Rahul Prasad lleva consigo la promesa hecha junto a la cama de su madre, desde suministros de alimentos hasta bengalíes blancos.

La tercera mañana después de que su madre se fue a su morada celestial, el flaco joven de 17 años estaba dentro de la red abrasada por el sol de la Academia de Cricket de Bengala (CAB) en Kalyani, con las manos sudorosas temblando bajo guantes raídos. Aunque la tristeza todavía le picaba los ojos en oleadas repentinas y ardientes, logró llegar a las pruebas estatales sub-19, sólo porque su entrenador, Birendra Pratap Singh, no le dejó retirarse.

“Mi madre murió el 29 de abril de 2022. No se sentía bien, así que mi padre la llevó al hospital. El médico dijo que todo estaría bien y le recetó algunos medicamentos, pero mientras los esperaba, perdió el conocimiento. Nunca recuperó el sentido: fue un golpe de calor. Yo estaba saliendo para jugar un partido T20 del NSI (Netaji Subhash Institute). Mi padre volvió a llamar. Una mirada al rostro del médico y me di cuenta de que Maa ya no existía. En ese momento, Tenía la sensación de que todo se estaba desmoronando. Pero entonces me levanté y tuve que cumplir el sueño de mi madre y convertirme en un mejor jugador de críquet”, dice Rahul Prasad con una mirada perdida. Acababa de terminar de jugar su segundo partido de primera clase en el que Bengala aplastó a los Ferrocarriles por una entrada y 120 carreras. Su contribución fue de cuatro terrenos y 40 invictos.

La prematura muerte de la madre de Rahul destrozó a la familia de maneras que no pudieron nombrar. Harikishan, el padre de Rahul, empezó a trabajar horas extras como taxista mientras Rahul ya no podía dedicar su tiempo únicamente al deporte que amaba. El joven jugador de críquet de Sodepur necesitaba llegar a fin de mes. Así que empezó a trabajar como repartidor de comida con una popular aplicación, recorriendo en bicicleta entre 20 y 25 kilómetros por la ciudad todos los días. El dúo de padre e hijo se unió para sobrevivir a horas extrañas y cambios menores.

“Mi papá solía conducir un taxi. Todavía lo hace, pero no tan a menudo como antes. También solía ser un conductor contratado con CAB, pero lo dejó hace mucho tiempo. Repartí comida en Zomato durante dos meses. Aunque mi mamá no ganaba dinero, el vacío que dejó paralizó nuestro mundo y de alguna manera nos metimos en un poco de estrés financiero”, dice.

Es cierto que Rahul está mucho mejor ahora. Pero el viaje hasta aquí se ha construido sobre la base de años de trabajo minucioso.

Comenzó como un todoterreno de bolos de ritmo medio para Panihati Sports Club, bajo la atenta mirada de Birendra Pratap. Rahul no podía permitirse el lujo de tener murciélagos. Pero resulta que nunca tuvo que preocuparse.

“Biru señor (Birendra Pratap) me apoyó mucho desde el principio. Me trató como a su hijo. Los bates de sauce ingleses son muy caros. Pero el señor me permitió tomar prestados los bates del club para poder usarlos cuando quisiera”, dice Rahul.

Birendra Pratap confiaba en que Rahul sería mejor jugando a los bolos sin efectos. El instinto del entrenador dio en el blanco cuando el giro descontrolado de Rahul, junto con sus habilidades de bateo, impresionaron a los seleccionadores juveniles. Menos de seis meses después, llevaba la insignia de Bengala Sub-19 en el Trofeo Cooch-Behar.

Quizás fueron sus siete terrenos contra Gujarat los que le valieron una convocatoria para el campamento Sub-19 de la Academia Nacional de Cricket (NCA) en Bengaluru en 2023.

Aunque no pudo formar parte del equipo para la Copa Mundial ICC Sub-19 del próximo año, las semillas de un debut absoluto se sembraron cuando derribó la proverbial puerta de selección con algunos números sorprendentes en la competición Sub-23 en la temporada 2024-25.

Durante el Trofeo CK Nayudu, Rahul encabezó las listas de bateo y bolos de Bengala. En siete partidos, no solo tomó 27 terrenos con un magro promedio de 14,03, sino que también anotó 353 carreras, incluidas doscientas contra Punjab y Rajasthan.

“Era simplemente imposible mirar más allá de él. Es un talento poco común, pero lo mejor es que también es increíblemente trabajador. También tuvo un buen desempeño en competiciones de clubes. El eminente entrenador Abdul Monayem se fijó en él al comienzo de su carrera y lo trajo a Bhawanipore”, dice el entrenador estatal, que no quiere permanecer en el anonimato.

Pregúntale a Rahul y él respondió: “Si te encanta hacer algo, el trabajo nunca te parecerá difícil. Por lo general, me divierto mucho asumiendo responsabilidades para mi equipo. Si mi equipo necesita carreras desesperadamente, me gustaría anotar tantas como sea posible, y si necesitan ventanillas, me gustaría romper una asociación clave. Nunca pienso en la presión. Solo quiero asegurarme de ello”. Las palabras flotan pesadamente en el aire y de repente Rahul parece mucho mayor de 21 años.

Teniendo en cuenta la edad de Rahul, el entrenador en jefe de Bengala, Laxmi Ratan Shukla, fue consciente de su carga de trabajo y lo usó con moderación con el balón. También con el bate, en los tres partidos senior que ha disputado hasta ahora, sólo ha lanzado séptimo, octavo o noveno. Independientemente, Rahul mostró destellos de esperanza al tomar siete terrenos y 103 carreras (después de batear tres entradas).

Shukla habla muy bien del debutante. “Agradezco a los seleccionadores por llamarme la atención sobre talentos así. También lo habéis visto en las redes, es muy dedicado a su arte”.

Rahul comenzó como un todoterreno de bolos de ritmo medio para Panihati Sports Club antes de que Birendra Pratap lo convenciera de cambiar a fuera de giro. | Crédito de la foto: Santadeep Dey.

Parece que Rahul también se ha ganado el respeto por Shukla, quien es conocido por ser un estricto disciplinario. Él dice: “En el campo senior, el señor Laxmi me apoyó mucho. Cualquiera que sea el cricket que hay en ti, él intentará exprimirlo. Respeto mucho esta cualidad suya. Cuando trabajas con él, nunca dudarás de ti mismo, sin importar cuán grande sea el jugador al que te enfrentes. Difunde pensamientos positivos y te mantiene en el momento. No deja que nadie se relaje”.

La familia también se encuentra en un lugar mejor en casa, lo que le ha permitido a Rahul dedicar toda su mente, nervios y tendones al cricket. “Tengo una hermana y un hermano. Mi hermana está estudiando en el grado 12, él está en el grado 10. Nuestros padres nos criaron bien y nuestros hermanos son lo suficientemente maduros. Por eso tengo suerte. Puedo concentrarme en el juego y no necesitan mucha orientación de mi parte sobre qué hacer. Cuando empiece a ganar un poco más, también le pediré a mi padre que se jubile. Tiene 53 años y ahora necesita un poco de descanso”.

Este no es el final de sus planes para recompensar a las personas que le desearon buena suerte a lo largo de su vida. Ella dice: “Primero, una vez que logre ahorrar una cantidad significativa de dinero, mi objetivo será construirme una casa. Luego necesito prepararme para casar también a mi hermana. Me llevará algunos años, pero tengo que actuar ahora”.

¿Qué pasa con los planes para usted? “No quiero quedarme estancado en un nivel. Quiero representar a la India A y algún día también jugar para la India. Lo único que puedo hacer es trabajar increíblemente duro; el resto depende de Dios. Él sabe lo que es mejor para mí. No pienso en absoluto en la IPL (Indian Premier League). En cambio, pienso en mejorar mi juego todos los días. Pienso en dominar el deporte. Si anoto muchas carreras y anoto muchos terrenos en el Trofeo Ranji, nadie podrá parar. impedirme conseguir un contrato. Si buscas la perfección, no tienes que perseguir nada más. Ruku da (Anustup Majumdar), Shahbaz (Ahmed) bhaiyya, Abhimanyu (Easwaran) da, Ghara da (Sudip Kumar Gharami) y Sumanta (Gupta) da son personas mayores de quienes siempre trato de aprender cosas nuevas. Si puedo aplicar una o dos cosas de sus enseñanzas en mi juego, puedo mejorar.

El papel de Rahul como defensor de Bengala no sólo se refleja en las estadísticas de la ficha del equipo. Es una lección para todos: una prueba silenciosa de que a veces las rondas más difíciles se juegan lejos del marcador.

Publicado el 21 de noviembre de 2025