Los estafadores han socavado la confianza en la red de seguridad social de Minnesota, dicen los funcionarios, robando más de mil millones de dólares en fondos públicos de programas que alimentan a los niños, ayudan a las personas sin hogar y brindan terapia para el autismo.
En los últimos cinco años, los individuos de las comunidades somalíes se han enriquecido, principalmente dirigiendo empresas que facturan al Estado millones de dólares en servicios sociales. Los New York Times informó.
De las 86 personas acusadas por los fiscales federales, 59 hasta ahora han sido condenadas en lo que los fiscales federales describieron como tres esquemas de fraude separados.
Un caso destacado es el de la organización sin fines de lucro Feeding Our Future, que afirma proporcionar decenas de miles de comidas a niños de bajos ingresos durante la pandemia.
Los fiscales alegan que la mayoría de esas comidas no existían y que, en cambio, el dinero de los contribuyentes se destinaba a casas de lujo, automóviles, joyas y bienes raíces en el extranjero.
“Nadie va a apoyar estos programas si continúan haciendo trampa”, dijo al Times Joseph H. Thompson, el fiscal federal que se hizo cargo de los casos. “En Minnesota estamos perdiendo nuestra forma de vida de una manera muy real”.
Dada la magnitud de la situación, el presidente Donald Trump criticó al gobernador Tim Walz por hacer de Minnesota un “foco de operaciones fraudulentas de lavado de dinero”.
Dijo que los criminales deberían ser “devueltos al lugar de donde vinieron”. Más tarde dijo que retiraría el estatus de protección temporal a unos 700 ciudadanos somalíes, lo que evitaría que fueran deportados.
El gobernador Tim Walz, que fue atacado por la forma en que el presidente Donald Trump manejó el asunto, se defendió diciendo que está creando nuevas estrategias para detectar el fraude. Aparece en la foto con su esposa Gwen.
El 20 de enero de 2022, el FBI allanó la organización sin fines de lucro Feeding Our Future de Minnesota. Feeding Our Future es la organización sin fines de lucro más grande que recibe dólares estatales y federales para alimentar a niños de bajos ingresos. Los fiscales dicen que el dinero en realidad se destina a casas de lujo, automóviles, joyas y bienes raíces en el extranjero.
El Día de Acción de Gracias, atacó a la congresista nacida en Somalia Ilhan Omar, quien representará al quinto distrito de Minnesota a partir de 2019, calificando a Walz de “severamente retrasado”.
Walz defendió lo sucedido diciendo que su administración se equivocó por el lado de la caridad durante la pandemia y dio prioridad a hacer llegar dinero a la gente lo más rápido posible.
“Se crean programas para transferir dinero a la gente”, dijo Walz al Times. “Se crean programas para mejorar la vida de las personas y, en muchos casos, los delincuentes encuentran lagunas”.
Walz, que busca un tercer mandato como gobernador el próximo año, creó un nuevo grupo de trabajo para diagnosticar y erradicar el fraude. Planea utilizar herramientas de inteligencia artificial para detectar más fácilmente transacciones sospechosas a nivel gubernamental.
“El mensaje aquí en Minnesota”, dijo Walz, “es que si cometes un delito, cometes fraude contra el dinero público, irás a la cárcel”.
Lisa Demuth, una republicana que se desempeña como presidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, busca derrocar a Walz como gobernador y lo acusa de aumentar los impuestos y al mismo tiempo permitir que el fraude “se vuelva salvaje”.
Walz ha comenzado a reducir la iniciativa de vivienda del estado en los últimos meses, admitiendo que ya no se puede ahorrar.
El fraude alcanzó tal nivel que un programa de vivienda pasó de $2,6 millones previstos a $104 millones, en gran parte debido a facturación fraudulenta. Cientos de proveedores han recibido reembolsos por servicios que nunca se prestaron.
Según los fiscales, otro programa que supuestamente trataba a niños autistas no hizo nada similar.
La representante Ilhan Omar, congresista nacida en Somalia que representa al quinto distrito de Minnesota desde 2019, dijo que no representa a toda la comunidad somalí.
Dicen que los proveedores encontraron niños en la comunidad somalí de Minneapolis y los certificaron falsamente como elegibles para el tratamiento del autismo. A cambio, los padres recibieron sobornos por su cooperación y su silencio.
La comunidad somalí de 80.000 habitantes del estado dice que el fraude ha dañado significativamente su imagen.
“Las acciones de un pequeño grupo hicieron que fuera más fácil para las personas que ya estaban dispuestas a rechazarnos redoblar sus esfuerzos”, dijo al Times Abdi Mohamed, un cineasta de Minneapolis.
El portavoz Omar dijo: “No culpamos a toda la comunidad por la injusticia de una persona”.
Una posible razón de la persistencia del plan es que los presuntos estafadores desplegaron cínicamente su identidad étnica para hacer muecas ante funcionarios públicos desprevenidos.
En 2020, los funcionarios del Departamento de Educación de Minnesota se vieron inundados de solicitudes para nuevos sitios de alimentación pandémica.
A medida que el número de proveedores se disparó y las facturas se dispararon, el personal comenzó a cuestionar la autenticidad de las facturas de las comidas que iban a parar a decenas de miles de niños.
Feeding Our Future, la organización sin fines de lucro más grande que participa en el programa, advirtió que si el estado no acelera los permisos para “negocios propiedad de minorías”, los funcionarios podrían enfrentar una demanda por racismo.
Walz dijo que su administración se equivocó por el lado de la caridad durante Covid. Se muestra una vista aérea del horizonte de Minneapolis y sus alrededores.
El Estado retrocedió. Feeding Our Future presentó una demanda de todos modos y, a pesar de activar señales de alerta, la agencia continuó aprobando sitios de alimentación y reembolsando reclamaciones durante meses.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con la oficina de Tim Walz para solicitar comentarios.
