Jessica Parker,Corresponsal en Berlín, Mar Báltico Y
Ned Davis,Confirmar BBC
Imágenes falsasEn el Báltico occidental, un oficial de la guardia costera llama por radio a un petrolero autorizado cercano.
“La guardia costera sueca está llamando… ¿Te importaría respondernos algunas preguntas? Cambio”.
A través de una intensa estática, surgen respuestas apenas audibles de un tripulante, que casualmente enumera los detalles del seguro del barco, el estado de la bandera y el último puerto de escala: Suez, Egipto.
“Creo que este barco irá a Rusia a buscar petróleo”, afirmó el investigador sueco Jonatan Tholin.
Es la primera línea del feo enfrentamiento entre Europa y la llamada “flota en la sombra” de Rusia; Un término que generalmente se refiere a los cientos de petroleros utilizados para eludir el límite de precios de las exportaciones de petróleo ruso.
Después de que el Kremlin lanzara una invasión a gran escala de Ucrania, varios países occidentales impusieron sanciones a la energía rusa, acusando a Moscú de evitarla enviando petróleo en petroleros viejos sin dueños ni seguros claros.
Algunos barcos “en la sombra” también son sospechosos de sabotajes submarinos, lanzamientos ilegales de drones o “falsificación” de sus datos de ubicación.
En olas donde la libertad de navegación es la regla de oro, los estados costeros tienen una capacidad y un apetito limitados para intervenir, incluso cuando aumenta el riesgo que enfrentan.
Como sabe la BBC, una red cada vez mayor de barcos “en la sombra” navegan sin una bandera nacional válida, lo que los deja apátridas y sin el seguro adecuado.
Es una tendencia preocupante, prácticamente “cubos de óxido flotantes”, dice Michelle Weiss Bockman, analista senior de inteligencia marítima de Windward AI. “Buena suerte tratando de encontrar a alguien responsable de asumir los costos” si algo sale mal, como un derrame de petróleo de miles de millones de dólares.
El número de barcos con banderas falsas en todo el mundo se ha duplicado a más de 450 este año, muchos de ellos petroleros, según la base de datos de la Organización Marítima Internacional (OMI), debido a restricciones récord y una aplicación más estricta.
La BBC está rastreando un barco que parece haber navegado sin bandera válida.
El jefe de la marina de Estonia, el comodoro Ivo Vark, dijo que había visto pasar docenas de barcos de este tipo este año, pero sólo uno o dos.
El crecimiento es alarmante, me dice mientras hablamos en su oficina con vista al Golfo de Finlandia, la estrecha puerta de entrada a las principales terminales petroleras rusas de Ust-Luga y Primorsk.
Es más, señala, es latón: “No tiene ningún misterio”.
Vimos el petrolero Unity en la aplicación Marinetraffic el día que abordamos el cazaminas estonio (construido por los británicos), que también es utilizado por las patrullas centinelas del Báltico de la OTAN para proteger infraestructura crítica.
Viajando hacia el este, Unity está a 100 millas de distancia, pero se dirige en nuestra dirección.
La BBC ha investigado su historia y proporciona una visión esclarecedora de la turbulenta vida del sombrío barco.
Los datos de seguimiento muestran que Unity ha pasado por el Canal de la Mancha cuatro veces en los últimos doce meses, incluidos viajes entre puertos rusos y la India; Un cliente petrolero clave que no acepta un precio máximo.
Originalmente llamado Ocean Explorer, el petrolero fue construido en 2009 y ha ondeado la bandera de Singapur durante más de una década.
En 2019, Corea del Norte fue mencionada en un informe de la ONU por su presunta participación en transferencias de barco a barco con un barco sancionado por su papel en el transporte de combustible. También existe en otros países que utilizan los esquivos barcos sombra.
A finales de 2021, el barco, que ese año se llamaba Ocean Vela, tomó la bandera de las Islas Marshall, pero una portavoz del registro nos dijo que fue eliminado de esa lista en 2024 porque el entonces operador y propietario beneficiario del barco fue sancionado por el Reino Unido.
El petrolero parece tener tres nombres más (Bex Swan, March y Unity) y tres banderas más (Panamá, Rusia y Gambia) a partir de 2021, pero siempre tendrá un número OMI único.
En agosto, los datos de transmisión del barco mostraron que la bandera del Unity Lesotho fue mencionada “incorrectamente”. Lesotho es un pequeño reino enclave africano sin salida al mar que, según la OMI, no tiene registro oficial.
La BBC intentó ponerse en contacto con el propietario que cotiza en bolsa de Unity, la empresa Call registrada en Dubai. FMTC Ship Charter LLCPero nuestros correos electrónicos y nuestras llamadas no fueron respondidos.
Según la empresa de inteligencia marítima Windward AI, se desconocen los propietarios reales del 60% de los buques de la flota en la sombra.
Las estructuras de propiedad opacas (y los frecuentes cambios de nombre o bandera) se han convertido en una característica distintiva de la Flota de la Sombra como medio para evitar la identificación.
Después de haber sido eliminados de los registros de nombres y rodeados por un canal de alternativas de baja calidad, algunos barcos se encuentran ahora en una posición en la que “no les molesta en absoluto”, dice Michelle Weiss Bockman.
El viaje más reciente de Unity navegó por el Mar del Norte a finales de octubre antes de ingresar al Báltico y pasar por países como Suecia y Estonia, donde lo vimos.
El 6 de noviembre estaba anclado en las afueras del puerto ruso de Ust-Luga, donde permanecía en el momento de esta publicación.
El petrolero se añadió a la lista cada vez mayor de buques sancionados del Reino Unido y la UE a principios de este año pero, como muchos otros, continúa comerciando a pesar de otras dificultades.
En enero quedó refugiado en el Canal de la Mancha tras sufrir un fallo mecánico durante una tormenta. Se informó en agosto siguiente. Detenido En un puerto ruso por problemas técnicos y salarios impagos.
Laboratorios PlanetaUnity es solo uno de los cientos de barcos Restricciones portuarias y de servicio del Reino Unido y la UE Tanto Londres como Bruselas intentarán aumentar la presión sobre el Kremlin.
Sin embargo, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), con sede en París, los ingresos de Rusia por las ventas de crudo y productos petrolíferos totalizaron 13.100 millones de dólares (9.950 millones de libras esterlinas) sólo en octubre, pero esto fue 2.300 millones de dólares menos que en el mismo mes del año anterior.
Análisis del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio sabe Los petroleros “en la sombra”, sancionados o sospechosos, representan el 62% de las exportaciones rusas de crudo transportadas, mientras que China y la India son los mayores clientes de crudo, seguidas por Turquía y la Unión Europea.
si los politicos Hablar de medidas drásticasLos funcionarios de la Marina y la Guardia Costera señalan que el poder de una nación para tomar medidas se desvanece a medida que uno se hace a la mar.
El derecho de paso inocente sigue siendo una piedra angular del derecho del mar, pero los barcos apátridas técnicamente no tienen derecho a él.
Países como Francia, Finlandia y Estonia han detenido barcos, y pueden hacerlo cuando se sospecha de un delito, pero controles tan estrictos siguen siendo relativamente raros.
“Hay una complejidad asociada a esto”, argumentó el comodoro Ivo Wark. “Con la presencia de Rusia cerca de nuestras fronteras, es demasiado arriesgado hacer esto de forma regular”.
Francia SaundersayLos estonios hablan por experiencia.
El comodoro Wark dijo que Rusia desplegó brevemente un avión de combate cuando intentaron interceptar el petrolero sin bandera en mayo, y desde entonces ha tenido dos buques de guerra “constantemente” en el Golfo de Finlandia.
Un enfoque más agresivo va acompañado de preocupaciones más amplias sobre represalias comerciales y temores de una escalada.
“Todos los días hay actividades sospechosas en el Báltico”, dijo a la BBC un funcionario de la OTAN bajo condición de anonimato. Sin embargo, el funcionario añadió: “No queremos ser vaqueros y abandonar los barcos. El hecho de vigilar los barcos es un elemento disuasivo en sí mismo”.
“La libertad de navegación es el alma de todas nuestras economías”.
El guardacostas sueco regresó al puente y finalizó la comunicación por radio con el petrolero sancionado.
“Gracias por su cooperación”, dijo el oficial mientras el barco se dirigía hacia Rusia.
El intercambio duró apenas cinco minutos.
“Hay que mirarlo desde una perspectiva más amplia”, afirma el investigador Jonathan Tholin cuando señala que estas acciones no parecen muy contundentes: “Esta información puede utilizarse en nuestra vigilancia de los océanos”.
Pero mientras Europa observa los controles y las olas, Michelle Weiss Bockman, de Windward, descubre algo más: “Se puede ver literalmente cómo el orden internacional basado en reglas está siendo socavado por las tácticas de estos barcos para evadir sanciones”.
Hay mucho en juego en materia de medio ambiente y seguridad y, al mismo tiempo, “la marina oscura se está volviendo más oscura”, afirmó.
La BBC se ha puesto en contacto con la embajada rusa en Londres para solicitar comentarios. En respuesta, un portavoz dijo que las “sanciones antirrusas” de Occidente eran “ilegales” y “socavaban los principios establecidos del comercio mundial”.
“Etiquetar a los buques utilizados para exportar petróleo ruso como ‘flota en la sombra’ es discriminatorio y engañoso”, dijo la embajada, añadiendo que los ejemplos de banderas inválidas suelen reducirse a cuestiones “fácilmente resueltas”, como retrasos administrativos.
Se trata de sancionar a países, lo que, según el portavoz, “aumenta” los riesgos al “obligar a los propietarios y operadores de buques a navegar en un panorama regulatorio cada vez más fragmentado y restrictivo”.
Información adicional de Adrian Murray, Michael Steininger y Ali Zaidi
