Cuando Ole Miss remontó para vencer a Florida 34-24 en los últimos segundos, los fanáticos en el estadio Vaught Hemingway en Oxford, Mississippi, comenzaron a cantar: “¡Queremos a Lane! ¡Queremos a Lane!”.
Durante mucho tiempo se ha rumoreado que el entrenador Lane Kiffin es el principal candidato para el puesto de entrenador en jefe de los Gators, lo que hace que el partido del sábado sea un poco incómodo. Kiffin planteó dudas sobre su futuro como entrenador durante la semana y nuevamente después del partido, dado que el oponente estaba al margen.
“Me encanta lo que hacemos aquí”, dijo Kiffin después del partido cuando se le preguntó sobre su futuro en Ole Miss. “Hoy fue un día increíble. Incluso hablar de eso ahora sería una falta de respeto hacia nuestros jugadores y lo bien que jugaron hoy. Tenemos muchas cosas que hacer aquí. Lo estamos haciendo muy bien y me gusta estar aquí”.
La victoria llevó al No. 7 Ole Miss a 10-1 de cara a la fecha límite abierta de la temporada de Mississippi State. Si los Rebels derrotan a los Bulldogs en el Egg Bowl, un lugar en los Playoffs de fútbol universitario está casi asegurado.
Si bien nadie en Ole Miss dijo que el resultado contra Florida el año pasado sería un factor motivador, es difícil ignorar el hecho de que la victoria de los Gators sobre los Rebels los mantuvo fuera de los playoffs.
Durante gran parte del sábado por la noche, parecía que Florida podría hacer lo mismo por segunda temporada consecutiva. Ole Miss no tuvo respuesta en la primera mitad para el mariscal de campo de Florida DJ Lagway, quien corrió para un touchdown y corrió para otro para darle a los Gators una ventaja de 24-20 en el medio tiempo.
Ole Miss cometió un error tras otro en la zona roja, costándose puntos valiosos. Los Rebels perdieron el balón dos veces después de llegar a la yarda 5, y tuvieron que conformarse con goles de campo dentro de la 10 en otras dos series.
Sin embargo, la defensa mantuvo a Florida sin goles en la segunda mitad y la ofensiva hizo suficientes jugadas para asegurar la victoria. Trinidad Chambliss lanzó para 301 yardas con un touchdown y una intercepción, y Kewan Lacy tuvo 224 yardas terrestres y tres anotaciones, la mayor cantidad de su carrera.
Kiffin, en su sexta temporada en Ole Miss, llevó a los Rebels a tres temporadas consecutivas de 10 victorias, la racha más larga en la historia del programa. Sus cuatro temporadas con 10 victorias en los últimos cinco años son más que las que tuvo su equipo en las 50 temporadas anteriores combinadas (tres).
“Les dije a nuestros muchachos esta semana que cuando uno se hace mayor, todos siempre recuerdan los buenos tiempos”, dijo Kiffin. “Dije: ‘Hola chicos, creo que ahora estamos en los buenos viejos tiempos’. Creo que para nuestros aficionados y jugadores esto es una utopía de lo que está pasando, así que disfrútenlo. Porque carreras como ésta no ocurren muy a menudo en ningún lugar”.
Es fácil ver por qué un programa como Florida estaría interesado en Kiffin. El ex entrenador Billy Napier, a quien Florida despidió el mes pasado, nunca ganó 10 juegos en una temporada durante su mandato. En las últimas 10 temporadas, Florida ha tenido dos temporadas de 10 victorias, ambas con el ex entrenador Dan Mullen en 2018 y 2019.
Durante la transmisión, la cámara se centró en los fanáticos de Florida reunidos entre la multitud que vestían camisetas naranjas y azules que decían: “Por favor, Lane, ven a Gainesville”.
Después del juego, a Kiffin se le presionó aún más sobre cómo manejaría las especulaciones sobre Florida y qué mensaje tenía para los fanáticos de Ole Miss que pudieran querer claridad sobre su situación.
“No creo que estuviéramos dispersos; 538 yardas por acarreo hoy parece bastante concentrado”, dijo Kiffin. “Hemos estado lidiando con lo que la gente consideraría una distracción durante semanas. Ahora es diferente. Creo que los niños piensan de manera diferente.
“Todos los sábados por la noche les anuncian previamente que están jugando bien. Simplemente hablo con ellos y les digo: ‘Es parte del proceso. Cuando estás jugando muy bien, estas cosas suceden, hablan de tu entrenador’, y no es la primera vez ni el primer año que sucede en esta área. No creo que sea un problema”.
