En 2023, los Dodgers finalmente retiraron el número 34, usado con distinción por Fernando Valenzuela. Han pasado 42 años desde la temporada de Fernandomanía y 26 años desde la última vez que Valenzuela lanzó en las ligas mayores.
Más vale tarde que nunca. Los Dodgers normalmente no retiran a los jugadores que no son elegidos al Salón de la Fama, pero nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto.
Está previsto que el comité vote el domingo para incluir a Valenzuela en el Salón de la Fama. A los miembros del comité: Con el mismo dicho, les recomendamos a Valenzuela: nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto.
“Él merece estar en el Salón de la Fama”, dijo el locutor de los Dodgers Jaime Jarrín, también miembro del Salón de la Fama.
“El Salón de la Fama es obviamente un lugar especial, muy especial. Pero lo que Fernando hizo por el béisbol, pocas personas lo han hecho”.
Ocho jugadores están en la boleta para recibir una segunda oportunidad en Cooperstown después de que la Asociación de Escritores de Béisbol. of America los donó a todos: Valenzuela, Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield.
El comité de 16 personas incluye siete miembros del Salón de la Fama, dos propietarios (incluido un Angelino de Arte Moreno), cuatro ex gerentes generales, dos escritores y un estadístico. Cada miembro del comité puede votar por hasta tres jugadores; Se necesitan 12 votos para hacer una elección.
Las cifras por sí solas indican que la candidatura de Valenzuela está en el límite. Sandy Koufax o Clayton Kershaw, no lo era.
Aún así, de los 90 lanzadores en el bullpen, Valenzuela tenía, según Baseball Reference promedio mejor ganado (3,54) que 11 de ellos. Uno de ellos, Jack Morris, tuvo una efectividad de 3.90. Fue seleccionado por un comité similar al que considerará a Valenzuela.
Morris era un caballo de batalla y mejor conocido por ser cinco veces All-Star un juego: Un paro de 10 entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1991. Pero Valenzuela, el caballo de batalla, ganador del premio Cy Young y seis veces All-Star, lanzó Un partido completo en 147 lanzamientos en el tercer juego de la Serie Mundial de 1981, donde los Dodgers estuvieron en peligro de perder los primeros tres juegos de la serie. Efectividad de Valenzuela en postemporada: 1.98. Para Morris: 3,80.
Si juzgas a Valenzuela basándose únicamente en números, te estás perdiendo la mitad de la historia y el legado de un jugador que cambió una ciudad y un deporte.
Los Dodgers construyeron su estadio en un terreno que anteriormente albergaba tres vecindarios latinos. La ciudad de Los Ángeles planificó importantes proyectos de vivienda allí y desalojó a los residentes mucho antes de que los Dodgers se mudaran de Brooklyn. Los proyectos nunca se realizaron, pero muchos latinos consideraron la destrucción de vecindarios y el traslado de residentes como el pecado original de los Dodgers y juraron que nunca pondrían un pie en el Dodger Stadium.
Hasta 1981, cuando un mexicano de 20 años tímido, modestamente regordete y prácticamente anónimo apareció en el campo, miró al cielo antes de cada lanzamiento y comenzó su temporada de debut con ocho victorias seguidasincluyendo siete juegos completos y cinco paradas.
Este fue el comienzo de la Fernandomanía.
Shohei Ohtani atrae a aficionados al béisbol de todo el mundo. Valenzuela atrajo a gente de todas partes.
“Gente que realmente no estaba pensando en el béisbol o el Dodger Stadium”, dijo Peter O’Malley, quien se convirtió en presidente de los Dodgers en 1970 y luego propietario de 1979 a 1998. “De repente vinieron, vinieron de todas partes para verlo.
Fernando Valenzuela levanta la vista antes de disparar.
(Jayne Kamin-Oncea / Los Angeles Times)
“Capturó la imaginación de todos. Fue el momento más emocionante de mi turno para mí”.
Si no vinieron al Dodger Stadium, vinieron a verlo a otro lugar. El presidente Reagan invitó a Valenzuela a un evento en la Casa Blanca con el presidente de México.
“Pudo generar mucho interés en el béisbol, no sólo en los Dodgers, sino en el béisbol en general”, dijo Jarrín. “En St. Louis. En Atlanta. En Nueva York. En Chicago. Se volvieron locos cuando Fernando lanzaba: 10.000 personas más en el campo cuando él lanzaba”.
Los Dodgers rápidamente establecieron una red de radio en México para que las transmisiones de Jarrín de los juegos de Valenzuela pudieran escucharse al sur de la frontera.
Y hablemos de unir la ciudad: en Los Ángeles, la mitad de los televisores utilizados estaban sintonizados en el inicio de Valenzuela un determinado viernes por la noche, y el 60% un domingo, informa The Times.
“Era como ver al Papa”, dijo el actor Danny Trejo en la serie documental de 12 capítulos del Times “Fernandomania @ 40”. Vale la pena verlo, especialmente si eres uno de los miembros del comité que vota el domingo.
La serie no se centró en entrevistas con jugadores o aficionados. El impacto de Valenzuela en la comunidad se cuenta principalmente a través de las palabras del dramaturgo, director, historiador, actor, cantante, compositor y alcalde.
Dijo O’Malley: “Nunca obtuvo el reconocimiento que merecía por el impacto que tuvo en el béisbol, no sólo en la organización de los Dodgers, sino en el béisbol mexicano, el béisbol internacional y la comunidad”.
Valenzuela pertenece al Salón de la Fama porque su legado ha sobrevivido a su carrera.
Los Dodgers no atrajeron a 3 millones de fanáticos en sus primeros 20 años en Los Ángeles. Se llevaron a casa 3,6 millones en la primera temporada completa de Valenzuela, 3,5 millones en la segunda, y ahora 3 millones es más una decepción que una aspiración.
Jarrín dijo que la base de fanáticos latinos de los Dodgers ha crecido de “8, 9, 10%” cuando comenzó a comentar sus juegos en 1959 a casi el 50% en la actualidad.
Y cuando Valenzuela debutó, O’Malley dijo que el béisbol internacional era “inexistente” en los partidos de la liga. Después de que la Serie Mundial estableciera récords de audiencia en Canadá y Japón, y en anticipación del Clásico Mundial de Béisbol dentro de tres meses, la elección de Valenzuela al Salón de la Fama no sólo sería digna, sino totalmente apropiada.
Fernando Valenzuela en 1982
(George Rose / Los Ángeles Times)
Los miembros del Salón de la Fama incluyen jugadores nacidos en Canadá, Cuba, República Dominicana, Japón, Panamá, Puerto Rico, Países Bajos y Venezuela.
Valenzuela sería el primer jugador de México. Lema del Salón de la Fama: “Preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones”. ¿Quién encaja mejor?
“La nación entera está muy consciente del Salón de la Fama”, dijo Jarrín. “Estoy seguro de que el día que llegó Fernando lo habrían declarado día santo”.
Y sabemos lo que diríamos: Si tienes sombrero, tíralo al cielo..
