Después de que los Dallas Cowboys se arrodillaron y Patrick Mahomes no tuvo una última oportunidad para alcanzar su marca, los Kansas City Chiefs no ocultaron las implicaciones.
Tienen marca de 6-6 por primera vez en los ocho años de mandato de su mariscal de campo estrella. Llegar a los playoffs no es imposible, pero también es cada vez más improbable para un mariscal de campo que no ha experimentado eso durante su mandato titular.
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Los Chiefs habían superado a los Indianapolis Colts en tiempo extra cinco días antes, y el récord de Kansas City requería más urgencia que el de Indianápolis.
¿Pero contra un equipo de los Cowboys que ahora está volviendo a estar en forma después de un comienzo de temporada difícil?
“Están en la misma desesperación que nosotros en este momento”, dijo Mahomes después de una derrota por 31-28, “y jugaron mejor que nosotros durante cuatro cuartos”.
La ofensiva de los Chiefs, y particularmente la ofensiva de Mahomes en un día de cuatro touchdowns, a menudo se topó con una defensiva de los Cowboys que mejoró pero aún enfrentó fallas. Al regresar a su ciudad universitaria, el producto de SMU, Rashee Rice, lideró a todos los receptores de los Chiefs con 92 yardas y dos anotaciones.
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Pero 10 penalizaciones para un récord de 119 yardas penalizadas fueron demasiado para superar. También lo fue la eficiencia de la ofensiva de los Cowboys en tercera oportunidad, con Dallas convirtiendo el 56,3 por ciento de las terceras oportunidades (9 de 16) en comparación con el 38,5 por ciento de Kansas City (5 de 13). Como recordatorio, durante las primeras 11 semanas de la temporada 2025, la mejor tasa de éxito en terceros intentos provino de los Green Bay Packers con un 49,3%; la marca de los Chiefs habría estado entre los equipos clasificados 18 y 19.
Clasificados en el décimo lugar en la clasificación de los playoffs de la AFC, las posibilidades de los Chiefs 6-6 de llegar a los playoffs cayeron al 37% con la derrota, según Next Gen Stats. Los Cowboys (6-5-1), noveno en los playoffs de la NFC, subieron al 18 por ciento después de vencer a los campeones defensores del Super Bowl Philadelphia Eagles el domingo y luego a los Chiefs, que perdieron el Super Bowl de la temporada pasada y ganaron el título anterior, el jueves.
¿Podrán los Chiefs recuperarse?
“Sólo tenemos que encontrar una manera”, dijo George Karlaftis. “Nuestras espaldas están contra la pared, las de ellos también, o eran. No importa.”
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En un intercambio con los Cowboys, los Chiefs finalmente no logran superar las sanciones
El primer partido de los Cowboys no fue una casualidad. El apoyador de los Chiefs, Jordan Hicks, sorprendió a los Cowboys con una carga en tercera y 4, con Dak Prescott tratando de vencerlo y en su lugar lanzó una intercepción que el safety de los Chiefs, Jaylen Watson, devolvió 14 yardas.
Mahomes necesitó sólo dos jugadas para liderar una ofensiva anotadora que pondría a los Chiefs en primer lugar en el marcador. Pero los Cowboys anotarían en sus siguientes tres series, comenzando con una fuerte serie de Prescott a CeeDee Lamb que incluyó tres conversiones de tercera y yardas para la pareja.
Los equipos lucharon de un lado a otro, con Mahomes confiando en Rice y Xavier Worthy para jugadas explosivas mientras despegaba (hola, arquero de 16 yardas en tercera y 14) en otra ocasión.
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Cada equipo se quedó detrás de los palos varias veces. Pero mientras los Cowboys convirtieron 5 de 8 terceros y largos (para más de 7 yardas), Kansas City logró sólo 1 de 5.
La magia de Mahomes mantuvo vivos a los Chiefs durante el juego, desde un touchdown perfecto a Travis Kelce quien lo atrapó aunque no parecía abierto, hasta un tiro de escape de presión a Rice en el que agregó yardas para un total de 28.
Mahomes encontraría a Rice en la zona de anotación en esa misma serie, con los Chiefs anotando un touchdown a los cuatro segundos del último cuarto.
Pero los Cowboys responderían con una serie de touchdown en la que George Pickens realizó una recepción de 39 yardas y se escapó, además de convertir el intento de 2 puntos. Una penalización por retención ofensiva contribuyó al siguiente despeje de los Chiefs, y los Cowboys consiguieron un gol de campo que los amortiguaría cuando Mahomes encontró a Marquise “Hollywood” Brown para el marcador final con 3:30 por jugar.
Los Cowboys necesitaron primeros intentos para quemar el tiempo, tres arriba. Dos banderas por interferencia de pase defensivo y una atrapada de Pickens aseguraron la victoria.
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El entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, cuestionó la legitimidad de las 10 banderas incurridas por Kansas City.
“No siempre estuve de acuerdo con algunas de las cosas que estaban sucediendo”, dijo Reid. “Pero no importa. Las cosas suceden y hay que luchar para superarlas. Así que, al final del día, tenemos demasiadas penalizaciones y tenemos que asegurarnos de ocuparnos de ellas”.
“No hay excusas, trabajaremos para limpiarlo”.
Las sanciones han condenado a los Chiefs varias veces esta temporada. Cuatro veces incurrieron en al menos 10 penalizaciones y perdieron los cuatro partidos.
Las lesiones en la línea ofensiva no han ayudado, con el tackle izquierdo de los Chiefs Josh Simmons dislocándose y fracturándose la muñeca, según múltiples informes, mientras que el tackle derecho Jawaan Taylor ha sido descartado por una lesión en el codo. Pero ninguno de ellos explica las cuatro penalizaciones por interferencia de pase defensivo que cometieron los Chiefs mientras intentaban frenar a Pickens y Lamb.
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¿La explicación de Reid?
“Tienen receptores físicos, muchachos grandes, fuertes y físicos”, dijo. “Y así es como jugaron, y a cambio, mis muchachos pelearon. Y para mantener su influencia, no es así como yo lo vi, pero así es como lo vieron ellos, los árbitros lo vieron. Así que tomaron las decisiones.
“Pero hay que seguir siendo agresivo contra estos muchachos. No hay otra manera de hacerlo”.
Mahomes todavía cree en el ‘techo’ del Super Bowl incluso cuando se acaba el tiempo
Otra área donde los Chiefs sólo tendrán un camino por recorrer: llegar a los playoffs.
Con los Denver Broncos y Los Angeles Chargers por delante de Kansas City en la AFC Oeste, la mejor oportunidad para los Chiefs podría ser una apuesta por el comodín. Pero los Chargers, Jacksonville Jaguars, Buffalo Bills, Houston Texans y Pittsburgh Steelers actualmente se interponen en el camino de los Chiefs.
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Seis derrotas antes de diciembre complican un lugar en los playoffs, a pesar de que las cinco de los Cowboys antes fueron contra equipos que actualmente están en camino de llegar a los playoffs.
Mahomes no ha perdido la fe en el equipo al que dirigió durante siete partidos consecutivos por el campeonato de la AFC, cinco apariciones en el Super Bowl y tres Trofeos Lombardi.
Se le preguntó sobre el techo de los Chiefs tras su última derrota.
“Nuestro techo influye en el Super Bowl”, dijo Mahomes. “Tenemos todos los mismos muchachos, hemos agregado jugadores, al final del día tienes que salir y hacerlo cada semana, semana tras semana. Podemos vencer a cualquiera, pero hemos demostrado que podemos perder contra cualquiera. Así que tenemos que ser más consistentes”.
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La confianza de Mahomes en el potencial de los Chiefs está ahí. Pero la realidad también acecha en la forma de la primera vez que Mahomes se perdió los playoffs como titular.
Que los Chiefs pierdan incluso cuando Mahomes lanzó cuatro touchdowns y cubrió 291 yardas desde la línea de golpeo puede significar que las preguntas se extienden más allá de con qué jugador contaban los Chiefs para interpretar a Superman.
“El techo puede ser lo que es”, dijo Mahomes, “pero hasta que no lo pongas en el campo de fútbol, no podrás salir y ganar partidos de fútbol”.
