No son sólo los hornos los que están experimentando un calor abrasador en esta temporada navideña. La estufa está caliente después de que el primer agente libre importante abandonara el tablero el día antes del Día de Acción de Gracias.
Según los informes, el derecho Dylan Cease firmó un enorme contrato de siete años y 210 millones de dólares con los Toronto Blue Jays que lo acompañará hasta su temporada de 36 años. Cease, el mejor lanzador abridor del mercado este invierno, ha eclipsado a más de 200 ponches y al menos 32 aperturas en cada una de las últimas cinco temporadas. Hoy en día, este tipo de durabilidad es inaudita. Ningún otro lanzador en las mayores ha completado más de tres temporadas con 200 ponches en los últimos cinco años.
Cease registró la tasa más alta de aciertos (33.4%) en las mayores para los Padres este año, aunque sus números generales fueron más decepcionantes (Efectividad de 4.55, 21 jonrones permitidos, la mayor cantidad de su carrera) con problemas de control familiares durante su año de caminata. Aún así, Cease está a un año de terminar cuarto en la votación del Premio Cy Young, y su FIP de 3.56 y su efectividad esperada de 3.43 sugieren que tuvo mala suerte y una mala defensa en San Diego la temporada pasada.
Una defensa débil no debería ser un problema en Canadá. Cease se une a un dinámico equipo de los Azulejos hambrientos de terminar el trabajo después de que su aparición en la Serie Mundial forzó un Juego 7 contra los Dodgers de Los Ángeles. El pacto a largo plazo de Cease es el contrato de lanzador más grande en la historia de la franquicia. Que se sepa: los Azulejos no están bromeando.
Esto es lo que sigue para los Azulejos, los Padres y el mercado de lanzadores abridores después del acuerdo de Cease:
¿Qué sigue para Toronto?
(Foto de Mary DeCicco/MLB Photos vía Getty Images)
Los actuales campeones de la Liga Americana consiguieron a su abridor en la cima de la rotación casi dos semanas antes de las Reuniones de Invierno, lo que demuestra el alto nivel de agresividad que muchos en la industria esperaban de los Azulejos después de su exitosa carrera en el Clásico de Otoño. La tasa de ponches del 29,8% de Cease fue la tercera más alta entre todos los lanzadores calificados de Grandes Ligas este año. Sólo Tarik Skubal y Garrett Crochet han inducido ponches a un ritmo más alto en 2025. El ritmo de respiración de élite de Cease es exactamente lo que los Azulejos necesitaban para agregar potencia de fuego a la rotación.
Con la salida de Max Scherzer y Chris Bassitt a la agencia libre, los Azulejos tenían una clara necesidad de un mejor lanzador abridor esta temporada baja. El cese refuerza una fuerte rotación liderada por Kevin Gausman, Trey Yesavage, José Berríos y Shane Bieber, quienes inesperadamente optaron por unirse a los Azulejos por $16 millones en 2026, pocos días después de caer ante los Dodgers en la Serie Mundial. En ese momento, la decisión de Bieber parecía la mejor noticia de la temporada baja de Toronto, especialmente porque su salario era una ganga para el equipo. Pero resultó que la directiva de los Azulejos tenía en mente un compromiso más audaz.
Gausman y Bieber se convertirán en agentes libres después de la temporada 2026, por lo que el acuerdo a largo plazo de Cease ayudará a mantener a los Azulejos en la contienda más allá del próximo año. Aunque la rotación parece lista para Toronto, la organización aún no ha vuelto a contratar a su agente libre titular: el campocorto local Bo Bichette. Los Azulejos están comprometidos a gastar mucho este invierno después de probar el escenario más grande del béisbol. El megaacuerdo para el Cese no debería impedirles asegurar a Bichette, que mutuamente quiere permanecer en el Norte.
¿Qué sigue para San Diego?
(Foto de KC Alfred/The San Diego Union-Tribune vía Getty Images)
Cease ayudó a los Padres a llegar a los playoffs en cada una de sus dos temporadas en San Diego, y no está claro cómo intentarán llenar su vacío. Pero no es que sea una sorpresa. Anunciaron su nombre en la fecha límite de cambios de julio antes de optar por retenerlo, y siempre se supuso que su salida sin anotaciones contra los Cachorros en la Serie de Comodines de la Liga Nacional sería su última apertura para los Padres. La partida de Cease es parte de por qué esta temporada baja es tan incierta para los Frailes.
Además de los Orioles de Baltimore, podría decirse que ningún otro contendiente necesita comenzar a lanzar más que San Diego. Además de Cease, la rotación también perdió al derecho Michael King en la agencia libre. Yu Darvish se perderá toda la temporada debido a una cirugía de codo, que es su segunda cirugía importante de codo y podría poner fin a su carrera. Joe Musgrove, al menos, regresará de la cirugía Tommy John en 2024, pero nadie sabe qué tan efectivo será después de perderse la temporada 2025 y cuánto tiempo le llevará volver a estar en forma. A partir de ahora, Nick Pivetta comenzará la temporada como el as después de registrar una efectividad de 2.87, la mejor marca de su carrera, en 31 aperturas para San Diego este año.
Además del precario estado de la rotación, los Padres tienen el desafío de competir en la feroz División Oeste de la Liga Nacional bajo el nuevo manager novato Craig Stammen, todo en el contexto de una posible venta de franquicia. El nombre del jardinero Fernando Tatis Jr. ha surgido en las conversaciones comerciales esta temporada baja mientras los Padres intentan equilibrar varios acuerdos costosos, especialmente considerando los exorbitantes contratos a largo plazo de Manny Machado y Xander Bogaerts. A pesar de todas las partes móviles y signos de interrogación que rodean al club, adquirir un abridor establecido para estabilizar la rotación sigue siendo la mayor necesidad de los Padres.
¿Qué sigue para el mercado de lanzadores de nivel de entrada?
(Foto de Thearon W. Henderson/Getty Images)
Con el brazo senior fuera del tablero y rumbo a Canadá para las próximas siete temporadas, Framber Valdez, Ranger Suárez, King, Tatsuya Imai, Nick Martinez, Bassitt, Zac Gallen y Merrill Kelly se encuentran entre los agentes libres de nivel superior que aún buscan ser firmados antes del Día Inaugural. Hemos visto el mercado de lanzadores abridores ganar terreno en los últimos días, con Sonny Gray yendo a los Medias Rojas y Grayson Rodríguez a los Angelinos. Todo este movimiento podría obligar a otros contendientes a impacientarse y mostrar más urgencia por un brazo superior antes de que sea demasiado tarde. Espere una dura competencia para los titulares restantes de alto nivel, incluidos Valdez, Suárez y King.
Deesha Thosar cubre Liga Mayor de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Ella ya ha cubierto el Platos como reportero del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
