PITTSBURGH – Para su cumpleaños, los Pittsburgh Steelers le regalaron a Aaron Rodgers un nuevo portero.
El equipo recibió al ex extremo de los Minnesota Vikings, Adam Thielen, de waivers el martes. La incorporación se produjo después de una serie de movimientos que también vieron a los Steelers renunciar al esquinero veterano Darius Slay. Además, los Steelers están contratando al defensa Asante Samuel Jr. al roster activo del equipo de práctica, le dijo una fuente a ESPN.
Thielen fue liberado de los Vikings un día después de que su equipo sufriera lesiones importantes en la derrota por 26-0 ante los Seattle Seahawks. El gerente general de los Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, dijo que el agente de Thielen solicitó su liberación la semana pasada porque el suplente de 35 años quería hacer una mayor contribución en otras partes en las últimas semanas de su última temporada antes de retirarse. Con el cuerpo de receptores abiertos de Minnesota recuperando su fuerza completa después del reintegro de Jordan Addison, el papel de Thielen ha disminuido. Jugó sólo tres jugadas en su último partido contra los Packers en la Semana 12.
“Sabía desde la primavera que esta sería mi última temporada en la Liga Nacional de Fútbol”, escribió Thielen en una publicación en las redes sociales. “Dicho esto, los Vikings me han dado la oportunidad de competir en otro lugar durante las últimas semanas de mi carrera”.
Thielen ahora se encuentra en un equipo de los Steelers que ha tenido problemas para generar mucha ofensiva esta temporada. Bajo la dirección de Rodgers, quien cumplió 42 años el martes, el ataque aéreo de los Steelers ocupa el puesto 24 en la liga, con un promedio de sólo 187,8 yardas por partido. DK Metcalf, adquirido por los Steelers en un exitoso intercambio esta primavera, lidera al equipo con 605 yardas recibidas y cinco recepciones de touchdown, pero promedia 50.4 yardas por juego, el más bajo de su carrera. También hay una falta de profundidad en el tackle detrás de Metcalf, luego de otro intercambio de los Steelers que envió a George Pickens a los Dallas Cowboys en la temporada baja. Calvin Austin III tiene la siguiente mayor cantidad de yardas entre los receptores abiertos de los Steelers con 278, y su promedio por juego es de solo 27,8.
Después de completar menos del 50% de sus pases en la derrota del domingo por 26-7 ante los Buffalo Bills, Rodgers aparentemente llamó a sus receptores abiertos cuando le preguntaron cómo podía seguirles el ritmo, especialmente en pases profundos.
“Cuando tienes sesiones de cine, todos aparecen”, dijo Rodgers sobre cómo resolver problemas. “Y cuando reviso la ruta, tomo la ruta correcta. Jonnu (Smith) y yo, por ejemplo, simplemente no estábamos en la misma página. Verifiqué lo que estaba pasando con la fuga y él estaba liderando una epidemia. Ya sabes, Jonnu es un verdadero profesional, así que estoy seguro de que está harto de eso”.
Aunque Thielen y Rodgers pasaron la mayor parte de sus carreras en lados opuestos de la rivalidad Vikings-Packers y nunca jugaron juntos, se hicieron amigos gracias al golf y al American Century Classic. Rodgers y Thielen son los mariscales de campo y receptores activos de mayor edad en la NFL, respectivamente.
Thielen fue adquirido previamente por Minnesota a principios de este año para su segunda temporada con la franquicia cuando los Vikings enviaron a los Carolina Panthers una selección de quinta ronda en 2026 y una selección de cuarta ronda en 2027 para Thielen, una selección condicional de séptima ronda en 2026 y una selección de quinta ronda en 2027. Thielen termina oficialmente su carrera en Minnesota tercero en yardas recibidas en su carrera (55), cuarto en recepciones (542) y quinto en yardas recibidas. (6.751).
En 11 juegos esta temporada, Thielen atrapó ocho pases para 69 yardas. No tuvo una temporada de 1,000 yardas hasta 2023, cuando ganó 1,014 yardas en 103 recepciones para los Panthers.
Y aunque los Steelers agregaron a Thielen el martes, también separaron a un veterano en el lado opuesto de la cancha en Slay. Slay y los Steelers acordaron mutuamente separarse, le dijeron los agentes Drew Rosenhaus y Robert Bailey a Adam Schefter de ESPN. Slay está interesado en seguir jugando y considerará firmar con otros equipos, le dijeron sus agentes a Schefter.
Slay, de 34 años, era una opción sólida para el partido del domingo contra los Bills, ya que los Steelers optaron por trasladar a Samuel a la lista activa para el partido.
En su conferencia de prensa semanal del martes, el entrenador Mike Tomlin dijo que la exclusión de Slay del equipo depende más de ver lo que tienen en Samuel, cuyo equipo lo contrató para el equipo de práctica el 11 de noviembre, que de la actuación reciente de Slay.
Recién salido de una victoria en el Super Bowl sobre los Philadelphia Eagles, Slay firmó un contrato de un año y $10 millones con los Steelers en la agencia libre y jugó nueve partidos en Pittsburgh esta temporada. Se perdió el juego de la Semana 11 contra los Cincinnati Bengals debido a una conmoción cerebral sufrida en una derrota de la Semana 10 ante Los Angeles Chargers, y cuando regresó para el juego de la Semana 12 contra los Chicago Bears, salió de la banca cuando el ex agente libre no reclutado James Pierre asumió un papel titular junto a Joey Porter Jr.
Slay jugó sólo 20 jugadas (30,8%) contra los Bears, la menor cantidad de la temporada fuera del partido de los Chargers, acortado por lesiones. Slay terminó su corta carrera en los Steelers con tres defensas de pase, una recuperación de balón suelto, 36 tacleadas en total y una tacleada por pérdida. Con Slay inactivo contra los Bills, los Steelers tuvieron que recurrir a Samuel cuando Pierre se fue con una conmoción cerebral. Samuel, quien estuvo 14 meses entre juegos de la NFL recuperándose de una cirugía de fusión espinal, participó en 28 jugadas defensivas (37,8%) y registró tres tacleadas en total.
Con Slay fuera y Pierre todavía en el protocolo de conmoción cerebral, Samuel podría estar en línea para trabajar aún más en el partido del domingo contra los Ravens.
“Nos gustaron algunas de las cosas que vimos”, dijo Tomlin sobre Samuel. “Decidiremos sobre la división del trabajo un poco más adelante esta semana”.
