DENVER – Después de felicitar al mariscal de campo Bo Nix cerca del medio campo luego de la victoria de último segundo de los Broncos el domingo, el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, se alejó solo y no dijo nada antes de entrar al vestidor de visitantes en Empower Field.
Allí, Mahomes permaneció en silencio.
Cuando subió al podio durante la conferencia de prensa, su voz asumió la mayor parte de la culpa por la derrota de los Chiefs por 22-19, que igualó el récord del equipo en 5-5.
“Creo que tenemos mucho talento y tenemos muchos grandes jugadores, pero se trata de jugar de manera más consistente. Creo que todo comienza conmigo”, dijo Mahomes. “Hay momentos en que tiro y pasamos el balón libremente por la cancha. Pero hay momentos en que jugamos a borbotones y fallo el tiro o la protección (pase).
“No fuimos lo suficientemente consistentes para ganar partidos. Todo comienza conmigo”.
Durante todo el partido del domingo, Mahomes nunca pudo encontrar el ritmo contra la defensa de los Broncos.
Uno de los mayores ejemplos se produjo en la primera serie de los Chiefs. Mahomes falló dos tiros profundos que dejaron a los veloces tackleadores Xavier Worthy y Tyquan Thornton abiertos en la ofensiva. El pase a Worthy fue derribado 10 pies. Si hubieran conectado, Worthy podría haber anotó en una recepción de 61 yardas.
“Sólo tengo que hacer el tiro”, dijo Mahomes. “No hay otra manera. La jugada fue diseñada con Travis (Kelka) (ala cerrada) en mente, y creo que Travis está en gran medida abierto, pero en tus jugadas, con esas alertas y cómo (Brandon Jones) manejó la velocidad de Xavier, sabía que iba a tener una oportunidad en el campo. Sólo tengo que darle una oportunidad. Lo extraño”.
Al comenzar el juego, los Chiefs esperaban que una victoria después de una semana de descanso los ayudaría a alcanzar a los Broncos (9-2) y mantener vivas sus esperanzas de un décimo título consecutivo de la AFC Oeste. Pero según NFL Next Gen Stats, cuyo modelo de probabilidad de playoffs ha simulado el resto de la temporada 10.000 veces, sus posibilidades de ganar la división son ahora sólo del 10%.
Según ESPN BET, los Chiefs ya no son los favoritos para ganar la AFC Oeste. Sus probabilidades de ganar la liga son de +500, que es el resultado más alto desde 2015, dos años antes de que Mahomes se uniera al equipo.
“Va a ser difícil volver a la carrera divisional”, dijo Mahomes. “El objetivo es llegar a los playoffs y tratar de tener una buena racha allí. Tenemos que aprender de esto tantas lecciones como podamos, sabiendo que tenemos un gran oponente que vendrá al (estadio) Arrowhead la próxima semana (los Indianapolis Colts 8-2).
– Estamos en un punto en el que tenemos que encontrar la manera de ganar partidos.
Al comenzar esta temporada, 989 equipos en la era del Super Bowl habían iniciado 10 juegos con un récord de 5-5 o peor. Sólo 89 de estos equipos (9%) llegaron a la postemporada y sólo dos llegaron al Super Bowl. El único equipo que ganó el Super Bowl fueron los New England Patriots de 2001, liderados por el mariscal de campo titular de primer año, Tom Brady.
“Es sólo una mentalidad de una semana”, dijo el defensa Nick Bolton. “Quiero decir, cada semana estamos llegando al punto en que es como una semana de playoffs. Tenemos que encontrar una manera de jugar un juego a la vez”.
Una mala decisión de Mahomes en el tercer cuarto afectó las posibilidades de los Chiefs de vencer a los Broncos. Con los Chiefs en la zona roja, en lugar de lanzar el balón fuera de los límites después de escalar, lo que habría significado un gol de campo para el pateador Harrison Butker, Mahomes intentó un pase intermedio al corredor Elijah Mitchell, pero el balón fue interceptado por el apoyador de los Broncos, Ja’Quan McMillian.
Luego de recibir el balón, los Broncos convirtieron su único touchdown.
“No puedes hacer eso”, dijo Mahomes sobre su decisión. “Simplemente no lancé lo suficientemente alto. (McMillian) saltó e hizo una buena jugada. Lo he hecho antes, pero con el tipo de juego en el que estamos, no pongas el balón en peligro. Consigue los tres puntos y pasa a la siguiente posesión”.
Las cinco derrotas de los Chiefs esta temporada se produjeron en partidos de un solo gol (ocho puntos o menos). Al comenzar esta temporada, los Chiefs habían ganado 17 juegos consecutivos de una anotación, incluidos los playoffs, la racha ganadora más larga en la historia de la NFL.
Los Chiefs se dan cuenta de que en algún momento tendrán que ganar un partido cerrado (dos o tres) para asegurarse un lugar en los playoffs.
“Cuando juegas contra buenos equipos, ya sea que yo tome las decisiones o los jugadores hagan la jugada, tienes que hacer lo correcto”, dijo el entrenador Andy Reid. “Pones a los muchachos en la posición correcta y luego los muchachos tienen que jugar cada vez que surge la oportunidad. Son ambos lados del balón”.
La única diferencia el domingo con las cuatro derrotas anteriores de los Chiefs fue que Mahomes recibió el balón faltando cuatro minutos y tuvo la oportunidad de liderar la racha ganadora. Sin embargo, nunca ganaron ni una sola yarda en un primer intento. El último intento de Mahomes, en tercera y 10, terminó con McMillian despidiéndolo.
“Eso es lo que quieres, quieres esa oportunidad al final del juego”, dijo Mahomes. “No lo logré. He estado en esta situación antes. Obtener ese primer lugar primero, y eso nos pone en el asiento del conductor. No lo encontré, y ellos vinieron con un buen ataque en el tercer intento. No me di muchas oportunidades”.
