ATLANTA – Chris Paul no habló con el entrenador de los LA Clippers, Ty Lue, durante varias semanas antes de despedir abruptamente al base veterano del equipo, le dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN.
El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, dijo el miércoles que la decisión de la organización de separarse de Paul no fue el resultado de un incidente aislado y que las partes tuvieron múltiples conversaciones antes de que Paul fuera informado que ya no sería parte del equipo en el sorprendente movimiento nocturno del miércoles.
El 12 veces All-Star se mantuvo firme en responsabilizar a la gerencia, los entrenadores y los jugadores, según fuentes que le dijeron a Charania que Paul y su estilo de liderazgo chocaron con Lue y los Clippers.
Las fuentes le dicen a Charania que los Clippers creen que el estilo de Paul se ha vuelto destructivo.
“Esta decisión no tuvo nada que ver con un incidente o un encuentro que ocurrió o no”, dijo Frank. “Con el debido respeto, algunos de nuestros negocios deben gestionarse internamente, pero no se reducen a un incidente y una reunión.
“Simplemente no era la solución correcta… Chris y yo hablamos todo el tiempo, incluso antes de comenzar (llamémoslo el proceso de implementación) y durante todo el proceso. Así que esta no es una decisión aislada tomada en una conversación. No, todas las decisiones son fluidas”.
Frank dijo que programó una reunión con Paul hace dos días después de que el equipo llegara a Atlanta el martes, el día antes de que los Clippers jugaran contra los Hawks.
Sin embargo, los Clippers se retrasaron en Miami durante seis horas debido a problemas técnicos con el avión y no llegaron a Atlanta hasta tarde. Frank dijo que le informó a Paul sobre la decisión del equipo durante una conversación de tres horas que por momentos fue emotiva.
Paul, uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia de los Clippers, publicó en las redes sociales alrededor de las 3 a.m. EST del miércoles que se enteró de que lo enviarían a casa en Los Ángeles. Poco después, Frank envió un mensaje de texto a ESPN confirmando que Paul ya no estaría con el equipo.
“Hay mucha historia entre Chris, no sólo con la franquicia, sino también conmigo”, dijo Frank sobre por qué la conversación tomó tanto tiempo y se prolongó hasta altas horas de la noche. “Tuve muchas conversaciones con Chris antes de este evento. Soy una persona muy, muy directa y analizo varias cosas posibles. Chris y yo tuvimos muchas conversaciones durante todo el proceso.
“Así que alguien que te importe, alguien que signifique mucho para la organización, no será una reunión de cinco minutos al estilo Moneyball. Hay muchas cosas ahí, hay muchas cosas que discutir y aclarar, hay muchas emociones. Y hay desacuerdos. Chris lo ve de manera diferente a mí. Y si hablas de estas cosas, no estarás de acuerdo en estas cosas, pero se trata de las relaciones que tienes”.
Se le preguntó al entrenador de los Clippers, Ty Lue, si la partida de Paul ayudaría a los Clippers.
“No creo que necesariamente haya ayudado a nuestro equipo”, dijo Lue antes del partido del miércoles. “Quiero decir, no creo que la razón por la que estamos 5-16 sea por el juego de CP. Simplemente no creo que se ajuste a lo que él estaba buscando. ¿Quiero que CP se vaya así? No, le tengo mucho respeto. Ha sido amigo mío durante años y no quieres ver una salida tan grande. Pero estoy bastante seguro de que encontrará algo porque es un gran jugador. (Pero) no quería que terminara así”.
Aunque los Clippers han tenido un comienzo muy decepcionante, Frank dijo que Lue seguirá siendo el entrenador por mucho tiempo.
“Debido a lo que Chris significa para la organización, estas son decisiones muy, muy, muy difíciles”, dijo Frank. “Y, en última instancia, mi trabajo es hacer lo mejor para la organización, hacer lo mejor para el equipo, incluso si no es popular.
“Sólo quiero reiterar que estamos 5-16. Lo reconozco plenamente. No le estoy echando esto encima a Chris Paul en absoluto. Esta no es una situación en la que estoy usando a Chris como chivo expiatorio por el trabajo que he hecho. El legado de Chris con nosotros sigue siendo el mismo, esta situación simplemente no funcionó en este momento”.
Paul, de 40 años, regresó a los Clippers a finales de julio con un contrato de un año, lo que le dio la oportunidad de regresar a casa y terminar su carrera con la franquicia, donde pasó seis temporadas, de 2011 a 2017. Las fuentes le dijeron a Charania el mes pasado que Paul se retiraría al final de esta temporada, su año número 21 en la NBA.
Paul lidera a los Clippers en asistencias y robos totales por partido. Después de iniciar 1.314 de 1.354 partidos en su carrera, incluidos los 82 de la temporada pasada para los San Antonio Spurs, el papel de Paul era salir de la banca para los Clippers, sabiendo que tal vez no jugaría todas las noches. Jugó 16 partidos, promediando 2,9 puntos y 3,3 asistencias en 14,3 minutos.
Esta es la segunda vez que los Clippers tienen un final difícil y repentino en un juego contra una de sus estrellas de todos los tiempos de la era Lob City. En julio de 2017, Blake Griffin firmó un contrato de cinco años y 171 millones de dólares con los Clippers, pero al final de esa temporada en enero, fue traspasado a los Detroit Pistons cuando el equipo decidió ir en una dirección diferente.
