SEATTLE – Si hubiera sido necesario ganar a principios de diciembre, podría haber sido una victoria para UCLA.
Los Bruins cayeron del ranking nacional y no tuvieron victorias significativas en su haber después de casi un mes de baloncesto muerto.
Tomaron pulso el miércoles por la noche gracias a una zona 2-3 y un tramo increíblemente caliente de Tyler Bilodeau después de regresar de una lesión en la rodilla.
Bilodeau anotó 16 puntos seguidos para UCLA a principios de la segunda mitad mientras luchaba contra calambres que le obligaban a sentarse con frecuencia en el banco y recibir masajes en la parte inferior de las piernas con un dispositivo.
También estuvo el resurgimiento de Donovan Dent y el calentador de largo alcance Skyy Clark, todo en un esfuerzo por ayudar a los Bruins a atrapar victoria 82:80 sobre Washington en el Alaska Airlines Arena durante el primer partido del Big Ten.
Se estaba haciendo más que terriblemente tarde. Después de estar perdiendo por 16 puntos, los Huskies tomaron la decisión 78-77 con 36 segundos restantes después de que las tácticas de los Bruins condujeron a una posesión vacía tras otra.
Zoom Diallo fue sancionado por una falta cuestionable en el triple de Clark, y Clark acertó los tres tiros libres para una ventaja de cuatro puntos.
Diallo tomó represalias acercándose a Clark para una bandeja que resultó en una falta. Después de que Diallo anotara el tiro libre resultante, los Bruins recuperaron una ventaja de un punto. Los Huskies cometieron una falta sobre Dent en la zona de defensa, quien anotó su primer tiro libre y luego falló el segundo.
Diallo dribló furiosamente por la cancha antes de anotar un triple que pasó más allá del timbre, evitando el desastre para los Bruins y provocando que Dent agarrara juguetonamente los brazos de Clark mientras corrían alegremente fuera de la cancha.
Bilodeau anotó 16 de sus 21 puntos en una racha impresionante al comienzo de la segunda mitad, y Clark terminó con 25 puntos para UCLA (6-2 en general, 1-0 Diez grandes). Dent añadió 17 puntos y ocho asistencias, y la defensa de los Bruins fue un poco más fuerte, y ocho días después de permitir 80 puntos en una derrota ante California, la defensa de los Bruins mostró una nueva calidad.
Cuando los Bruins lideraban por 16 puntos con menos de cinco minutos restantes, era casi difícil recordar que estaban detrás de los Huskies (5-2, 0-1) por 11 puntos al principio del juego, sin respuestas para el delantero de los Huskies, Hannes Steinbach. Finalmente lo encontraron y cambiaron a una defensa de zona, una rareza bajo el mando de Cronin.
La alineación titular de UCLA estaba intacta después del regreso de Bilodeau después de una ausencia de dos juegos por una lesión en la rodilla, pero el principal reserva Trent Perry no estuvo disponible debido a una lesión en el tobillo izquierdo que sufrió a principios de semana en la práctica.
Criticados por Cronin por retirarse en situaciones difíciles, los Bruins se defendieron con fuerza en la primera mitad para tomar una ventaja de 36-32 en el entretiempo.
El juego iba en una dirección completamente diferente desde el principio cuando Washington atacó implacablemente la canasta y construyó una ventaja de 16-5. Pero UCLA manejó una zona 2-3 que confundió a los Huskies y provocó una ráfaga de pérdidas de balón. Los Bruins tuvieron una racha de 14-0, tomando su primera ventaja con uno de los cinco triples de Clark en la primera mitad.
Clark también fue fuerte a la defensiva, bloqueando dos tiros y provocando dos faltas ofensivas contra los Huskies. Otra buena señal para UCLA fue que el armador Dent parecía mucho más confiado que la última vez, lanzando un globo a Steven Jamerson para una volcada y disparando con más confianza.
Por un tiempo, parecía que Steinbach (29 puntos en 11 de 12 tiros) podría superar por sí solo a los Bruins después de regresar de un grave esguince de tobillo. Impulsado por una canasta fácil tras otra, Steinbach anotó los primeros seis puntos del partido y encestó sus primeros seis tiros antes de dirigirse al banquillo tras cometer su segunda falta cuando faltaban 5:19 para el descanso.
