Fuzzy Zoeller, dos veces campeón de golf profesional importante que ganó el Masters en su primera aparición en el evento, murió el jueves. Tenía 74 años.
El PGA Tour confirmó la muerte de Zoeller y el comisionado Jay Monahan calificó a Zoeller como un “verdadero original”.
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Monahan está lleno declaración leída:
“El PGA Tour está entristecido por el fallecimiento de Fuzzy Zoeller. Fuzzy fue un verdadero original cuyo talento y carisma dejaron una marca indeleble en el juego del oro. Fuzzy combinó la excelencia competitiva con un sentido del humor que lo hizo querer por los fanáticos y compañeros jugadores. Celebramos su notable legado y extendemos nuestro más sentido pésame a su familia”.
Zoeller, cuyo verdadero nombre es Frank, saltó a la fama nacional en 1979, cuando ganó el Masters en su primera aparición en el evento. Fue una victoria espectacular, ya que Zoeller avanzó a un desempate de muerte súbita a tres bandas con Ed Sneed y Tom Watson.
Zoeller salió victorioso y se convirtió en la tercera persona en ganar el Masters en su primer intento. Los otros dos que lograron esta hazaña, Horton Smith y Gene Sarazen, lo hicieron en el primer y segundo Masters respectivamente.
Aunque obtuvo buenos resultados en el PGA Championship y el Open Championship, nunca ganó esos dos eventos. Zoeller, sin embargo, ganó el Abierto de Estados Unidos en 1984, lo que le dio dos victorias en torneos importantes en su carrera.
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La carrera de Zoeller dio un giro en 1997, cuando hizo un comentario racialmente insensible sobre Tiger Woods. Con Woods, entonces de 21 años, camino a una victoria dominante en el Masters, CNN le preguntó a Zoeller qué pensaba sobre Woods.
Zoeller respondió diciendo que esperaba Woods no sirvió pollo frito en el evento el próximo año, según Associated Press.
“Ese niño conduce bien y lo hace bien. Hace lo que sea necesario para ganar. Entonces, ¿sabes qué harás cuando llegue aquí? Le das una palmada en la espalda y le felicitas, lo disfrutas y le dices que no sirva pollo frito el año que viene. ¿Entendido?”
Los ganadores del Masters pueden elegir el menú de la cena en el evento del año siguiente.
Zoeller enfrentó reacciones violentas por estos comentarios. KMart, uno de sus patrocinadores, lo despidió y poco después se retiró del Greater Greensboro Classic, diciendo que tenía que disculparse con woodssegún el New York Times.
“Primero tengo que arreglar las cosas con Tiger antes que nada”, dijo Zoeller disculpándose en un comunicado en el que dijo que no había hablado con Woods sobre sus comentarios televisados.
En 2008, Zoeller dijo que hacer los comentarios era “el lo peor que he pasado en toda mi vida”, según Golf Digest.
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“Si la gente quería que yo sintiera el mismo dolor que proyecté en los demás, estoy aquí para decirles que obtuvieron lo que querían”, escribió Zoeller. “He llorado muchas veces. Me he disculpado innumerables veces por palabras dichas en broma que simplemente no reflejan quién soy. Tengo cientos de amigos, incluidas personas de color, que darán fe de ello.
“Sin embargo, he aceptado el hecho de que este incidente nunca desaparecerá”.
Zoeller siguió compitiendo tras estos comentarios. Tiene dos victorias en el Champions Tour (en 2002 y 2024) y otras tres victorias absolutas (en 2002, 2008 y 2009) durante su carrera.
