El entrenador de Kansas State, Chris Klieman, contuvo las lágrimas durante la conferencia de prensa posterior al partido del sábado después de que una derrota como visitante por 51-47 ante el No. 12 Utah dejó a su equipo con marca de 5-6 en la temporada.
Los Wildcats corrieron para 472 yardas, que fue la segunda mayor cantidad de cualquier equipo de FBS esta temporada, y mantuvieron una ventaja de 12 puntos con siete minutos restantes. Los Utes se recuperaron, comenzaron con un robo en un intento de conversión de dos puntos y anotaron 14 puntos en los últimos tres minutos del juego para ganar.
Klieman lo calificó como uno de los mayores esfuerzos en los que ha participado como entrenador y dijo que estaba desconsolado por sus jugadores, quienes continuaron luchando durante un año difícil lleno de lesiones, derrotas cerradas y negatividad de los fanáticos.
“Perdimos a muchos jugadores y sé que mucha gente pensó que íbamos a venir aquí y acostarnos y que tal vez los niños se aprovecharían de ello”, dijo Klieman. “Porque lo he escuchado lo suficiente. He escuchado que lo he aprovechado. He escuchado que los jugadores se han aprovechado de ello, tenemos que conseguir un nuevo liderazgo aquí, tenemos que conseguir nuevos jugadores, nuevos entrenadores. Estoy cansado de eso. Tengo que ser honesto contigo, estoy cansado de eso”.
“Le di mi maldita… vida a este lugar durante siete años. Lo di todo durante siete años. Y creo que merezco algo de respeto. Estoy tan frustrado como todos los demás, pero amo a estos niños. Y lucharé con ellos todos los días”.
La ofensiva de los Wildcats totalizó 574 yardas contra la segunda mejor defensa anotadora del Big 12 y obtuvo un récord del equipo del mariscal de campo Joe Jackson, quien rompió la marca terrestre de un solo juego del programa con 293 yardas y tres touchdowns.
“Les dijimos a los muchachos que íbamos a comprometernos a manejar el balón y les dijimos que creyeran en ello, que creyeran en ello. Jugamos contra estos muchachos porque nadie lo ha intentado como nosotros lo vamos a intentar”, dijo Klieman. “Y los niños lo compraron. Los niños no lo compran si se dan por vencidos. Los niños no lo compran si están a mitad de camino. Nuestros hijos lo compraron y se lo metimos en la garganta durante todo el partido, jugando al fútbol”.
“Y perdimos. Y estoy devastado por eso. Pero me quedaré aquí con maldito orgullo y diré que peleamos contra un muy buen equipo. Estoy devastado por haber perdido el partido de fútbol, pero estoy más molesto por…”.
Klieman hizo una pausa de más de 20 segundos, tratando de contener sus emociones, antes de que el director atlético de Kansas State, Gene Taylor, subiera al escenario y rodeara al entrenador con el brazo, secándose las lágrimas de los ojos.
“No irás a ninguna parte, hermano”, le dijo Taylor a Klieman. “¿Entiendes eso? Te apoyamos. Te apoyamos”.
Kansas State ocupó el puesto 17 en la encuesta AP de pretemporada y se esperaba que fuera un contendiente al título de los 12 grandes después de una temporada de 9-4 en 2024. Los Wildcats perdieron tres de sus primeros cuatro juegos, incluida una derrota en la apertura de la temporada ante Iowa State en el Aer Lingus College Football Classic en Dublín, Irlanda.
Cinco de las seis derrotas del equipo fueron por un punto, con la excepción de una derrota en casa por 43-20 ante el máximo favorito de los 12 grandes, Texas Tech, el 1 de noviembre.
Los Wildcats perdieron a varios titulares clave por lesiones que terminaron con la temporada, incluido el apoyador Austin Romaine, el ala defensiva Tobi Osunsanmi y el receptor abierto Jayce Brown. El corredor Dylan Edwards dejó el programa el 7 de noviembre y fue transferido luego de sufrir varias lesiones.
Klieman llevó a Kansas State al Campeonato Big 12 de 2022 y ganó cuatro campeonatos nacionales de FCS como entrenador en jefe en North Dakota State antes de hacerse cargo de los Wildcats en 2019 como sucesor del legendario entrenador Bill Snyder.
Para asegurar la clasificación a los bolos, los Wildcats necesitarán derrotar a Colorado en la final local el 29 de noviembre. Fueron a juegos de bolos en cada una de las últimas cuatro temporadas con Klieman.
