El ex ángel Troy Percival está tratando de construir un ganador en Long Beach

Cuando llegue el entrenamiento de primavera, habrán pasado una docena de años desde la última vez que los Angelinos aparecieron en un juego de postemporada y dos docenas de años desde que ganaron su primer y único campeonato de Serie Mundial. Si el escenario hubiera sido el béisbol, los dos héroes de la Serie Mundial de los Angelinos habrían tomado el mando del equipo y lo habrían hecho ganar nuevamente.

Resulta que dos de estos campeones se harán cargo del equipo el próximo año. Pero no ángeles.

Troy Percival ha sido contratado para gestionar el nuevo equipo de Long Beach en la independiente Pioneer League. Percival, quien conectó el jonrón en la Serie Mundial de 2002, dijo que su entrenador de bateo será Troy Glaus, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2002.

“Me aseguré de que pudiera golpear el hongo”, dijo Percival, “porque yo no puedo”.

Un día, cuando hablamos, Percival llevaba una camiseta con una caricatura de un toro estampada con la palabra “PEN”. Solía ​​ser un alivio, siempre trae un alivio.

La Pioneer League cubre Idaho, Montana y Utah, y Percival ha dirigido el equipo de Idaho Falls durante los últimos dos años. Sintió que estuvo muchos años demasiado lejos de su hogar y su familia en Riverside.

Pensó que se tomaría un año de descanso del entrenamiento. Luego, Justin Johnson, quien había reemplazado a Percival como entrenador en jefe de UC Riverside, llamó para preguntarle si estaría interesado en regresar a su antiguo equipo universitario para trabajar con los lanzadores. Entonces, cuando la temporada de Idaho Falls terminó un domingo por la noche en Oakland hace dos meses, Percival entró al edificio de béisbol de la UCR, donde él y su padre construyeron la casa club, a las 8 a.m. de la mañana siguiente. Luego llamó a Long Beach para hablar de gestión y, bueno, hasta ahí para el año libre.

Los calendarios de la UCR y de Long Beach solo entrarían en conflicto si la UCR llegara a los playoffs, y eso, como les gusta decir a los fanáticos del béisbol, sería un buen problema. En cualquier caso, dijo Percival, trabajar en Long Beach es lo más importante.

Es un buen trabajo. En las ligas independientes, los equipos encuentran a sus propios jugadores en lugar de que los equipos de las grandes ligas los adquieran y asignen. Percival dijo que cuando vino a Idaho Falls, buscó talento viendo videos en YouTube.

Durante los últimos dos años, la Pioneer League se ha expandido a California. La banda de Long Beach planea tocar en Blair Field y lanzarse la próxima primavera y estará acompañada por: nueva banda de modesto dirigido por otro ex Angel, JT Snow.

Percival dijo que la mayoría de sus jugadores de Idaho Falls planean ir con él a Long Beach y dijo que el entrenador de lanzadores Jerome Williams (otro ex Angel) espera llevarse a algunos de sus jugadores de Yuba City con él.

Si juegas por muy poco dinero y esperas desempeñarte lo suficientemente bien como para que un equipo de ligas mayores te inscriba en su sistema de ligas menores, ¿por qué no hacerlo en el sur de California, donde puedes tener amigos o familiares que te brindarán alojamiento gratuito?

“Verás niños hambrientos que apenas se ganan la vida jugando béisbol de la manera correcta”, dijo Percival. “Creo que atraerás a mucha gente que querrá venir y ver a los niños jugar con sus traseros, sabiendo que no están ganando millones de dólares. Pero todos tienen ese sueño”.

Si bien todo esto suena bien, es interesante que un cuatro veces All-Star con experiencia universitaria y entrenamiento profesional no esté trabajando para los Angelinos.

Dijo que le gusta la oportunidad de dirigir un equipo de liga independiente como quiera. Dijo que los Angelinos nunca le ofrecieron un trabajo. También dijo que rechazó ofertas de otros equipos (no dijo cuáles) para convertirse en entrenador de bullpen de Grandes Ligas.

“Manejar un jardín en las ligas menores me parece más intrigante que ser entrenador de bullpen en las ligas mayores”, dijo.

En 2023, los Angelinos invitaron a exjugadores seleccionados a seguir al equipo de Grandes Ligas y brindar comentarios a la gerencia. Percival no era parte de ese grupo, pero pasó algún tiempo en la liga de instrucción de otoño contactando a potenciales lanzadores prospectos y entrenadores de lanzadores, en parte, dijo, porque tenía la tarea de evaluar si esos entrenadores estarían “dispuestos a limitar la influencia de los análisis”.

Percival dijo que apreciaba la tecnología, pero había escuchado de entrenadores de ligas menores (no dijo qué organizaciones los emplean) que dijeron que tenían una capacidad limitada para ofrecer ajustes mecánicos a los lanzadores. Admite tener un enfoque “especie de combativo” impulsado por el análisis y todavía elogia a los veteranos instructores de lanzadores de los Angelinos, incluido el difunto y gran Howie Gershberg, que lo transformaron de receptor a cerrador.

Dijo que compartió sus opiniones con los Angelinos, no pidió ningún tiroteo y regresó a casa. Le picó otro historia en el Athletic, que notó el despido de dos instructores de lanzadores por parte de los Angelinos e informó que la influencia de Percival “al menos influyó en la decisión de los Angelinos de expulsarlos”.

Percival dijo: “¿Soy un secuaz? Está bien, lo asumiré. Pero dije, eso es todo, no más liga de instrucción, nada de eso”.

No es que haya invertido su halo. De nada.

“Estoy sangrando ángeles”, dijo Percival.

Los Angelinos tienen la sequía de playoffs más larga en el béisbol y han terminado últimos en temporadas consecutivas. Dijo que pensaba que los Angelinos deberían haber cambiado a Shohei Ohtani y tal vez incluso a Mike Trout para acumular prospectos y reconstruir seriamente el equipo.

“Es un proceso más rápido”, dijo Percival, “que tener que seguir poniéndose una curita y esperar poder llegar a 90 (victorias) y llegar a los playoffs”.

Percival y Glaus, junto con Garret Anderson y Darin Erstad, Tim Salmon, John Lackey y Jarrod Washburn, representaron el núcleo local que levantó a los Angelinos de una obstinada mediocridad a campeones. A Percival debe romperle el corazón ver a su equipo hundirse nuevamente en una mediocridad sostenida.

“Hubo momentos, es verdad”, dijo. “Quieres que vuelva a donde estaba”.

Estoy apoyando eso. Mientras tanto, tiene un ganador para elegir y está justo frente a nosotros.