La pelea por el título interino de peso ligero entre Justin Gaethje y Paddy Pimblett encabezará UFC 324 el 24 de enero en T-Mobile Arena en Las Vegas, anunció el jueves el CEO de UFC, Dana White.
El evento será el primero bajo el nuevo acuerdo de transmisión nacional de UFC con Paramount+, y la cartelera principal comenzará a las 9 p.m. hora del este. White dio la noticia durante el partido de la NFL del jueves entre los Kansas City Chiefs y los Dallas Cowboys. Ilia Topuria (17-0) seguirá siendo el campeón indiscutible de peso ligero de UFC, pero la promoción decidió introducir un título interino en enero después de que el jugador de 28 años anunciara que necesitaba un tiempo libre por razones personales.
“No pelearé en el primer trimestre del próximo año”, escribió Topuria en X. “Estoy pasando por un momento difícil en mi vida personal. Quiero concentrarme en mis hijos y resolver esta situación lo más rápido posible. No quiero retrasar la división. UFC hará las peleas necesarias y tan pronto como las cosas se resuelvan, le haré saber a UFC que estoy listo para regresar”.
Gaethje (26-5) no ha peleado desde marzo, cuando ganó por decisión a Rafael Fiziev. El hombre de 37 años dijo que probablemente se retiraría de las MMA si UFC no le reservaba una pelea por el título en su próxima aparición. Gaethje obtuvo una oportunidad por el título de peso ligero al noquear a Dustin Poirier en 2023, pero se arriesgó en 2024 cuando la compañía necesitaba una pelea en UFC 300. Gaethje aceptó la pelea de BMF contra Max Holloway y sufrió una derrota por nocaut en el quinto asalto.
Peleando en Denver, Gaethje ganó el campeonato interino al noquear a Tony Ferguson en 2020. No logró unificar los títulos con Khabib Nurmagomedov más tarde ese año.
Pimblett (23-3) ha sido una de las estrellas en ascenso más rápido en el deporte desde que firmó con UFC en 2021. El residente de Liverpool, de 30 años, tiene un récord de 7-0 en el octágono y ha logrado victorias espectaculares sobre Ferguson y Michael Chandler.
Según White, el ganador del título interino se enfrentará a Topuria en una pelea de unificación a finales de este año.
En el evento co-estelar de UFC 324, la campeona de peso gallo femenino Kayla Harrison (19-1) defenderá su título contra la ex campeona de dos divisiones Amanda Nunes (23-5), quien sale de su retiro y hace su primera aparición desde junio de 2023.
Además, White anunció que varios ex campeones de UFC aparecerán en UFC 324. El ex campeón de peso gallo Sean O’Malley (18-3) se enfrentará al retador Song Yadong (22-8-1). Alexa Grasso (16-5-1) y Rose Namajunas (15-7), ambas ex campeonas de UFC, pelearán en la división de peso mosca.
El peso pesado Derrick Lewis (29-12) se enfrentará al contendiente en ascenso Waldo Cortés-Acosta (16-2), mientras que los mejores pesos pluma Arnold Allen (20-3) y Jean Silva (16-3) buscarán continuar su ascenso en la división de 145 libras.
