El objeto interestelar 3I/ATLAS está en camino de viajar al espacio más profundo, y los científicos de la NASA y otras instituciones están luchando para obtener los últimos datos que puedan reunir antes de que desaparezca.
La NASA continúa reiterando su creencia de que 3I/ATLAS es un cometa, a pesar de que un número creciente de científicos especula que el objeto interestelar podría ser mucho más extraño que cualquier cosa jamás observada.
3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar confirmado que pasa por nuestro sistema solar después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
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Parece un cometa pero diferente a cualquier cometa conocido.
NASA Science informa que cuando el cometa se acercó al Sol a principios de este año, telescopios de todo el mundo observaron las características bien conocidas de un cometa: una cola de polvo y gas, un núcleo rodeado por una coma brillante y una intensa desgasificación.
Sin embargo, más tarde se descubrió que la coma está dominada por dióxido de carbono (CO₂) en lugar de la firma habitual de hielo de agua y monóxido de carbono que se ve en los cometas normales.
Además, astrónomos como Avi Loeb de Harvard han observado modelos de desgasificación no estándar, relámpago repentinoY emisiones químicas atípicas Esto no coincide perfectamente con las predicciones sobre el calentamiento de los cometas a medida que se acercan al Sol.
Estos descubrimientos llevaron a Loeb a argumentar que 3I/ATLAS podría no ser sólo un cometa sino potencialmente una nueva clase de cuerpos interestelares. Otros científicos dicen que al menos podría ser un cometa formado en condiciones muy diferentes a las de nuestro sistema solar.
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Posible carácter “exótico”
Las características inusuales provocaron un debate dentro del grupo científico. Si bien gran parte de la comunidad científica, incluidos funcionarios de la NASA, sostiene que 3I/ATLAS “se ve y se comporta como un cometa”, admiten que el objeto “es fascinante, apasionante y científicamente muy importante”.
Sin embargo, persisten otras opiniones. Algunos científicos, en particular los defensores de teorías más especulativas, sugieren la posibilidad de un origen artificial.
3I/ATLAS viaja más lejos: ¿hacia dónde vamos desde aquí?
La llegada de 3I/ATLAS presenta una oportunidad única en una generación. Los científicos dicen que estudiar su composición y comportamiento podría ofrecer una visión directa y poco común de los componentes básicos de otros sistemas estelares.
Los datos obtenidos del objeto interestelar tienen el potencial de arrojar luz sobre cómo se forman los planetas y cometas en los sistemas solares extraterrestres.
Los próximos meses serán cruciales para los astrónomos y entusiastas del espacio. Esta será la última oportunidad de obtener mejores datos telescópicos, observaciones espectrales y tal vez incluso seguimiento de naves espaciales para ayudar a determinar si 3I/ATLAS es simplemente un cometa extraño.
