Antes de que Lincoln Riley tomara el mando de la USC, tenía reputación de guerrero de la carretera. En apenas su tercera temporada en Oklahoma, el equipo de Riley perdió un verdadero partido como visitante con él como entrenador en jefe. En sus cinco años con los Sooners, ganó 17 de 21 como visitante.
Pero después de los cuatro años de Riley como entrenador de los Trojans, su otrora estelar reputación en el campo parece una reliquia de una vida anterior. Hasta la victoria de USC en Nebraska a principios de este mes, Riley no había vencido a un equipo que superaba .500 como visitante desde noviembre de 2022, cuando sus Trojans vencieron a UCLA en el Rose Bowl. Fuera de Los Ángeles, la única victoria como visitante de la USC sobre un equipo de calidad bajo el mando de Riley fue contra Oregon State… en su cuarto juego a cargo de los Trojans.
Lo que está en juego nunca ha sido tan alto para Riley como lo es esta semana, ya que el No. 15 USC viaja al No. 8 Oregon State con la esperanza de asegurar una gran victoria en los playoffs de fútbol universitario como visitante. Aún así, es difícil ignorar cuán completamente diferentes se ven los troyanos de Riley cuando se los desafía fuera de casa.
La USC era la mejor ofensiva del fútbol universitario cuando estaba en el Coliseo. Sin embargo, en cuatro partidos como visitante, USC promedia 18 puntos menos y dos yardas menos por intento ofensivo. La tasa de touchdown en la zona roja cae un 25%, mientras que la tasa de conversión de la tercera zona cae un 16% en la carretera. En resumen, la ofensiva de Riley como visitante ha sido mucho peor esta temporada.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, lanza un pase durante una victoria sobre Iowa el 15 de noviembre en el Coliseo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Esta disparidad comienza con el mariscal de campo. En casa, Jayden Maiava es uno de los mejores bases de toda la liga universitaria esta temporada. El junior completó el 74% de sus pases en casa y promedió 10,7 yardas por intento en el Coliseum, que se ubicó entre los 10 mejores del país. Totalizó 18 touchdowns y sólo dos pérdidas de balón en casa, y su índice de mariscal de campo lo coloca entre los contendientes de Heisman como Fernando Mendoza de Indiana y Julian Sayin de Ohio.
Sin embargo, esta versión de Maiava aún tiene que actuar en la carretera. En cinco partidos reales como visitante como mariscal de campo titular de los Trojans, Maiava completó menos del 57% de sus pases. Su promedio de yardas por intento se reduce en casi tres yardas. Tuvo más pérdidas y fue despedido con más frecuencia.
USC no puede permitirse el lujo de hacer eso el sábado si espera mantener vivas sus esperanzas de playoffs. Si bien la historia reciente puede estar en contra de sus troyanos, Riley recordó esta semana que competir de esta manera a finales de noviembre no es nada nuevo para él.
“Esto es a lo que estoy acostumbrado, hombre”, dijo RIley. “Definitivamente es bueno estar de regreso allí.
“…Es la época del año que más me gusta.”
Esto es lo que debe ver durante el choque de la USC con Oregon el sábado a las 12:30 p.m. Hora del Pacífico (CBS, Paramount+):
