UCLA estaba al borde de una victoria tardía en el reclutamiento el martes cuando el liniero defensivo de la Escuela Secundaria de Seattle, David Schwerzel, tuiteó que estaba “100 por ciento comprometido” a convertirse en un Bruin, junto con una foto de sí mismo con el uniforme azul y dorado.
Hasta el miércoles a mediodía, Schwerzel envió otro tweetalegando que sigue indeciso “debido a circunstancias imprevistas”.
Ya sea que el cambio se pueda atribuir a desacuerdos con los entrenadores o a un cambio de actitud, ilustra la volatilidad del período inicial de fichajes, incluso en los mejores tiempos.
Y claramente no fue el mejor momento para los Bruins.
Después de haber hecho todo lo que estuvo a su alcance para salvar una clase de reclutamiento que se estaba reduciendo rápidamente luego del despido en septiembre del entrenador DeShaun Foster, la Universidad de California en Los Ángeles experimentó varias deserciones más el miércoles de prospectos que anteriormente creían que serían Bruins.
El corredor de cuatro estrellas Carter Gooden firmó con Tennessee. El safety de tres estrellas Toray Davis firmó con Texas. El liniero ofensivo de tres estrellas Micah Smith firmó con Illinois. El liniero ofensivo de tres estrellas Travis Robertson firmó con Bowling Green.
A UCLA le quedan 12 estudiantes, que, según el director ejecutivo, Khary Darlington, podrían crecer un poco. Entre las posibles incorporaciones se encuentra Anthony Jones, un liniero defensivo de cuatro estrellas de Crean Lutheran High en Irvine que públicamente se ha mantenido comprometido con el equipo y podría impulsar significativamente una clase que ha caído al puesto 82 en 247 clasificaciones deportivas nacionales.
“El solo hecho de que pudimos conseguir la cantidad de jugadores que conseguimos”, dijo Darlington, “que nuestro personal estará tan motivado como lo estuvo durante todo el proceso y terminará tan bien como nosotros es alentador”.
La clase, que podría llamarse Solid 12 dada su determinación frente a la incertidumbre, también podría ayudar a impulsar los primeros esfuerzos de reconstrucción del entrenador de James Madison, Bob Chesney, quien se espera que sea anunciado formalmente como el sucesor de Foster a finales de esta semana.
Darlington dijo que no hubo sorpresas dado que algunas deserciones se debieron a que los equipos experimentaron mucha menos agitación de la que habrían tenido con una transición a un nuevo cuerpo técnico.
“Aprendí muy rápidamente en este negocio universitario que las cosas pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Darlington, “así que cruzamos los dedos por algunos jugadores, con la esperanza de poder mantenerlos interesados.
“Pero después de algunas de las conversaciones previas que tuvimos con las familias y de comprender todo lo que implica este movimiento en términos de lo que los jugadores individuales y las familias buscaban para brindar una sensación de estabilidad, todavía era bueno saber que las personas que quizás hayas perdido, las perdiste ante competidores legítimos que tenían lo que esas personas buscaban en algunas de las conversaciones anteriores. Dicho esto, creo que hemos creado una buena base para que quien venga a continuación pueda construir sobre ella”.
Entre los éxitos que UCLA pudo celebrar estuvo la firma de CJ Lavender, un apoyador de Mater Dei High que hizo siete intercepciones la temporada pasada como uno de los mejores defensores de los Monarchs. Lavender ha estado involucrado con Washington antes, pero dijo que la oportunidad de jugar en un equipo en su estado natal es un gran atractivo para él.
“La idea de que toda mi familia pudiera venir y disfrutar de mis juegos mientras yo hacía lo que hacía en el campo era un sueño hecho realidad”, dijo Lavender, quien también citó como una ventaja sus relaciones con Darlington y Marshawn Friloux, director senior de reclutamiento de jugadores de los Bruins.
El fichaje de Lavender se volvió aún más crítico cuando cuatro defensores de UCLA (Scooter Jackson, Andre Jordan Jr., Cole Martin y LaRue Zamorano III) ingresaron al portal de transferencias, aunque podrían regresar en una fecha posterior.
UCLA también contrató a dos linieros defensivos en Marcus Almada y James Moffat, así como a un trío de extremos en Kenneth Moore III, Marcus Kier y Major Pride. Moore merece esta distinción porque ha estado involucrado por más tiempo, prometiendo lealtad en noviembre de 2024 y nunca vacilando públicamente.
Darlington dijo que el enfoque del personal de contratación fue reconocer plenamente la incertidumbre de la situación y alentar a los clientes potenciales a evaluar qué era mejor para ellos, pidiendo sólo mantener informado al personal. Eso no quiere decir que fuera un proceso fácil para todos los involucrados.
“Digo esto sin exagerar”, dijo Darlington, “hubo lágrimas en ambos extremos de la llamada telefónica, hubo noches de insomnio”.
Con al menos una docena de jugadores a bordo, se disiparon los temores de un partido vacío.
