No es el camino óptimo (Justin Herbert termina la temporada de los Chargers con un yeso en la mano que no usa para lanzar), pero tampoco es único.
El domingo pasado, Herbert sufrió una fractura en el brazo izquierdo tras chocar con el casco de un defensor de los Raiders de Las Vegas. El mariscal de campo recibió el golpe con tan poca fanfarria que la cadena no lo notó hasta minutos después, cuando lanzó un pase de touchdown en la siguiente jugada.
Se sometió a una cirugía el lunes para estabilizar la rotura y, salvo contratiempos, estaba ansioso por jugar el partido del lunes contra los Philadelphia Eagles.
Es parte de la vida de un mariscal de campo, esperar dureza y estoicismo y confiar en la improvisación, incluso cuando la mano está envuelta en un yeso o un aparato ortopédico pesado.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, mira fijamente al back defensivo de los Raiders, Maxx Crosby, después de empujarlo al césped por una falta personal al final del juego del 30 de noviembre en el SoFi Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Los médicos te dirán una cosa que determinará si juegas: ‘No puedes hacerte nada peor’”, dijo el mariscal de campo retirado de la NFL Matt Hasselbeck, quien jugó 18 temporadas a pesar de varias lesiones. “Eso no significa que no sentirás un dolor insoportable. Probablemente lo sentirás. Significa que ya no lo romperás más, y la medicina sigue siendo la medicina”.
El problema no es lanzar la pelota. Herbert es diestro y no necesita su mano izquierda para pasar. Pero implica tomar jugadas desde debajo del centro (todas las otras jugadas contra los Raiders vinieron desde la formación de escopeta) y correr hacia la derecha, lo que normalmente haría con su mano izquierda.
“Por lo general, el mariscal de campo tiene ambos brazos estirados en el yeso para no perder el agarre”, dijo Rich Gannon, quien se rompió el brazo mientras jugaba para los Oakland Raiders y usó el yeso inclinado hacia arriba para poder tomar tiros. “A la hora de entregar, no se puede perder el tiempo y cambiarse sobre la marcha. Hay que practicarlo durante la semana”.
Para otras lesiones, las inyecciones analgésicas son una opción para ayudar al jugador a entrar al campo. Este no es el caso de muchas lesiones en las manos.
“Realmente no se puede inyectar esa área”, dijo Gannon. “Si lo adormeces, no podrás sentir ni agarrar la pelota. Además, hay tantos ligamentos y huesos allí que si lo adormeces, podrías causar más daño y ni siquiera darte cuenta. Sólo tienes que aguantar, sonreír y soportarlo, y dejar que el dolor sea tu guía”.
Es más, todo el mundo sabe de la lesión. Si se trata de un mariscal de campo de la NFL y su brazo, es un tema de discusión durante toda la semana, no sólo entre los fanáticos, sino también con el equipo contrario.
“La banda en la que tocas dirá: ‘Sólo tiene un brazo’. No puede atrapar la pelota tan bien. Vayamos allí con dos manos duras y veamos si podemos sacar esa pelota”, dijo Gannon. “Estos tipos no son estúpidos. No estoy diciendo que se esforzarán en tocarle la mano, pero si tiene un problema, lo probarán”.
Hay un axioma en el fútbol que dice que si tu mariscal de campo no es el jugador más duro del equipo, estás en problemas. El juego requiere ese carácter.
Matt Hasselbeck de los Seahawks extiende la mano para pasar el balón mientras su mano está envuelta en un yeso durante un partido de playoffs de 2011 contra los New Orleans Saints.
(Jonathan Ferrey/Getty Images)
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Steve Young, lo expresa de manera un poco diferente.
“No estoy diciendo que tu mariscal de campo sea tan duro como tu liniero defensivo”, dijo. “Pero si tu mariscal de campo no tiene esa dureza, poco a poco comienza a destruir el vestuario”.
El mariscal de campo establece el estándar para el equipo, dijo, y construye “santa fe” en que hará todo lo que esté a su alcance para entrar al campo.
“Cuando tus compañeros de equipo piensan que estás tratando de eludir algo, eso permite que otras personas lo hagan y se sientan justificadas por ello”, dijo. “Construyes esa confianza para que, cuando realmente no puedas jugar, puedas mirarlos a los ojos y decirles: ‘No puedo ir’. Y luego dicen: ‘Hermano, lo entendemos’.
“Le estás pidiendo a tus jugadores que salgan y compitan cada semana, que arriesguen sus cuerpos y compitan de forma anónima. Como mariscal de campo, ganas millones de dólares. Pero puedo decirte que nadie cuenta su dinero en el momento del impacto… Tienes que estar dispuesto a conocer al tipo y sentir que hay un propósito más grande que tú. Así es como se hacen los vestidores”.
Cuando se trataba de hacer lo que fuera necesario para permanecer en el campo, Steve DeBerg era un ícono.
Jugaba como mariscal de campo de los Kansas City Chiefs en 1990 cuando, en un partido de diciembre contra los Houston Oilers, quedó atrapado entre un par de pasadores mientras soltaba el balón. Ambos defensores golpearon sus cascos y el meñique izquierdo de DeBerg quedó atrapado entre ellos. Sintió como si le hubieran aplastado el dedo entre ladrillos.
“El árbitro se me acerca y me dice: ‘Steve, Steve, tienes que abandonar el juego’”, recordó DeBerg. “Dije: ‘No, me levanté a tiempo (después de que los defensores lo golpearon)’. Y él dijo: “Tienes que mirar tu mano izquierda”. Miré hacia abajo y mi dedo meñique estaba girado hacia un lado. La sangre brotaba de mi dedo con cada latido.
Fue al vestuario, se hizo una radiografía y descubrió que tenía el dedo roto en nueve lugares. Pero él quería seguir jugando, así que los entrenadores usaron una férula que era básicamente un palito de helado.
Intentó practicar el centro en la banca con el centro Mike Webster y fue tan doloroso que lo recuerda exactamente 35 años después. “Después de eso, me tomó unos cinco minutos calmarme”, dijo.
El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Steve DeBerg, señala y pide juego en la línea de golpeo durante un partido contra los Seattle Seahawks en 1988.
(Jonathan Daniel/Getty Images)
DeBerg terminó el juego con escopeta. Al día siguiente fue operado durante el cual le implantaron tres clavos en el dedo. Como resultado, no perdió más tiempo y usó un yeso de tamaño y forma caricaturescos. Era enorme y parecía la mitad inferior de una pinza de langosta.
Ese elenco ahora se encuentra en la oficina de su casa, autografiado por su mejor amigo y ex compañero de equipo de los Chiefs Christian Okoye, quien escribió su nombre y simplemente “Gracias”.
“¿Gracias por qué?” DeBerg se burló de él cuando lo leyó. “¿Gracias por perder el bloque y romperme el dedo?”
Durante su último año de universidad, Archie Manning sufrió una fractura en el antebrazo izquierdo que requirió tres tornillos y una placa. Pasó casi una semana en el hospital y se perdió el partido de la próxima semana, volviendo a jugar con un yeso que ahora se encuentra en la vitrina de Ole Miss.
Se acostumbró al yeso, a pesar de que le mantenía el brazo en un ángulo de 90 grados. Lo usó cuando corrió para 95 yardas y dos touchdowns contra Auburn en el Gator Bowl de 1971.
“Regresé al campo una vez e incluso hice que el mismo jugador fallara un par de veces”, dijo Manning.
“Apuesto a que Justin estará bien. Necesita completar el traspaso, pero eso no afectará su solicitud”.
Herbert no es el único mariscal de campo actualmente en la mezcla. Hace tres semanas, Aaron Rodgers de Pittsburgh sufrió tres fracturas en su muñeca izquierda en un partido contra Cincinnati.
Hasselbeck sufrió una lesión similar en 2010 cuando era mariscal de campo de los Seattle Seahawks. Esto sucedió contra Arizona, y su pívot, Chris Spencer, sufrió una fractura en el pulgar en el mismo partido. Como resultado, el tándem nunca participó en la práctica durante el resto de la temporada.
“Yo tenía un yeso en mi mano izquierda y él tenía un yeso en mi mano derecha”, dijo Hasselbeck. “Simplemente fingíamos tomar fotos en los entrenamientos y luego, durante los juegos, me cortaban el yeso de la muñeca y me ponían una férula o un aparato ortopédico”.
Hasselbeck dijo que otro problema con este tipo de lesiones es que no se puede amortiguar una caída.
“Por lo general, cuando bajas, te proteges bajando la otra mano”, dijo. “Vi a Aaron Rodgers romperse la nariz esta semana porque cuando te caes, básicamente tienes que ir boca abajo. No puedes frenar la caída. Terminé lastimándome porque no pude evitar caer al suelo. Esa es una de las cosas ocultas que no sabes cuando te lastimas el hombro izquierdo”.
Hasselbeck tenía un héroe en Sam Ramsden, quien entonces era el entrenador principal de atletismo de los Seahawks y ahora el vicepresidente de desempeño de jugadores del club.
Ramsden, quien estudió con el legendario entrenador de los Green Bay Packers, Pepper Burruss, era una especie de científico loco cuando se trataba de los vendajes y aparatos ortopédicos que hacía para Hasselbeck cada semana.
“Es una persona que resuelve problemas”, dijo Hasselbeck. “Él diseñó el yeso, lo probamos y el resultado fue fenomenal”.
Para Ramsden, era un nuevo rompecabezas cada semana.
“Ningún mariscal de campo en la historia de la NFL ha jugado 100 por ciento sano”, dijo el entrenador. “Matt fue muy divertido. Me convirtió en un mejor entrenador de atletismo porque me planteó muchos desafíos diferentes”.
Dependiendo de la escala del juego y el desafío, Burruss nombraría al elenco el nombre de un pico de montaña y usaría un Sharpie para describir el elenco. Entonces, en un juego normal, Burruss podría haber llamado al elenco “Rainier”. El Super Bowl, al que los Seahawks no llegaron esta temporada, sería el “Everest”.
El mariscal de campo de Seattle, Matt Hasselbeck, sostiene el balón en una mano mientras la otra está enyesada durante un partido contra los Saints en 2010.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
En el partido de playoffs contra Nueva Orleans, Hasselbeck recibió al “Kilimanjaro”. Este clásico siempre será conocido en Seattle como la jugada Beast Quake, cuando el pateador de los Seahawks, Marshawn Lynch, rompió nueve tacleadas y anotó un touchdown de 67 yardas. La celebración de los fanáticos de Seattle fue tan estridente que un sismómetro cercano registró una magnitud de 2,0.
Uno de los detalles detrás de escena fue que Hasselbeck hacía una mueca de dolor cada vez que metía el balón en el estómago de Lynch con su mano izquierda. Esto equivalía a meter la mano herida en la boca del león.
“Sus ojos miran hacia el hoyo, toma la pelota y simplemente se concentra en ella”, dijo el base. “Tus manos deberían resbalarse. Marshawn tenía este tipo de guantes que agarran y se adhieren a mi yeso. Fue lo más doloroso”.
No hay quejas. Todo es parte del trabajo.
“Estoy mirando a un tipo como Baker Mayfield en Tampa”, dijo Hasselbeck. “Está jugando con un esguince en la articulación AC (en su hombro). Eso significa que el día del partido simplemente le pondrán novocaína en el brazo y lo chupará durante cuatro horas. No sentirá dolor y luego tendrá la noche más miserable de su vida”.
“Y eso es lo que el vestuario espera. Tú marcas el tono”.
