El ex pato Corey Perry fortalece a los Kings, pero caen en el enfrentamiento en la autopista

Mucha gente regresa a casa para el fin de semana de Acción de Gracias. Pero para Corey Perry, el regreso del viernes fue más que vergonzoso.

Perry, uno de los jugadores más condecorados en la historia de los Ducks, fue recibido con un puñado de abucheos cuando usó un suéter de los Kings en el Honda Center por primera vez. Dos horas más tarde, se fue, cargando con el dolor de la victoria de los Ducks que vio a su ex equipo recuperarse de déficits tres veces antes de ganar el primer enfrentamiento en carretera de la temporada 5-4 en una tanda de penaltis.

“Gran remontada”, dijo el extremo Chris Kreider, cuyo gol de poder en el segundo tiempo puso a los Ducks en marcha. “Buen trabajo contraatacando. Definitivamente es un sentimiento de confianza”.

Leo Carlsson, quien soportó dos terribles temporadas perdedoras durante la larga reconstrucción de Anaheim después de Perry, tuvo dos asistencias y el gol del empate con 91 segundos restantes en el tiempo reglamentario para los Ducks, que perdían 4-2 con menos de 10 minutos por jugar.

“Es un equipo diferente”, dijo Carlsson. “Tengo hambre. También tengo una mentalidad diferente. Así que hasta ahora la temporada ha sido genial”.

Solo Ryan Getzlaf jugó más partidos para los Ducks que Perry, quien dejó Anaheim en 2019 después de 14 temporadas, comenzando una gira de la NHL sin goles en la que jugó para cinco equipos antes de firmar un contrato de agente libre con los Kings el verano pasado.

Los Ducks no han registrado un récord ganador desde su partida.

Pero después de la victoria del viernes, lideran la división y han tenido su mejor comienzo en más de una década. Los Ducks son segundos en la Conferencia Oeste en victorias (15), segundos en la NHL en goles (89), cuartos en la conferencia en puntos (31) y empatados en el cuarto lugar en puntos (31). Mientras tanto, para Carlsson, su gol número 13 y sus asistencias 19 y 20 de la temporada el viernes lo dejaron con 20, lo que lo coloca empatado en el cuarto lugar de la liga con 33 puntos.

Los otros goles de los Ducks el viernes vinieron de Olen Zellweger en el segundo tiempo y de Pavel Mintyukov en el tercero.

Los goleadores de los Kings son los de Alex Laferrière, Kevin Fiala, Alex Turcotte y Joel Edmundson. Con el punto que ganaron al extender el juego, los Kings avanzaron el viernes por la tarde en el segundo lugar de la División del Pacífico, dos puntos detrás de los Ducks.

Corey Perry de los Kings estará presente durante el segundo período contra los Ducks en el Honda Center el jueves.

(Debora Robinson/NHLI vía Getty Images)

Y, sorprendentemente, tienen que agradecerle a Perry por eso.

“Es una pieza importante para nosotros en este momento”, dijo el centro Philip Danault. “No es el tipo más rápido en el hielo, pero es muy inteligente. Se mete en el territorio, marca goles. Se mete en la cabeza del oponente.

“Él es probablemente una de las principales razones por las que ganamos”.

Desde que dejó Anaheim, Perry ha abandonado el banco de visitantes del Honda Center varias veces. Así que el partido del viernes no era necesariamente el que había marcado en su calendario.

“Era mi hogar”, dijo antes del partido. “No tengo más que grandes cosas que decir”.

Después de perderse el inicio de la temporada luego de una cirugía de rodilla, Perry fue activado el mes pasado el mismo día que el capitán Anze Kopitar fue colocado en la reserva de lesionados por una lesión en el pie. Y tomó el mando inmediatamente, anotando el primero de sus siete goles (bueno para el segundo puesto del equipo) en su segundo partido. También suma seis asistencias, es cuarto del equipo con 13 puntos y promedia más de 14 minutos de juego por segunda vez desde que dejó Anaheim.

“Sabes, es divertido”, dijo Perry, quien está casi a la mitad de su total de puntos de hace una temporada. “Esto es lo que hacemos para ganarnos la vida”.

Perry, de 40 años, es el tercer jugador de mayor edad de la NHL. Pero con una Copa Stanley, un premio al Jugador Más Valioso, un título de goleador y dos medallas de oro olímpicas en su vitrina de trofeos, tiene un currículum que pocos jugadores pueden igualar. Sin embargo, los Ducks compraron las dos últimas temporadas y $8,625 millones de su contrato en 2019, parte de una reconstrucción que vio a la franquicia pasar por tres entrenadores y tres gerentes generales sin registrar un récord ganador.

“Han pasado siete años. No conozco a nadie en el equipo”, dijo Perry sobre los Ducks, que tienen el segundo plantel más joven de la Conferencia Oeste. “Ha cambiado tanto que es una banda nueva”.

El pívot de los Ducks, Mason McTavish, anota el gol de la victoria en una tanda de penaltis contra los Kings el viernes en el Honda Center.

(William Liang/AP)

Y el nuevo entrenador Joel Quenneville, que tiene un historial de éxito entrenando a jugadores jóvenes, hace que este nuevo grupo juegue con confianza.

“Nunca nos rendiremos”, dijo Carlsson, uno de los seis Ducks menores de 23 años. “Esa es la mentalidad”.

Laferrière abrió el marcador al final del primer tiempo, estacionándose frente a la portería y pasando el disco al portero de los Ducks, Ville Husso, quien hizo dos grandes paradas en la tanda de penaltis.

Kreider empató segundos después de una jugada de poder a mitad del segundo tiempo, luego Fiala y Zellweger intercambiaron goles con solo 59 segundos de diferencia para enviar a los equipos al segundo intermedio empatados 2-2.

El primer gol de Turcotte de la temporada en un pase lateral le dio a los Kings la ventaja nuevamente al comienzo del tercer período antes de que Edmundson duplicara la ventaja con un tiro desde fuera del círculo de saque neutral derecho. Le ayudó la presencia de Perry delante de la portería, enmascarando a Husso en el disparo.

Sin embargo, los Kings no volvieron a anotar, lo que permitió a los Ducks forzar la prórroga con los goles de Mintyukov y Carlsson, cuyo marcador del empate se produjo después de que su equipo retirara a Husso para conseguir un atacante adicional.

“Fue divertido”, dijo McTavish sobre su primera mañana de Freeway Faceoff, que atrajo a una audiencia agotada de 17,174 personas. “Había mucho ruido. Había mucha energía en el edificio. Así que fue muy divertido, y obviamente aún más divertido salir con los dos puntos”.