DALLAS – Klay Thompson está cansado de escuchar tanto hablar a Ja Morant.
Morant, quien se perdió un tercer juego consecutivo por una distensión en la pantorrilla, confrontó verbalmente a Thompson después del último timbre de la victoria de los Memphis Grizzlies por 102-96 sobre los Dallas Mavericks el sábado por la noche.
El personal de seguridad y los entrenadores de ambos equipos separaron a los jugadores para evitar que la situación empeorara, pero las tensiones entre ellos han ido aumentando desde al menos los playoffs de 2022, cuando Thompson ayudó a los Golden State Warriors a eliminar a los Grizzlies en camino a ganar su cuarto campeonato de la NBA.
“Es un tipo divertido”, dijo Thompson. “Siempre tiene mucho que decir, especialmente para un tipo que rara vez asume responsabilidades”.
Durante el juego, Thompson tuvo varios altercados con otros jugadores de Memphis. Se enfrentó al delantero de los Grizzlies, Santi Aldama, por pisotear al novato de los Mavericks, Cooper Flagg. La falta resultó en que el jugador recibiera un flagrante 1. Tanto Thompson como el extremo de los Grizzlies, Vince Williams Jr., fueron sancionados posteriormente con faltas técnicas por hablar basura.
Sin embargo, tras el partido, las palabras más duras de Thompson fueron dirigidas a Morant.
Después de un intercambio entre Morant y Thompson, Morant se acercó al guardia de los Grizzlies, Cam Spencer, durante la entrevista en la cancha del equipo transmitida después del juego y golpeó a Thompson, quien anotó 22 puntos en la derrota, el máximo de la temporada, pero falló un posible triple que empataría el juego con 20,6 segundos restantes.
“Dile quién fue el mejor anotador de la casa”, le dijo Morant a Spencer. “No era un hermano del Estado Dorado”.
Thompson caracterizó los comentarios de Morant en la cancha como “nada inteligentes o profundos” y aludió a los problemas fuera de la cancha, suspensiones y lesiones que han empañado la carrera de Morant desde sus apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas en 2022 y 2023.
“En realidad es sólo saliva y habla durante mucho tiempo”, dijo Thompson. “Es divertido hablar cuando estás en el banco. Es una especie de historia de su carrera hasta ahora y nos mantiene con ganas de más.
“Todos queremos verlo en la cancha y hacer lo mejor que puede, pero él simplemente deja que muchas otras cosas se interpongan en su camino. Necesitamos eso en la NBA. Necesitamos a nuestros mejores jugadores en la cancha, y ser una estrella conlleva mucha responsabilidad. No quiero que eso se desperdicie”.
Morant ha sido suspendido en cada una de las últimas tres temporadas: la NBA lo suspendió por ocho juegos en la temporada 2022-2023 y 25 juegos en la temporada 2023-2024 por mostrar una pistola en transmisiones en vivo de Instagram. Los Grizzlies lo suspendieron por un juego por conducta perjudicial para el equipo a principios de temporada después de un enfrentamiento con el entrenador Tuomas Iisalo.
Morant, de 26 años, se encuentra en medio de su peor temporada estadística, promediando 17,9 puntos por partido y lanzando un 35,9% desde la cancha y un 16,7% desde el rango de tres puntos.
Thompson dijo que la falta flagrante de Aldama, que ocurrió en la zona de defensa mientras Flagg intentaba correr hacia la cancha, le recordó las “cosas sucias” que hicieron los Grizzlies durante su serie de playoffs de 2022 contra los Warriors, específicamente la falta flagrante del exdelantero de Memphis Dillon Brooks que resultó en que el extremo de Golden State Gary Payton II sufriera una fractura en el codo.
Thompson, de 35 años, quien asumió un rol de suplente en Dallas y tuvo problemas esta temporada, dijo que tenía un gran respeto por los Grizzlies de la era Grit ‘n Grind, pero no por los jugadores más nuevos de Memphis.
“Simplemente hablan mucho”, dijo Thompson. “Siempre hablaban mucho. Y realmente nunca lo respaldaban, así que realmente no respeto eso. Respeto a los tipos que respaldan las conversaciones con diversión porque hablar es barato”.
