Sale Sharks ha cerrado un acuerdo a largo plazo para fichar al pívot inglés Joe Merchant, efectivo a partir del inicio de la temporada 2026/2027. El talento de 29 años fue reconocido durante su estancia en Harlequins, disputando más de 150 apariciones con el club, contribuyendo notablemente a su emocionante victoria sobre Exeter Chiefs en la final de la Premiership de 2021.
Tras participar en la Copa Mundial de Rugby de 2023, Marchant se mudó al Stade Francaise en el Top 14 francés. En el Stade, rápidamente jugó más de 50 partidos y se estableció como un activo clave para que el equipo terminara en tercer lugar en la clasificación de la liga.
Merchant hizo su debut con Inglaterra contra Gales en Twickenham en agosto de 2019. Desde entonces, ha disputado 26 partidos internacionales. Su reciente traslado a Francia le ha impedido ser seleccionado en el equipo de Steve Borthwick.
Al expresar su entusiasmo por unirse a los Sale Sharks, Marchant destacó una conversación que tuvo con el director de rugby Alex Sanderson, quien compartió su visión y ambición para el club. “Este es un club que quiere ganar trofeos y me encantaría ser parte de eso”, dijo. Marchint también reconoció los desafíos que Sale tradicionalmente ha enfrentado y expresó su entusiasmo por ser parte de ese espíritu competitivo la próxima temporada.
Sale mencionó a varios compañeros de equipo con los que jugó y entrenó para Inglaterra en el pasado, expresando su entusiasmo por reunirse con ellos. “Tienen los mejores jugadores del país y no veo la hora de jugar contra ellos”, añadió. Merchant también admitió su deseo de regresar a la configuración de Inglaterra, pero insiste en que su enfoque inmediato es hacerlo bien en la Premiership.
Mientras tanto, Sanderson ha elogiado a Marchant como un “jugador de clase mundial” con aspiraciones de jugar en la próxima Copa del Mundo, señalando que necesita competir por un equipo de primera categoría para hacer realidad esas ambiciones. Destacó las habilidades únicas de Merchant a la ofensiva y defensiva, y lo describió como si tuviera un “factor X” en ambos lados del balón. Sanderson esperaba que Marchant jugara junto a George Ford, reconociendo las habilidades superiores de Ford y la sinergia potencial que podría surgir de su asociación.
