INGLEWOOD, California – Mientras Ernest Jones IV pasaba junto a Sam Darnold camino a la conferencia de prensa posterior al partido del domingo en el SoFi Stadium, el jardinero central de los Seattle Seahawks le ofreció al mariscal de campo algunas palabras de aliento.
Luego, Jones respaldó a Darnold con pasión y malas palabras.
“A Sam le está yendo bastante bien”, dijo Jones. “Si queremos definir a Sam basándonos en ese juego, Sam nos tuvo en todos los malditos juegos. Así que se sentó allí y dijo: ‘Es mi culpa’, no, no lo es. Esas fueron jugadas que podríamos haber creado defensivamente… oportunidades en las que podríamos haber tenido mejores paradas. Es fútbol americano, hombre. Ese es nuestro mariscal de campo. Lo apoyamos y si tienes algo que decir, honestamente, vete a la mierda”.
La defensa de Jones sobre Darnold se produjo después de que el mariscal de campo tuviera su peor actuación en una primera temporada estelar con los Seahawks. En una batalla de equipos 7-2 que le dio al ganador la posesión exclusiva del primer lugar en la NFC Oeste, Darnold lanzó cuatro intercepciones y no pasó ningún touchdown en la derrota de Seattle por 21-19 ante Los Angeles Rams.
“No puedo perder el balón tanto como lo hice hoy”, dijo Darnold. “Aprenderé de ello, miraré la cinta, creceré a partir de ello. Hay que darle crédito a los Rams. Obviamente, son una defensa realmente buena y un equipo realmente bueno. Pero personalmente, tengo que ser mejor”.
Los Seahawks ingresaron a la Semana 11 como el tercer equipo con más anotaciones de la NFL, a pesar de 16 pérdidas de balón (incluidas 10 de Darnold) que los ubicaron en segundo lugar. No pudieron sobrevivir a cuatro posesiones consecutivas contra el principal candidato a Jugador Más Valioso, Matthew Stafford, y una tacaña defensa de los Rams, aunque casi lo lograron.
Alineado en su propia línea de 1 yarda con un tiempo muerto y 1:41 restantes en el juego, Darnold condujo a los Seahawks 56 yardas y preparó un intento de gol de campo de 61 yardas para ganar el juego cuando el tiempo expiraba. Pero Jason Myers, que había acertado cuatro tiros de campo antes, no estuvo cerca.
La defensiva de Seattle limitó a Stafford y los Rams a 249 yardas y 2 de 11 en tercera oportunidad. Los Seahawks ganaron 414 yardas pero completaron 1 de 4 en la zona roja.
“En cuanto a los refuerzos en la línea de la primera yarda, fue simplemente: ‘Vamos a jugar al fútbol’”, dijo Darnold. “Todavía estamos en esto, a pesar de las derrotas y todo lo que pasó antes. Es un gran crédito para nuestra defensa, la forma en que jugaron todo el día. Ojalá hubiera podido jugar mejor para nuestra defensa y para todos en el equipo”.
“Duele y apesta. Debería apestar. Voy a seguir esforzándome y aprendiendo de esta situación durante los próximos días”.
La aparición de Darnold en el Pro Bowl el año pasado con los Minnesota Vikings terminó en una derrota ante los Rams en la ronda de comodines, cuando la defensa de Los Ángeles lo sofocó en camino a nueve capturas. Entró a la Semana 11 como líder de la NFL en QBR total, en parte debido a lo bien que evitó las capturas. No tomó ninguno el domingo, pero su aparente compromiso de evitarlos puede haber jugado en su contra.
En su cuarta intercepción, intentó un pase en salto al ala cerrada Elijah Arroyo mientras intentaba lidiar con el bolsillo colapsado.
Según ESPN Research, tres de las cuatro intercepciones de Darnold se produjeron cuando estaba bajo presión.
“Son excelentes para enmascarar balas y cosas así”, dijo Darnold. “Siento que muchos defensores hacen lo mismo. Siento que sus pases rápidos, sus defensores y defensores están al mismo nivel y juegan muy buen fútbol. Lo hacen a un alto nivel, parecen ser jugadores realmente inteligentes”.
“Pero repito, estas son heridas autoinfligidas al girar la pelota de esta manera. A veces es mejor simplemente intentar tirar la pelota o incluso recibir la captura cuando no hay nada”.
Los Seahawks han jugado la menor cantidad de partidos perdedores de cualquier equipo esta temporada. El domingo estuvieron por detrás durante todo el partido, aunque nunca por más de 11 puntos.
Darnold finalizó con 29 de 44 (ambos máximos de la temporada) para 279 yardas.
El receptor abierto de Seattle, Cooper Kupp, quien atrapó tres pases para 23 yardas en su primer juego contra su ex equipo, le dio crédito a Darnold por mantener la estabilidad a pesar de sus dificultades.
“Se pueden ver las pruebas por las que ha pasado… no sin razón”, dijo Kupp. “Hay un propósito en esto. Ha aprendido la lección y sabe que hay olas, picos y valles, habrá jugadas a las que querrás regresar, pero todo lo que puedes hacer es regresar y disparar”.
El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, dijo que Darnold le dio a los Seahawks una victoria tardía.
“No me sorprende. Así es Sam. Lo ha hecho desde el primer día con nosotros. Es un gran jugador y un gran mariscal de campo, y es nuestro mariscal de campo. Lo amamos”.
La derrota de los Seahawks rompió una racha de 10 partidos fuera de casa que se remontaba a la temporada pasada. Según ESPN Analytics, sus posibilidades de ganar la NFC Oeste cayeron del 33% al 19%, a pesar de que jugarán otro partido contra los Rams en la Semana 16 en el Lumen Field de Seattle.
El próximo domingo en Nashville, los Seahawks con récord de 7-3 se enfrentarán a los Tennessee Titans (1-9).
“Vamos a recuperarlo”, dijo Macdonald. “Vamos a regresar y atacar esta semana como lo habríamos hecho si hubiera habido un gol de campo. Alentados por nuestro grupo; obviamente muy decepcionados por haber perdido. Queríamos poder ganar un partido como este, considerando todos los aspectos, pero no lo hicimos. Pero es una temporada larga y seguiremos adelante”.
