LAS VEGAS – El portero Carter Hart, uno de los cinco jugadores canadienses de hockey sobre césped juvenil de 2018 absueltos de agresión sexual en julio, hizo su primera aparición en la NHL en casi dos años el martes por la noche, haciendo su debut con los Vegas Golden Knights en una victoria por penales 4-3 sobre los Chicago Blackhawks.
Hart recibió la reacción más fuerte de los fanáticos de los Golden Knights durante la presentación previa al juego, y si hubo abucheos, fueron difíciles de escuchar. Algunos fanáticos también sostenían carteles de apoyo a Hart.
Hart registró 27 salvamentos, incluidos seis en tiempo extra.
“Creo que entrar al hielo por primera vez con un suéter de los Golden Knights es una sensación increíble”, dijo Hart. “De hecho, se me quedó grabado hasta el himno nacional. Simplemente mirar a mi alrededor y sentir como si estuvieras tocando de nuevo”.
Hart luego se emocionó y se frotó el ojo derecho.
“Lo siento”, dijo. “Sí, fue muy difícil volver al juego y no habría podido hacerlo sin mi familia y amigos. Estoy feliz de poder jugar nuevamente”.
Hart fue el primero de cinco jóvenes canadienses en aceptar un contrato con la NHL. La liga dictaminó que estos jugadores podrían firmar contratos a partir del 15 de octubre y jugar a partir del 1 de diciembre. Hart firmó un contrato de dos años y 4 millones de dólares con la filial de Las Vegas de la Liga Americana de Hockey en Henderson, Nevada.
Después de aceptar firmar, Hart leyó una declaración a los periodistas que decía en parte que quería “mostrar a la comunidad mi verdadero carácter y quién soy y de qué se trata”.
El lunes, le preguntaron a Hart qué medidas estaba tomando para cumplir ese compromiso.
“Hablamos de algunas cosas”, dijo Hart. “Hicimos algo en Henderson, ayudar a las personas sin hogar. Hay algunas cosas de las que hemos hablado durante toda la temporada. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, estoy feliz de poder hacerlo”.
Darle a Hart su primera titularidad en casa podría ayudarlo a prepararse para una recepción difícil en la liga. Después de enfrentar a los Blackhawks, Vegas se embarca en una gira de cinco juegos contra equipos de la Conferencia Este, incluida una parada el 11 de diciembre en el antiguo club de Hart, los Philadelphia Flyers.
“Creo que simplemente quiere volver a ser jugador de hockey”, dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. “Volver al hielo y entrenar fue el primer paso en la preparación para este momento. Lo hará en su próxima salida. Filadelfia está a la vuelta de la esquina. Estoy seguro de que habrá una conversación al respecto en el futuro. Lo abordaremos la próxima semana cuando lleguemos a eso, pero por ahora simplemente debería disfrutar la noche”.
Hart trabajó en Henderson para volver a estar en forma en la NHL. Apareció en tres partidos y se fue 1-2.
“Me partí el culo para volver a este punto”, dijo Hart el lunes. “Para mí lo más importante es la preparación e hice todo lo que pude para estar preparado”.
Contra los Blackhawks, Hart concedió un gol en el segundo disparo que vio, un pase de Oliver Moore por encima del círculo derecho. En el segundo cuarto, Hart abandonó su área para intentar despejar el disco, pero en lugar de eso envió un pase directo a Tyler Bertuzzi, quien anotó para Chicago. Luego, Connor Bedard venció a Hart con un disparo preciso desde el círculo derecho para una ventaja de 3-2 al comienzo del tercer período.
Pero cuando los Caballeros Dorados necesitaban absolutamente ser salvados, Hart cumplió. Eliminó a los Blackhawks en los últimos 15:15 del tiempo reglamentario y tuvo un desempeño espectacular en el tiempo extra, especialmente cuando su compañero Shea Theodore le rompió el palo. Hart luego detuvo tres de cuatro intentos de gol de campo para poner fin a la racha de siete derrotas consecutivas de Vegas en juegos que llegaron a tiempo extra.
“Todos aquí fueron geniales”, dijo Hart más tarde. “Fueron muy acogedores. La organización fue increíble y estoy agradecido por todo y la oportunidad que tuve aquí”.
El jugador de 27 años jugó por última vez en un partido de la NHL para Filadelfia el 20 de enero de 2024. Hart jugó para los Flyers durante seis temporadas, con marca de 96-93-29 con un porcentaje de salvamento de .906 y un promedio de 2.94 goles.
La ayuda en la red sería útil para los Golden Knights, especialmente con el portero titular Adin Hill en la lista de reservas lesionados con una lesión en la parte inferior del cuerpo y su regreso probablemente en unas pocas semanas. Akira Schmid ha hecho la mayor parte del trabajo de Hill y tiene un récord de 9-2-4, un porcentaje de salvamento de .896 y un GAA de 2.51.
Vegas perdió cuatro juegos consecutivos antes de vencer a San José 4-3 el sábado por la noche.
“Pensé que era excepcional”, dijo Theodore sobre Hart. “Hizo muchas paradas estupendas, especialmente en los penaltis. Eso es lo que necesitas y todos estamos muy contentos por él”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
