Antes de la sorprendente victoria de la selección masculina de Estados Unidos sobre Uruguay por 5-1 en Tampa la semana pasada, una fuente confiable me dijo algo interesante: “Sospecho que al menos un gran nombre no estará en este equipo de la Copa Mundial”.
La conversación se quedó conmigo mientras los estadounidenses marcaban gol tras gol. la celestedoble campeón del mundo. Posteriormente, el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, dejó aún más claro que no estaba bromeando cuando dijo que no había “habituales” en su equipo.
Mauricio Pochettino y el USMNT cerraron 2025 con dos victorias. (Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Pochettino inició con 20 jugadores diferentes en las dos impresionantes victorias de noviembre sobre Uruguay y Paraguay. La victoria en Uruguay fue, por lejos, la mejor actuación del USMNT desde que Pochettino, ex entrenador de Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham Hotspur, fue contratado para liderar gradualmente a un apático equipo estadounidense hacia la Copa del Mundo de 2026 en casa.
El hecho de que lo haya hecho a pesar de una serie de lesiones de algunos de los jugadores más condecorados y experimentados del país (el delantero Christian Pulisic, el mediocampista Tyler Adams, el defensa central Chris Richards y el lateral derecho Antonee “Jedi” Robinson entre ellos) demostró que el equipo que el argentino está construyendo será profundo y capaz de enfrentarse cara a cara con las superpotencias del juego en junio y julio.
¿El problema de calidad que esto crea? Como sólo hay 26 plazas disponibles para el Mundial, varios jugadores que lo merecen no obtendrán un billete dorado para el mayor espectáculo deportivo.
Ahora que el USMNT está inactivo durante cuatro meses, la competencia por los lugares continuará a nivel de clubes, tanto a nivel nacional como en el extranjero. Los 71 jugadores que Pochettino ha seguido de cerca durante sus primeros 14 meses a cargo competirán por una última oportunidad de impresionar el próximo mes de marzo contra Bélgica y Portugal, los dos últimos partidos de los estadounidenses antes de que se anuncie la plantilla para la Copa del Mundo.
¿Quién estará allí? ¿Y uno o más protagonistas del Mundial de 2022 quedarán realmente atrás? Aquí está nuestra proyección tal como están las cosas actualmente:
IR A: Porteros | Defensores centrales | Laterales | Mediocampista de contención | Extremos/Mediocampo ofensivo | los huelguistas
PORTEROS
Matt Freese sigue siendo considerado titular. (Foto de Michael Pimentel/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Motor de arranque: Matt Freese
Copias de seguridad: Matt Turner y Patrick Schulte
Sólo me perdí: Chris Brady, Roman Celentano, Ethan Horvath, Jonathan Klinsmann, Diego Kochen, Zack Steffen
Mientras el entrenador de porteros Toni Jiménez trabajaba con Freese, Schulte, Celentano y Klinsmann el día antes del partido contra Uruguay, me acerqué al recientemente retirado Brad Guzan, quien estuvo en ambos partidos de noviembre como parte del equipo de transmisión de TNT, y bromeé diciendo que aún podía competir por un puesto de portero.
Guzan se limitó a reír. Ahora con 41 años, el veterano de la Premier League estaba recibiendo merecido entusiasmo por la selección nacional hace apenas un año, después de apoyar al Atlanta United contra el Inter Miami de Lionel Messi en las eliminatorias de la Copa MLS 2024. Eso habla tanto de la falta de profundidad del programa como de cualquier otra cosa.
Esto es lo que creemos saber: Freese es claramente el titular de Pochettino para la Copa del Mundo, y el entrenador está tratando de darle tantas repeticiones como sea posible hasta el 12 de junio. Y si no fue uno de los cuatro bases convocados en noviembre, Turner tiene que ser la opción número 2.
Brady, Celentano y Klinsmann aún no están limitados. Schulte sólo ha jugado tres partidos amistosos a nivel internacional absoluto. Quién sabe cómo cualquiera de los tres manejaría ser empujado al escenario más grande posible. Si Freese se lesiona o se pierde en algún momento de la Copa del Mundo, Turner es un jugador probado en la Copa del Mundo con más de 50 apariciones en selecciones nacionales en su haber. Él debe estar allí.
¿En cuanto al tercer portero? Steffen estará fuera 14 meses en marzo. Después de jugar cuatro partidos para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2024, Schulte es la opción predeterminada. El caballo oscuro es Kochen, especialmente si consigue uno o dos partidos para el Barcelona, donde reside Jiménez, más adelante esta temporada y juega bien.
CENTRAL TRASERO
Tim Ream busca comandar la línea de fondo en 2026. (Foto de Terence Lewis/Icon Sportswire vía Getty Images)
No sucedió nada en noviembre que sugiera que Richards y Ream no sean todavía las dos mejores opciones de Pochettino en el corazón de la defensa estadounidense. Esto es aún más cierto en el caso de una línea defensiva de cuatro hombres, que el técnico estadounidense ha utilizado en ambos partidos de este mes después de experimentar con un sistema de tres defensores centrales a principios de este otoño.
Los dos goles encajados no son tanto resultado de errores individuales sino de una mala defensa colectiva; Pochettino estaba particularmente descontento con la forma en que Uruguay anotó al final del primer tiempo.
Sin embargo, Richards permaneció en su club Crystal Palace para tratar un dolor en la pantorrilla y Ream descansó. la celeste Después de jugar 90 minutos contra Paraguay, McKenzie y Trusty tuvieron una oportunidad y se ayudaron mutuamente en general.
Después de pasar casi tres años entre inicios en los Estados Unidos, Trusty ahora está firmemente arraigado en la mezcla de la Copa del Mundo. Pero no te duermas con Banks, de 18 años, que ha sido titular en seis de los últimos siete partidos del Augsburgo en la Bundesliga alemana.
COMPLETOS
Alex Freeman es uno de los jugadores estrella del USMNT. (Foto de MIGUEL J. RODRIGUEZ CARRILLO/AFP vía Getty Images)
Jedi será el titular si está sano y disponible, pero Arfsten ha demostrado ser un suplente capaz en el lado izquierdo, y lideró al USMNT en asistencias en 2025. Con Dest aparentemente visto como un extremo ahora, el puesto de lateral derecho es para que Freeman pierda después de su excelente actuación de dos goles contra Uruguay.
Sin embargo, Weah podría tener algo que decir al respecto. Weah, titular habitual durante cinco años, ya no es un seguro bajo Pochettino. También juega como lateral derecho en los titanes franceses Marsella; En la Liga de Campeones del martes, Weah ayudó a preparar el gol de la victoria de Pierre-Emerick Aubameyang contra el Newcastle inglés.
Las lesiones de los Jedi crean un efecto dominó en el que Estados Unidos necesita otro lateral izquierdo. Tolkin comenzó en el último partido del año de USMNT y jugó bien, lo que le dio una ligera ventaja sobre Scally y Lund. Al menos por ahora.
ENTORNOS DE MANTENIMIENTO
Tanner Tessmann emerge como una opción viable en un mediocampo profundo. (Foto de Eston Parker/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Con un gol desde el banquillo ante los uruguayos, Tessmann siguió consolidándose como un hombre clave en el centro del campo. Adams se perdió los partidos de noviembre por lesión, pero volvió a la alineación de la Premier League Bournemouth en el primer partido de los Cherries después del parón internacional.
El magnífico gol de Berhalter contra Uruguay probablemente aseguró su lugar en la lista de la Copa del Mundo; Ahora intentará llevar a los Vancouver Whitecaps a un título de la Copa MLS. Roldán sigue ayudando a los estadounidenses a ganar. Morris también hizo lo mismo en noviembre, pero probablemente será víctima del juego de los números si los muchachos frente a él se mantienen sanos y disponibles.
Cardoso y Musah simplemente no están jugando. El pasado fin de semana fueron suplentes no utilizados del Atlético de Madrid y del Atalanta respectivamente. A menos que eso cambie, permanecerán fuera de la burbuja a pesar de su evidente pedigrí.
EXTREMOS/CENTRALES ATAQUES
Christian Pulisic y Weston McKennie también están encerrados. (Foto de Omar Vega/Getty Images)
Dest comenzó ambas exhibiciones de noviembre en una posición más ofensiva, lo que ayuda a llenar algunos de los vacíos defensivos del astuto veterano. Este es su lugar hasta nuevo aviso.
La capacidad de ataque de McKennie quedó de manifiesto en Noruega el martes, donde su potente gol de cabeza ayudó a la Juventus a vencer a Bodo/Glimt en la Liga de Campeones.
McKennie es el último estadounidense que no participa en la selección nacional este mes en marcar para su club en los últimos días. Weah anotó para el Marsella la semana pasada. Pulisic anotó el gol de la victoria del AC Milan contra su rival Inter el domingo, mientras que Tillman anotó para el Bayer Leverkusen el sábado y luego ayudó al club alemán a poner fin a la racha invicta de 23 partidos del Manchester City en la primera ronda de la Liga de Campeones el martes.
Pero Reyna podría haber sido el mayor ganador, ya que anotó contra Paraguay y asistió al gol de Tessmann tres días después. “Realmente espero que cuando regrese pueda ser titular en más partidos” para el Borussia Mönchengladbach, dijo Reyna entre partidos. Si eso sucede, y si se desempeña bien y evita las lesiones que descarrilaron su carrera, estará allí.
GRABADORES
Folarin Balogun sigue marcando. (Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Motor de arranque: Folarin Balogun
Copias de seguridad: Ricardo Pepi, Haji Wright
Sólo me perdí: Patrick Agyemang, Damion Downs, Brian White, Josh Sargent
El gol de la victoria de Balogun contra Paraguay fue el tercero en igual número de aperturas. Ahora es el claro titular, especialmente ahora que Pepi vuelve a tener dificultades para jugar minutos regulares en el PSV Eindhoven.
Wright ha tenido un campamento tranquilo en comparación con sus dos goles en octubre, quizás debido a la enfermedad muscular que le diagnosticaron en su regreso al Coventry City de la segunda división inglesa.
Esos tres están muy por delante del resto en este momento, aunque Agyemang, que ha sido titular en cinco partidos para el Derby County este mes, probablemente esté en la mejor posición para desafiar ese orden jerárquico en los próximos meses.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol para FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
