El derecho Cody Ponce y los Toronto Blue Jays acordaron un contrato de tres años y $30 millones, dijeron fuentes a ESPN, que duplicará el contrato más grande jamás realizado para un jugador nacional que regresa de la Organización de Béisbol de Corea.
Ponce, de 31 años, ganó los honores de Jugador Más Valioso de la KBO este año, con marca de 17-1 con efectividad de 1.89 y 252 ponches con 41 bases por bolas en 180⅔ entradas para los Hanwha Eagles. Ponce, ex selección de segunda ronda que lanzó 55⅓ entradas para Pittsburgh en 2020-21, ha reconstruido su arsenal y se une a una rotación profunda de los Azulejos que la semana pasada agregó al derecho Dylan Cease por $210 millones en siete años.
El contrato más alto para un jugador que regresa a la KBO hasta la fecha fue el contrato de dos años y $15 millones que los Medias Blancas de Chicago le dieron al derecho Erick Fedde antes de la temporada 2024.
Ponce tiene mayores expectativas y mejores cosas. Ponce agregó fuerza y convirtió su 6 pies 6 pulgadas y 250 libras en una máquina de batear de 95 mph con su bola rápida, alcanzando un máximo de 98 mph y usando un cambio de patada de bajo giro para mantener alejados a los bateadores.
Toronto, que ha estado entre los equipos más agresivos en Asia en los últimos años, expresó temprano interés en Ponce en la agencia libre y no cedió cuando el precio del contrato aumentó. A pesar de una rotación que ya incluye a Cease y a los derechos Kevin Gausman, Trey Yesavage, Shane Bieber y José Berrios, Toronto elevó su tope salarial proyectado en el impuesto al lujo a más de $270 millones, superando el primer umbral del impuesto de equilibrio competitivo.
Ya sea que los Azulejos consideren una rotación de seis hombres o simplemente necesiten más comodidad en su lanzamiento abridor, su búsqueda de Ponce fortalece al cuerpo de lanzadores ganadores del banderín de la Liga Americana. El acuerdo, que está pendiente de un examen físico, es el último de una serie de movimientos realizados por equipos de la División Este de la Liga Americana este invierno que incluyen firmar a Cease, Boston canjear al derecho Sonny Gray y Baltimore contratar al cerrador Ryan Helsley y canjear al jardinero izquierdo Taylor Ward.
Toronto empujó a los Dodgers de Los Ángeles al límite en la Serie Mundial gracias a los lanzamientos de cambio de Ponce, que tienen un perfil de movimiento similar a las rectas con dedos partidos de Gausman y Yesavage. Ponce comenzó a lanzar en el invierno, practicando con el as de los Boston Red Sox, Garrett Crochet, y el derecho de los New York Mets, Clay Holmes, con quien había jugado en Pittsburgh, y probando el agarre apropiado que mejor se adaptaba a sus manos inusualmente grandes.
Ponce pasó las tres temporadas anteriores en Japón, registrando una efectividad de 4.54 para Nippon Ham y Rakuten en 202 entradas. Su mayor éxito fue en Corea, que se convirtió en un trampolín para que Fedde y Merrill Kelly regresaran a la MLB.
