Chris Paul fue liberado por los Clippers durante la noche después de una prolongada disputa con el equipo, dijo públicamente al Times una fuente de la liga no autorizada para discutir el asunto.
Paul ha llamado a sus compañeros jugadores, entrenadores y presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, durante su actual período con el equipo, dijo una fuente de la liga al Times. La persona agregó que Paul se disculpó, pero “todos estaban hartos”.
Es poco probable que Paul firme con otro equipo, dijo una fuente de la liga al Times, debido a su poderosa voz en el vestuario, que puede ser difícil de manejar para los equipos, y su edad.
“Ya no es el jugador que solía ser”, dijo una fuente de la liga cuando se le preguntó sobre las opciones de Paul tras la decisión de los Clippers.
Paul anunció su abrupta y sorprendente salida del equipo en medio de la que se espera sea su última temporada en la NBA.
“Acabo de enterarme de que me van a enviar a casa”, publicó Paul en las redes sociales alrededor de las 3 a.m. hora del este del miércoles por la mañana, agregando un emoji de paz.
Los Clippers en apuros están en Atlanta para un partido contra los Hawks el miércoles por la noche. Los Clippers perdieron en Miami el lunes por la noche para caer a 5-16 en un comienzo de temporada extremadamente decepcionante.
Paul, de 40 años, está jugando su temporada número 21 en la NBA y el mes pasado insinuó fuertemente que sería la última. El 12 veces All-Star y dos veces medallista de oro olímpico ha obtenido cuatro selecciones del primer equipo All-NBA y ocupa el segundo lugar en la historia de la NBA con 12,552 asistencias. Fue el primer jugador en anotar al menos 20.000 puntos y registrar al menos 10.000 asistencias.
Podría decirse que se convirtió en el jugador más exitoso en la historia de la franquicia de los Clippers mientras llevó al equipo a seis temporadas ganadoras de 2011 a 2017, incluidos los dos primeros títulos de la División del Pacífico de los Clippers y tres victorias en los playoffs. Paul regresó a Los Ángeles como agente libre en julio pasado, uniéndose a una franquicia donde los fanáticos lo adoran y al mismo tiempo tuvo la oportunidad de competir por su primer campeonato junto a Kawhi Leonard y James Harden.
Frank emitió un comunicado confirmando la partida de Paul a varios medios de comunicación la madrugada del miércoles. Indicó que los Clippers intentarían canjear a Paul, quien firmó un contrato de 3,6 millones de dólares para regresar a Los Ángeles.
“Nos separamos de Chris y él ya no será parte del equipo”, dijo Frank en el comunicado. “Trabajaremos con él en el siguiente paso de su carrera. Chris es un Clipper legendario que ha tenido una carrera histórica. Quiero dejar una cosa muy clara. Nadie culpa a Chris por nuestro bajo desempeño. Acepto la responsabilidad por el récord que tenemos ahora. Hay muchas razones por las que hemos tenido problemas. Estamos agradecidos por el impacto que Chris ha tenido en la franquicia”.
Paul no ha hablado con los periodistas desde que insinuó su retiro mientras los Clippers estaban de regreso en su natal Carolina del Norte. Pero reconoció un video retrospectivo de su carrera mostrado por los Clippers durante un tiempo muerto en el Intuit Dome la semana pasada. El video terminaba con “Felicidades, señala a Dios” en la pantalla.
Está promediando 2,6 puntos y 3,3 asistencias mientras juega sólo 14,3 minutos por partido (todos los mínimos de su carrera) y no ha jugado nada en cinco partidos consecutivos hasta mediados de noviembre. Paul anotó ocho puntos y tres asistencias jugando 15 minutos contra el Heat en lo que resultó ser su último partido con el equipo, un partido en el que Harden y otros titulares fueron efectivamente enviados a la banca, en la última señal de discordia para el equipo del entrenador Tyronn Lue.
Los Clippers están en una racha de cinco juegos y están empatados con Sacramento por el segundo peor récord en la Conferencia Oeste de cara a los juegos del miércoles. Leonard estuvo limitado a 10 juegos debido a lesiones y ya perdieron al base Bradley Beal por una cirugía de cadera que puso fin a su temporada.
La racha ganadora de 14 juegos de los Clippers es la racha activa más larga en la NBA, pero el club del propietario Steve Ballmer aún no ha mostrado signos de contención esta temporada, y ahora avanzan sin un armador históricamente talentoso y favorito de la franquicia.
Greg Beacham de Associated Press contribuyó a este informe.
