares con montura negra. Ella tiene el pelo gris. Ben Schofield/BBC

Terence y su esposa Leslie han vivido en su casa durante tres años.

Bridges, un sargento retirado de la RAF, dijo que su factura se redujo entre £40 y £60 cada mes, a pesar de poner “mucha calefacción para mantenerse agradable y cálido”.

“Creo que es fantástico porque es respetuoso con el medio ambiente”, continúa. “No quemamos ningún gas, por lo que es ecológico, es respetuoso con el medio ambiente”.

Ben Schofield/BBC Un cobertizo de ladrillo con paredes color crema en un jardín. Estamos mirando la pared lateral del cobertizo, que tiene una pequeña ventana a través de la cual se ve un visillo. Se puede ver una puerta negra que da acceso al cobertizo en la pared frontal de la derecha. A la izquierda de la imagen y detrás del cobertizo está el área de césped. También hay un asta de bandera detrás del cobertizo desde el que ondea la bandera de la Unión. Hay muchos adornos de jardín, como macetas, una estatua de un ángel alado y una fuente de agua.Ben Schofield/BBC

El cobertizo de Bridges también incluye un inversor para paneles solares, una batería para almacenar electricidad y una batería de calor conectada a un heathub Thermify.

Travis Thune, cofundador y director ejecutivo de Thermify, dijo que HeatHub de Bridges eventualmente se convertirá en parte de un centro de datos “remoto y distribuido”, que incluye múltiples unidades que procesan datos para los clientes.

Si bien no está diseñado para el procesamiento masivo requerido por la inteligencia artificial, Theune dijo que el sistema podría ejecutar cosas como aplicaciones o analizar grandes cantidades de datos.

Dijo que la empresa quiere crear un sistema que proporcione energía “limpia” y “asequible” porque “encontrar la manera de lograr ambas cosas es un problema difícil”.

El proyecto aún se encuentra en la fase piloto, pero en el futuro, los clientes pagarán a Thermify para procesar sus datos utilizando HeatHubs.

Thune dijo que el sistema “proporciona calor limpio y verde a un costo menor” porque “alguien más ha pagado por la electricidad que genera ese calor”.

Ben Schofield/BBC Travis Thune está sentado dentro de un pequeño edificio de ladrillo y mira directamente a la cámara. Él está en el lado derecho del marco. Junto a él, a la izquierda, hay un equipo de aspecto técnico encima de una gran caja blanca con la palabra HEATHUB escrita en una esquina. Travis vestía un abrigo con cuello gris claro sobre una camisa oscura. Sonriendo un poco. Tenía una barba bien recortada pero no tenía pelo en la cabeza. También usa gafas rectangulares con montura negra. Los dispositivos del lado izquierdo son rectangulares y en su mayoría de color blanco y verde. Tiene una tapa de metal brillante, de la que emergen dos conectores con apariencia de latón.Ben Schofield/BBC

Cada módulo puede contener hasta 56 computadoras Raspberry Pi, cada una del tamaño de una caja de cerillas, dice el CEO de Thermify, Travis Theun.

El propietario de Bridges, el proveedor de viviendas sociales Eastlight Community Homes, también forma parte de Shield.

Daniel Greenwood, jefe de gestión de activos de Eastlight, dijo que esperaba que en la siguiente fase del proyecto 50 hogares tuvieran HeatHubs y añadió: “Hemos visto excelentes resultados con la instalación actual y, aunque es la primera de su tipo, estamos buscando implementarla más ampliamente”.

Jack McKellar, director del programa de innovación de Power Networks del Reino Unido, afirmó: “A medida que el Reino Unido avanza hacia un futuro más ecológico, queremos que nadie se pierda los beneficios de las tecnologías nuevas y emergentes”.

Ben Schofield/BBC Daniel Greenwood mira directamente a la cámara. Tiene el pelo negro con raya a un lado y un largo bigote que cuelga sobre el labio superior. Viste una chaqueta azul claro y una camisa blanca abierta en el cuello. Está parado en una calle residencial con bungalows al fondo desenfocados. Inmediatamente detrás de él hay una valla de color verde pálido que bordea el límite del bungalow más cercano. El cielo es azul; Parece un buen día. Ben Schofield/BBC

Daniel Greenwood de Eastlight Community Homes espera tener 50 HeatHubs instalados en 50 hogares

Los centros de datos ayudan a gestionar el mundo moderno. Se estima que consumen alrededor del 2,5% de la electricidad del Reino Unido y, a medida que se construyan más, su demanda de electricidad podría cuadriplicarse para 2030.

Thermify no es el único que captura y aprovecha el calor generado por los centros de datos.

A Una piscina en Devon Calefacción mediante una “caldera digital” del tamaño de una lavadora.

La empresa detrás del proyecto también participa en la propuesta de construir Superbucle de energía de Melbourne – Un centro de datos combinado con energía solar y una red de calefacción urbana en el sur de Cambridgeshire.

Hospital Universitario de Milton Keynes También espera que Se ha convertido en el primero de la ciudad en beneficiarse de planes de £95 millones para compartir el calor de un nuevo centro de datos.

Ben Schofield/BBC Mike Richardson se encuentra afuera, frente al lago rectangular, mirando directamente a la cámara. Tiene los brazos cruzados y viste una camiseta con cuello azul con los logotipos de EasyLifeIT y DSM a cada lado del pecho. Parece casi calvo, pero tiene una barba corta y gris en la cara. Lleva gafas parcialmente tintadas. Detrás de él hay un lago, con una pequeña fuente que lanza al aire chorros de agua de dos metros. Hay árboles más lejos. El cielo se ve nublado y gris. Ben Schofield/BBC

Mike Richardson dice que depender de la “naturaleza” para ayudar a gestionar los “desafíos” de su centro de datos

De acuerdo a Agencia Internacional de EnergíaLos centros de datos utilizan hasta el 30% de su consumo de electricidad en refrigeración.

Mike Richardson, fundador y propietario de DSM, de 66 años, dijo que intentó incorporar tanta “naturaleza” como fuera posible en su centro de datos en una antigua base de la RAF cerca de la A1, cerca de Peterborough.

Un conjunto de paneles solares de 200 kW ayuda a alimentarlo y un lago artificial de 500 metros cúbicos lo enfría.

El lago se llena con agua recogida del techo de un antiguo hangar de aviones y bombeada desde dos pozos.

Cuatro intercambiadores de calor están sumergidos en aguas de 1,7 m de profundidad, en las que también viven decenas de carpas koi y tencas, peces que desempeñan su propio papel en la operación.

“Tenemos que mantener las tuberías limpias y se comen las algas”, dijo Richardson a la BBC.

Según Richardson, con una capacidad de 400 kW, el centro de datos es muy pequeño, o “boutique”.

Ben Schofield/BBC Una vista del interior del rack de servidores en el centro de datos refrigerado por un lago de DSM. Es un armario de alta tecnología con la puerta abierta y colocado en el lado izquierdo de la imagen. Dos tubos, uno rojo y otro azul, discurren casi verticalmente por el interior de la puerta abierta. Cada uno de ellos se conecta a dos tubos de cobre unidos a la puerta. Debajo de los tubos hay una rejilla de metal negro. Dentro del armario hay estantes con equipos informáticos y cables.Ben Schofield/BBC

El tubo azul lleva el agua enfriada desde los intercambiadores de calor externos del lago a los racks de datos, mientras que el tubo rojo retorna el agua calentada por los servidores informáticos.

Se bombea agua caliente desde los bastidores de datos a los intercambiadores de calor en el lago, luego el agua enfriada se bombea de regreso al interior en un circuito cerrado.

Los sistemas de refrigeración convencionales a menudo dependen de la compresión de refrigerantes químicos, que pueden ser tóxicos.

“Mantenernos alejados de los productos químicos es algo muy importante para nosotros”, afirmó Richardson.

Como no se requería compresión, la instalación utilizó muy poca electricidad para enfriar, dijo.

Ben Schofield/BBC Dos medidores de temperatura digitales, montados uno al lado del otro sobre una tabla de madera de aspecto tosco. El indicador de la izquierda muestra dos lecturas. Ben Schofield/BBC

Los termómetros muestran la temperatura del agua que entra (arriba a la izquierda) y regresa (arriba a la derecha) al centro de datos, antes de ir al intercambiador de calor en el lago.

¿Funciona?

“Sí, funciona, absolutamente funciona”, afirmó Richardson.

Pero añade que depender de la naturaleza conlleva “desafíos” porque “por defecto, la naturaleza no es sostenible, ¿sabes?”.

“Requiere algo de mantenimiento, pero es factible”, continúa.

El sistema, aunque es de pequeña escala, puede ampliarse a una masa de agua más grande, explicó.

“El agua es uno de los mejores medios para la transferencia de calor”, afirma.

Microsoft también ha experimentado con un centro de datos submarino.

Proyecto Natick Entre 2018 y 2020, más de 850 servidores quedaron sumergidos en un tubo metálico gigante frente a la costa de Orkney.

Hay Informes Las empresas chinas también planean sumergir centros de datos en el mar, afirmó.

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