Meses después, todavía es difícil transmitir el horror de la escena que me recibió en la cabaña al lado de mi casa a principios de este otoño.
Todas las alfombras y la mayoría de los muebles estaban manchados de excrementos de perro; Los suelos laminados y varios rodapiés quedaron destruidos, el baño quedó destruido y la cocina quedó destrozada. Del techo sobresalían cables desnudos y el hedor a humo rancio y excremento era abrumador.
Estaba asustada pero no sorprendida. Esta es solo la última entrega de una saga que comenzó como un simple acuerdo entre propietario e inquilino y terminó en el Tribunal Superior después de una batalla legal larga y costosa, durante la cual perdí decenas de miles en facturas impagas de alquiler y servicios públicos.
Todo esto es casi ridículo antes de que la Ley de Derechos de los Inquilinos entrara en vigor en octubre, que pronto prohibirá los llamados desalojos “sin culpa”, pero dificultará que los propietarios tomen decisiones razonables sobre quién vive en sus hogares.
Y por si acaso, la Canciller Rachel Reeves ha dado la patada a los propietarios aumentando el impuesto sobre nuestros ingresos por alquiler en un 2 por ciento.
Entre la abierta hostilidad del Partido Laborista hacia nosotros y una generación de inquilinos aparentemente infalibles, ¿es de extrañar que tantos propietarios estén abandonando el sector?
Están siendo expulsados por la falta de protección frente a inquilinos de pesadilla (y en ocasiones criminales), lo que está reduciendo los márgenes, lo que hace que alquilar sea una molestia.
Cue los pequeños violines, se podría decir. Y claro, estoy de acuerdo en que los propietarios son las personas más comprensivas de la sociedad.
La antigua inquilina de Sally es Gemma Walters, una vendedora de coches.
Pero no sólo las caricaturas codiciosas de la mayoría de nosotros en el folclore, la gente común está tratando de hacer frente a las múltiples presiones del aumento de los costos energéticos y operativos, las regulaciones cada vez más estrictas, las multas incluso por infracciones menores y la disminución de las desgravaciones fiscales.
También proporcionamos viviendas muy necesarias y aportamos miles de millones a la economía. No por mucho tiempo: espere que los 150.000 que han abandonado el mercado en los últimos dos años se conviertan agresivamente en un éxodo mucho mayor a medida que los impuestos y las regulaciones afectan.
El mes pasado, una encuesta realizada por la plataforma de alquileres Goodlord reveló que un tercio de todos los propietarios habían vendido o estaban intentando vender activamente en los últimos 12 meses.
Dejan atrás un mercado inmobiliario débil y reducen la oferta de viviendas de alquiler, lo que eleva los alquileres para los inquilinos y el resto.
Mientras tanto, los propietarios deshonestos que han aprendido durante mucho tiempo a eludir la ley continúan sin cesar.
Mi propia experiencia es muy conmovedora porque ha sido positivo alquilar la propiedad a lo largo de los años. Proveniente de una familia común y corriente, construí una carrera en la radiodifusión y finalmente me convertí en la primera presentadora de deportes de televisión de la BBC en la década de 1980.
En 1994, después de innumerables jornadas de 18 horas, mi esposo John y yo compramos una antigua granja de Warwickshire con unos pocos acres.
Cuando el negocio de ingeniería de John cerró, utilizó sus energías para convertir la tienda de aceite en desuso junto a nuestra casa en una cabaña para proporcionar los ingresos de alquiler necesarios.
Tenemos muchos inquilinos encantadores. Y en 2020, cuando Gemma Walters, una vendedora de automóviles de Coventry de 40 y tantos años, se convirtió en nuestra última residente, nada sugería que sería diferente. Desesperada por encontrar un lugar rural con espacio para algunos perros y caballos, o eso dice ella, promete cuidar la propiedad.
Los intentos de plantear la cuestión de los alquileres atrasados a Walters fueron recibidos con abusos
Gemma Walters dejó la propiedad en mal estado, y llevará meses restaurarla a condiciones habitables.
Los cinco perros de Gemma Walters están encerrados en un establo. Sally se puso en contacto con la RSPCA porque le preocupaba el bienestar de los animales, pero le dijeron que había poco que la organización benéfica pudiera hacer.
Al principio todo salió bien. Aunque Walters ocasionalmente se ‘olvida’ de pagar el alquiler y las facturas, siempre ha tenido una historia de suerte increíble y, durante la pandemia, incluso le reduje el alquiler sabiendo que sus ingresos habían disminuido.
Con el tiempo, esas cuotas crecieron constantemente, junto con su colección de animales: dos perros crecieron hasta convertirse en seis, una docena y, finalmente, 30, que vivían en jaulas estrechas y miserables en la cabaña y en el patio trasero.
Cuando abrí mis puertas a Cruella de Vil, también lo hizo la cantidad de caballos que pastaban en nuestras tierras.
El ruido es incesante la mayoría de las noches, lo cual es muy angustioso, pero especialmente porque mi esposo está frágil y ahora se encuentra en las etapas finales de la demencia.
“Por favor, basta”, suplica mientras la noche es recibida por otro aullido y ladrido.
Si pudiera: Los intentos de plantear el problema a Walters fueron recibidos con abusos: la misma respuesta que recibí cuando solicité el pago de las crecientes cuotas.
El año pasado, el estrés me había dejado al borde del colapso. La salud de John estaba empeorando, Walters había dejado de pagar por completo y todo parecía estar en nuestra contra.
El ayuntamiento, la policía e incluso la RSPCA, con la que me he puesto en contacto por cuestiones relacionadas con los animales, dicen que es poco lo que pueden hacer.
Así que en enero de este año, con los atrasos de Walters ascendiendo a miles y sus facturas de servicios públicos (que yo cubro) costándome £400 adicionales al mes, tomé la difícil decisión de solicitar un desalojo legal.
Lo dejé así durante mucho tiempo, con la vana esperanza de que ella fuera por su propia voluntad y me ahorrara el horror de acumular costos legales.
El marido de Sally Jones, John, convirtió una tienda de aceite en desuso junto a su casa en una cabaña después de que su negocio cerró para proporcionar algunos ingresos por alquiler.
No es una cura rápida. Fue necesario hasta julio para que el caso llegara a los tribunales; una vez que la Ley de Derechos de los Inquilinos se implemente plenamente, es probable que la demora empeore dramáticamente debido a las decenas de miles de casos de desalojo que actualmente se están tramitando en los tribunales.
Retrasos como estos dejan a miles de propietarios en pánico mientras esperan que giren las dolorosamente lentas ruedas del sistema legal.
Al menos mi caso “sólo” tardó seis meses en llegar a los tribunales, tiempo durante el cual el juez presidente, aparentemente poco impresionado, le dio a Walters una semana y le ordenó pagar más de 17.000 libras esterlinas en atrasos y costas legales.
Un éxito, al menos sobre el papel. Mi abogado advirtió –correctamente– que Walters ignoraría la sentencia y no pagaría nada.
Entonces, con John empeorando y la posibilidad de que la nueva ley brindara una protección aún mayor a los peores inquilinos, llevé el asunto ante el Tribunal Superior.
Este es un momento muy estresante. Mis gastos legales aumentaron, al igual que el comportamiento antisocial de Walters. Encendió una hoguera ilegal junto al patio de nuestro establo y una tarde la encontré a ella y a un poderoso compañero entrando a la fuerza en nuestra casa sin permiso para quitar dos sofás.
Son sofás Walters pero guardados en mi garaje. Cuando intenté detenerlos, lucharon conmigo y casi me rompieron el brazo.
Finalmente, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del Tribunal Superior recibieron una fecha de octubre para llevar a cabo el desalojo, pero al final Walters (y sus padres y su entonces novio) desaparecieron unos días antes, dejando más de tres toneladas de basura amontonadas en el patio y los establos, que destruyeron una cabaña que había sido destruida.
El desorden es tan grande que se necesitarán al menos cinco meses para que la propiedad sea siquiera remotamente habitable: hay que vaciarla y renovarla a fondo. El coste de esto, más el dinero perdido en alquiler y honorarios legales, supera las 50.000 libras esterlinas, y cuando se cuestiona a Walters alegando pobreza o aniquilando sus bienes, no veo ni un centavo de eso.
Como propietario concienzudo que hace todo lo posible para ayudar al inquilino, no sólo estoy decepcionado, sino que también siento una traición activa por parte del Estado y del llamado sistema legal.
La experiencia fue tan horrible que, aunque los ingresos fueron útiles, me prometí no repetirla nunca más.
Como la mayoría de los propietarios que conozco, me di por vencido. Por el momento no hay inquilinos, pero sus indicios son positivos. En cambio, la cabaña sirve como un refugio tranquilo para amigos y familiares.
Pero todo esto tiene un costo. Como los gastos de atención de mi marido superan las 40.000 libras esterlinas al año, seguiré trabajando hasta los 70 años. Nunca debería llegar a eso, y nadie, excepto mi desvergonzado ex inquilino, saldrá victorioso de ello.
Una pareja joven honesta y trabajadora en nuestra área que busca un lugar asequible para alquilar.
A ellos sólo tengo una cosa que decirles: buena suerte.
