Un enfrentamiento muy esperado tendrá lugar en el Madison Square Garden este sábado por la tarde cuando los New York Rangers se enfrenten al Tampa Bay Lightning. Ambos equipos se encuentran actualmente en impresionantes rachas de victorias, con los Rangers (13-11-2) ganando sus últimos tres juegos, incluida una contundente victoria por 6-2 sobre los Boston Bruins el viernes. Marca su tercera racha de tres victorias consecutivas de la temporada, aunque aún no han ganado cuatro seguidas.
El entrenador en jefe de los Rangers, Mike Sullivan, expresó optimismo luego del juego reciente y enfatizó la intención del equipo de mejorar aún más su desempeño. “No es perfecto de ninguna manera, pero ciertamente nuestras intenciones están en el lugar correcto”, dijo. Aunque la ejecución está mejorando, Sullivan señaló que los jugadores están adoptando tácticas de equipo de manera efectiva.
Tampa Bay (15-7-2) está en una racha ganadora de seis juegos contra los Rangers después de la victoria del viernes por 6-3 sobre los Detroit Red Wings. Los Lightning, que tienen una racha ganadora de cinco juegos a principios de esta temporada, actualmente se encuentran en la cima de la División Atlántica con 32 puntos.
Después de victorias contra St. Louis Blues, Carolina Hurricanes y Bruins, los Rangers superaron a esos oponentes 13-6 en este enfrentamiento fundamental. Han marcado seis goles en un partido cuatro veces esta temporada, la segunda mayor cantidad en la NHL. El entrenador Sullivan minimizó las preocupaciones sobre las lesiones de los Bruins y señaló que cada equipo enfrenta desafíos únicos a lo largo de la temporada.
Del mismo modo, los Lightning están lidiando con sus propias lesiones, especialmente en el frente defensivo, con tres de sus mejores defensores, Victor Hedman, Ryan McDonagh y Eric Cernak, actualmente residiendo en la reserva de lesionados. Los Rangers anteriormente anotaron siete goles, el máximo de la temporada, en su primer encuentro con los Lightning esta temporada el 12 de noviembre, cuando tanto Hedman como McDonagh estaban fuera de la alineación de Tampa Bay.
Mientras los Rangers miran hacia el futuro, están haciendo la transición a un calendario intenso en casa, con 16 de sus primeros 26 partidos jugados como visitantes. A partir del sábado, siete de sus próximos nueve enfrentamientos se llevarán a cabo en el Madison Square Garden. Históricamente, los Rangers han tenido problemas en casa, con un pésimo récord de 2-7-1. Sin embargo, con dos victorias en sus últimos tres partidos en The Garden, hay esperanzas de que puedan cambiar su suerte.
Otra historia convincente involucra al defensa del Lightning, Darren Raddish, debido a lesiones en la línea azul de Tampa Bay. Después de registrar un gol y dos asistencias en el partido del viernes, registrando 24:04 minutos, Radish ha sumado 10 puntos en los últimos siete partidos. Su éxito en el hielo podría ser clave, especialmente porque competirá contra su hermano Taylor Radish, un delantero de los Rangers. Taylor no ha logrado anotar en sus últimos 14 juegos.
En términos de portería, los Rangers pueden confiar en gran medida en Igor Shesterkin, especialmente dada la lesión en la parte inferior del cuerpo de Jonathan Quick, que lo ha colocado en la reserva de lesionados. Aunque el entrenador Sullivan indicó que podría darle al suplente novato Dylan Garrand la oportunidad de ser titular, no se comprometió después del partido contra los Bruins. Shesterkin ha estado en excelente forma, ganando seis de sus últimas ocho aperturas y permitiendo constantemente dos goles o menos. Su potencial participación será crucial cuando se enfrente a los Lightning, que están clasificados como el séptimo equipo con mayor puntuación de la liga.
En cuanto a las expectativas de la alineación, los fanáticos pueden esperar una actuación competitiva de ambos equipos mientras luchan por los puntos que tanto necesitan en la temporada en curso. El disco cae a las 2 pm ET y el juego se transmitirá por MSG.
